Глава 486. Десять лет спустя
Академия «Искра» тоже мало-помалу поднялась из руин. Пусть здания её были скромными, но она оставалась главным оплотом знаний Союза, заветной мечтой для всех уцелевших ребятишек.
Пронеслось целое десятилетие.
Проклятый туман окончательно покинул этот мир. Солнечные лучи теперь беспрепятственно заливали бескрайние просторы, чётко разграничивая времена года. В воздухе больше не пахло гнилью и свежей кровью — лишь ароматами цветущих трав и сочной зелени.
Территория Громового Огня, пострадавшая в той финальной битве сильнее всего, превратилась в цветущий, бескрайний оазис. Жизненная эссенция Священной Му навсегда переродила эту почву. Чернозём здесь был жирным, пшеничные колосья гнулись под тяжестью зерна, а ветви плодовых деревьев ломились от спелых плодов.
Город Дракона отстроили с нуля. Архитекторы больше не пытались возводить уходящие в облака пафосные башни — мегаполис разросся вширь, раскинув свои кварталы подобно гигантской живой сети. На улицах царило оживленное движение: то и дело сновали паровые и магические рейсовые автобусы, на рынках стоял весёлый гул, где помимо мяса и зерна теперь можно было прикупить даже изящные безделушки ручной работы. Жизнь по-прежнему оставалась непростой, энергоресурсов не хватало, но с лиц людей наконец-то исчезла та вечная, загнанная тревога. Они улыбались — искренне, тепло, больше не опасаясь, что завтра из подворотни их утащит кровожадный монстр.
В этот день Лин Фань получил вызов по личной линии связи. На том конце провода Ден-Ден Муши раздался всё такой же зычный, громовой бас Лун Чжанье, в котором, впрочем, былая вспыльчивость уступила место солидной, государственной мудрости:
— Лин Фань, у нас тут десятилетний юбилей Академии «Искра», твоё присутствие обязательно. Молодая поросль спит и видит, как бы хоть краем глаза взглянуть на живую легенду — нашего Хранителя цивилизации.
Лин Фань не стал отказываться.
Облачившись в простую, изрядно застиранную холщовую рубаху, он без лишней помпы и охраны пешком отправился по знакомым городским улочкам. Прохожие спешили по своим делам, и никто в этой суете не узнавал в идущем мимо подтянутом, спокойном мужчине того самого титана, что когда-то в небесах бросил вызов богам. Образ Хранителя цивилизации давно превратился в священный миф со страниц школьных учебников, и мало кто мог соотнести его с реальным человеком, шагающим по мостовой.
Школьный стадион был до отказа забит учениками и их родителями. Лин Фань не пошёл к трибуне для почетных гостей, а тихонько примостился на самой последней скамье в дальнем углу.
На сцене у микрофона как раз выступал Лун Чжанье. За эти годы он заметно раздобрел, его знаменитое Непреклонное тело без регулярных боевых нагрузок слегка округлилось, но взгляд оставался всё таким же пронзительным. Рядом на стуле восседал Чжугэ Бо, его глаза за стеклами очков по-прежнему блестели живым, острым умом — он что-то увлеченно конспектировал на своем планшете. Старый Тан довольно улыбался, похлопывая в ладоши и бережно сжимая в руке уменьшенную модель какого-то нового магического прибора.
Глядя на эту теплую картину, Лин Фань невольно улыбнулся.
Сама линейка прошла на удивление просто. Никакой лишней мишуры: пара напутственных слов от директора, немного сбивчивая, волнительная речь лучшего выпускника и оглушительные овации при вручении дипломов.
Лин Фань всматривался в эти сияющие лица детей. Самым старшим из них едва исполнилось по девять лет. Они не знали тех ужасов, когда их родители только-только провалились из Голубой звезды в этот ад, они не видели ярости Первородного Бога. Для этих ребят мир изначально был приветливым, а завтрашний день — безопасным. Набегавшись, они могли капризничать из-за не вкусной каши в столовой или ворчать на обилие домашних заданий. Глядя на их беззаботный, заливистый смех, Лин Фань почувствовал, как к сердцу подкатил ком тепла. Вот оно — истинное наследие их расы. Не искры магии, не оборонительные стены, а эти дети, не знающие, что такое животный страх перед темнотой.
