Глава 76. Исследование болот
— Преимущества вступления в крупный альянс очевидны, — рассуждал Лин Фань, взвешивая все «за» и «против». — Это мгновенный доступ к ресурсам высшего уровня, общая разведывательная сеть, защита команды. Скорость развития возрастет многократно. Но и цена высока: придется подчиняться уставу, свобода действий будет ограничена, а при принятии важных решений придется учитывать интересы коллектива.
Он на мгновение задумался о втором пути.
— А если создать свой собственный... Шанс получить [Жетон Альянса] у меня велик. Пусть в рейтинге убежищ меня временно обошли, но в топе дрессировщиков я по-прежнему первый. С ежедневным доходом в один золотой сундук выпадение жетона — лишь вопрос времени. Что же до тысячи Монет Тумана за создание...
Губы Лин Фаня тронула уверенная усмешка.
— Это еще проще. Всего лишь выручка с тысячи рулонов туалетной бумаги. При нынешнем спросе нужная сумма наберется очень быстро.
Собственный альянс означал абсолютный контроль, свободу выбора направления и единоличное владение будущей прибылью. Но и вызов был брошен колоссальный: начинать придется с полного нуля, тратя уйму времени и сил на управление, набор людей и логистику. Начальный этап обещал быть невероятно тяжелым.
Закрыв интерфейс набора, Лин Фань не стал торопиться с решением.
— Не стоит спешить, — он глубоко вдохнул, усмиряя азарт. — Сейчас информации слишком мало, я плохо представляю внутреннюю кухню этих союзов. Слепое вступление или поспешное создание могут обернуться скрытыми угрозами.
На данный момент лучшей стратегией было выжидание. Продолжать копить капитал через магазин, всеми силами повышать личную мощь и наблюдать за переменами, собирая сведения. Когда наступит подходящий момент и на руках будет больше козырей, тогда он и сделает самый выгодный ход.
Основные нововведения системы были изучены, и в душе воцарилось спокойствие. Лин Фань направился к рабочей зоне — пришло время подготовиться к вылазке. Он достал материалы и приступил к делу.
[Клетка-ловушка (Редкое качество)]
[Эффект: После установки автоматически ловит мелких диких животных. Многоразовое использование (требуется приманка).]
[Материалы: древесина 20, железный слиток 2]
[Дзынь! Изготовление успешно! Получена клетка-ловушка * 1]
...
Вскоре на верстаке стояло пять крепких деревянных клеток с чувствительными спусковыми механизмами. Лин Фань внимательно проверил надежность каждой.
— Неплохо. Пусть качество лишь «отличное», но возможность повторного использования делает их крайне выгодными, — кивнул он сам себе.
Перед выходом он расставит их по периметру убежища с приманкой. Если удастся поймать пару зайцев или лесных кур, это обеспечит Громового Клыка свежим мясом и снимет часть забот о пропитании. Убрав клетки в пространственное кольцо, он глубоко вздохнул и толкнул тяжелую дверь убежища.
В лицо ударил влажный, прохладный ветер, лишенный прежней ледяной ярости. Лин Фань глянул на интерфейс: [Текущая температура: 1°C] .
Температура незаметно перевалила за нулевую отметку. Вероятно, последняя волна снежных зверей поглотила и унесла с собой огромные запасы ледяной энергии, из-за чего толстый слой снега, укрывавший землю, начал стремительно таять.
Обзор стал значительно шире. Из-под снега проступила черная земля, мокрые камни и остатки пожухлой растительности. Грязь под ногами пестрела лужами, в которых отражалось бледное небо. Вдалеке даже начали пробиваться ростки морозостойких растений, являя миру слабую искру жизни.
Однако Лин Фань не расслаблялся. Таяние снегов означало, что скрытые опасности обнажились: кто-то пробудился от спячки, а кто-то прикочевал из дальних краев. Хорошая видимость была палкой о двух концах: он видел дальше, но и хищникам стало проще заметить его след.
— Пикачу! Громовой Клык! — негромко позвал Лин Фань.
Не успело затихнуть эхо, как желтая тень молнией метнулась к нему и, рассыпая искры, легко опустилась на плечо. В то же время воздух рядом дрогнул, и из тени выплыло массивное тело Громового питона . Огромная змея опустила голову, покрытую темно-фиолетовой чешуей, и уставилась на хозяина холодными золотистыми вертикальными зрачками. Затем питон склонил шею, приглашая Лин Фаня взойти на него.
Тот не заставил себя ждать. Лин Фань пружинисто прыгнул и твердо встал на широкую, плоскую голову Громового Клыка. Отсюда открывался великолепный обзор, да и само ощущение — стоять над миром на спине великого зверя — наполняло его поистине царственным величием. Ветер трепал полы его одежды, но сам он стоял непоколебимо, словно скала.
Лин Фань не спешил углубляться в неизведанное. Сначала он приказал питону медленно проползти вдоль границ убежища, выбирая укромные места. Спрыгнув на землю, он установил пять клеток-ловушек , положив внутрь вяленое мясо или помидоры. Закончив, он снова занял место на голове Громового Клыка и устремил взор на юг, где в туманной дымке проступали очертания болот.
На карте прояснились контуры местности и точки жизни. В неисследованном тумане болотистой зоны светлячки целей теснились особенно плотно. Среди них выделялась одна аномально яркая метка, пульсирующая опасным багровым светом — без сомнения, там находилось логово существа Ранга Лорда .
Лин Фань быстро запомнил расположение красной точки и перевел взгляд на несколько желтых отметок, разбросанных поодаль. Это были существа элитного ранга — опасные, но вполне по зубам. Он тщательно проложил маршрут к ближайшей желтой точке, вокруг которой не было других сильных колебаний.
— Цель захвачена. Громовой Клык, двигайся скрытно. Выходим, — скомандовал Лин Фань.
Питон издал едва слышное шипение, и его мощное тело с поразительной легкостью и тишиной скользнуло в сторону болот, неся на себе Лин Фаня и Пикачу навстречу новым опасностям.
Массивное тело Громового Клыка бесшумно скользило по топкой грязи; его приспособленность к болотам превзошла все ожидания. Лин Фань стоял на голове зверя, перед ним парил световой экран карты, на котором желтая точка становилась всё ближе. Белые огоньки обычных существ окружали их, словно звездное море — среди них невозможно было понять, кто таит угрозу. Это могли быть и болотные муравьи, и мастера маскировки, ждущие момента для удара.
По мере продвижения воздух становился всё более влажным, наполняясь запахом гнили и легким ароматом серы. Искореженные сухие деревья криво торчали из жижи, поверхность воды была затянута густой ряской, а из глубин ила то и дело с тихим чавканьем вырывались пузыри газа.