Когда праздник подошёл к концу и толпа хлынула к выходу, Лин Фань поднялся, намереваясь незаметно ускользнуть.
— Лин Фань! — раздался за спиной тихий, до боли знакомый голос.
Он обернулся и встретился взглядом с Шэнь Юэнин. Она стояла в лучах полуденного солнца, облаченная в строгий белый медицинский халат, изящная, спокойная и бесконечно сильная духом. В той страшной битве она, как и Лун Чжанье с Чэнь Ле, полностью лишилась тела, и лишь финальный концепт сотворения Лин Фаня сумел удержать её душу. У него тогда был свой эгоистичный мотив — он не мог спасти всех, но сделал всё, чтобы вернуть тех, кто шёл с ним рука об руку сквозь мрак. И пусть её великий Фолиант Десяти Тысяч Снадобий обратился в прах в финальной схватке, Шэнь Юэнин благодаря своей феноменальной памяти сумела по крупицам восстановить всю рецептурную базу Голубой звезды, заполнив множество пробелов. Сейчас она заслуженно занимала пост ректора Академии.
— Юэнин, — Лин Фань тепло улыбнулся, и вся накопленная годами усталость вмиг покинула его лицо.
— Прогуляемся? — мягко предложила она, внимательно вглядываясь в его черты.
— С удовольствием.
Они неспешно пошли по тенистой аллее парка. Солнце медленно катилось к закату, окрашивая мир в приятные золотистые тона. Где-то неподалеку мальчишки с весёлыми криками гоняли футбольный мяч.
— Чжанье и остальные уже забронировали столик, ждут нас на праздничный ужин, — нарушила молчание Шэнь Юэнин.
— Хорошо, обязательно заглянем чуть позже, — Лин Фань остановился, всматриваясь в раскинувшиеся на горизонте величественные зеленые холмы. — До чего же здесь тихо…
— Да, невероятно тихо, — эхом отозвалась девушка, сделав глубокий вдох и наслаждаясь чистым, свободным от скверны воздухом. — Порой мне кажется, что вся та прошлая жизнь с её вечным кошмаром и сном вполглаза — это был лишь затянувшийся дурной сон.
— И хорошо, что забывается, — Лин Фань приобнял её за плечи. — Значит, наша (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) победа была настоящей. Мы выиграли эту войну подчистую.
Они поднялись на самую высокую точку академии — туда, где в прежние времена возвышался Трон Искры. Отсюда весь Город Дракона лежал как на ладони. Живой, бурлящий памятник их великой стойкости.
— Ах да, чуть не забыла, — Шэнь Юэнин заговорщицки понизила голос. — Пару дней назад Чжугэ Бо, копаясь на одном из межэпохальных рубежей, засёк кое-что крайне любопытное.
— И что же? — Лин Фань заинтересованно приподнял бровь.
— Странные сигналы со стороны ушедших цивилизаций, — она внимательно следила за его реакцией. — Там нет ни угроз, ни призывов о помощи. Наши шифровальщики бьются над кодом, но похоже… похоже, это просто короткое приветствие.
Лин Фань на секунду замер, после чего на его лице расцвела легкая, понимающая улыбка. Это была улыбка человека, сбросившего с плеч последний груз.
— Значит, Наблюдатель сдержал слово. Границы между эпохами действительно рухнули.
— Будем отправлять ответ? — Шэнь Юэнин задала самый важный вопрос. — Чжугэ Бо настаивает на скорейшем установлении полноценного контакта. Всё-таки их технологии могли бы продвинуть нас далеко вперёд.
Лин Фань на мгновение задумался, после чего покачал頭 [головой]:
— Слишком рано. — Он устремил свой взор в бескрайнюю высь ночного неба. — Пусть пока просто наблюдают за нами со стороны. Мы ещё слишком молоды и слабы. Вот когда наши корабли бороздят всю эту звездную систему, тогда мы и выйдем на связь. На равных.
— Согласна, — Шэнь Юэнин утвердительно кивнула. — Только так разговор будет честным.
Они переглянулись, и в этом взгляде было всё, что им нужно было знать.
Минул ещё не один год.
Лин Фань и Шэнь Юэнин приняли решение окончательно оставить шумную, суетливую столицу. Они перебрались в тихий, уединенный прибрежный посёлок, подальше от большой политики и государственных забот. Здесь миром правили лишь мерный рокот прибоя и солёный морской ветер. Прямо у кромки воды они срубили уютный деревянный домик, перед которым разбили небольшой палисадник, огород и узкую песчаную тропинку, уходящую к пляжу.
Раннее утро.
Лин Фань стоял на крыльце, всматриваясь в далекую линию горизонта. Морской бриз трепал его волосы, унося прочь остатки ночных размышлений. У деревянного пирса покачивалась на волнах новенькая, грациозная яхта с обтекаемыми обводами корпуса — подарок от Старого Тана и Чжан Яна, на борту которой красовалось гордое имя: «Разбивающий волны». В её конструкции древние традиции кораблестроения причудливо переплелись с новейшими магическими двигателями.
Лин Фань поднялся на палубу и привычным движением ослабил ванты. Парус с глухим хлопком наполнился ветром, откликаясь на зов свободы.
Шэнь Юэнин вынесла из дома поднос с завтраком, аккуратно опустив его на раскладной столик у штурвала: две порции дымящейся ухи и тарелка со свежей зеленью.
— Опять в путь? — мягко спросила она, накидывая на его плечи теплую куртку.
— Да, сделаю небольшой круг, — Лин Фань закрепил швартовный канат. — Заодно проверю те новые острова на западе. Ребята из разведки говорили, там отличная бухта для нового опорного пункта Федерации.
— Возвращайся засветло, — ласково попросила она, поправляя ему воротник. — К вечеру приготовлю твою любимую запеченную рыбу.
— Обязательно буду.
Лин Фань оттолкнулся от пирса, яхта плавно легла на курс, медленно удаляясь от берега. Стоя у руля, он в последний раз обернулся назад. На пороге дома, залитая первыми лучами солнца, стояла Шэнь Юэнин и махала ему рукой. Чуть поодаль, на перилах веранды, забавно подергивая хвостом, лениво грел пузо на солнышке желтый Пикачу. А по песчаному берегу, поднимая тучи брызг, с весёлым лаем носился огромный, возмужавший Громовой Клык, словно пытаясь догнать уходящее судно. В прибрежной роще, пусть и не было больше великанских ветвей Священной Му, к небу упрямо тянулись тысячи молодых, сочных зеленых деревьев, шелестом листвы заявляя о своем нерушимом праве на жизнь.
Яхта уходила всё дальше. На горизонте в утренней дымке величественно сиял Город Дракона — бьющееся сердце новой цивилизации. А за ним простирались бескрайние, ухоженные поля, жилые деревеньки с тонкими струйками мирного дыма над крышами и свободный от серой скверны континент.
Лин Фань перевёл взгляд на бескрайнюю морскую гладь. Там, за этой водной пустыней, на новых рубежах уже закладывались фундаменты будущих городов и росли заводские трубы. Там, в светлых школьных классах, новое поколение детей училось, смеялось и строило планы на будущее. На этой древней, омытой кровью и возрожденной земле пускала соки совершенно новая, ни на что не похожая цивилизация.
Тьма отступила окончательно.
Маленькая искра превратилась в бушующий пожар жизни. И то, что они видели вокруг — было не финалом истории, а первыми, ослепительными лучами зари нового человечества.
(Конец книги)