Глава 484. Закон сотворения
Чудовищный, бурлящий поток чистой аннигиляции в одно мгновение захлестнул Цивилизационный Ковчег, под корень срезал Великую стену и обрушился на замершие внизу толпы.
— А-а-а-а-а!
Тысячи воинов мгновенно испарялись в этом пламени, не успевая издать даже предсмертного хрипа.
Лун Чжанье дико взревел, доводя своё Непреклонное боевое тело до абсолютного предела. Словно яростный метеор, он швырнул себя наперерез бушующей лавине энергии, пытаясь своим телом рассечь этот поток и прикрыть идущих позади. Однако его плоть мифического ранга при первом же контакте с волной разрушения начала плавиться, точно восковая свеча в доменной печи.
Чэнь Ле стоял насмерть, словно вкопанный в гранит. Его исполинский щит с треском разлетелся на куски, и тогда он закрыл последнюю брешь в обороне собственным телом, сгорая и обращаясь в пепел.
Призрачный Фолиант Шэнь Юэнин вспыхнул прощальным, лихорадочным светом, отправляя последние волны исцеляющих эликсиров к раненым, но уже в следующее мгновение саму книгу разорвало в клочья бешеной волной энергии.
Смерть. Абсолютная, тотальная смерть.
Вся территория Громового Огня вместе с миллионами несчастных под этой безжалостной ладонью стиралась из реальности, точно эскиз, безжалостно счищаемый с листа ластиком.
Лин Фань кожей чувствовал, как его собственное бытие распадается на атомы. Мышцы рвались, кости превращались в труху, а сама душа трещала по швам. Единственное, что он ещё мог — это сквозь кровавую пелену яростно смотреть прямо в гигантский глаз врага, из последних сил удерживая за собой остатки угасающего мира.
«Неужели… это конец?» — сознание Лин Фаня начало медленно погружаться во тьму.
Но именно в этот миг, из самой глубины его угасающего сердца, пробилась крошечная, едва заметная искра. Она мягко заструилась во все стороны, разгораясь ярким огоньком прямо посреди бушующего пепелища.
Закон сотворения!
Разрушительный шквал всё ещё безумствовал вокруг, но внезапно случилось нечто невообразимое. Все те бойцы, кого коснулось это мягкое, тёплое сияние — погибшие Чэнь Ле, Лун Чжанье, Шэнь Юэнин и даже самые простые, безвестные солдаты…
Их физические оболочки были уничтожены, но их разум, их воля и эго были насильно удержаны в мире живых этой первозданной силой сотворения.
В пространстве соткались миллионы полупрозрачных, светящихся фантомов.
Вот застыл Чэнь Ле — он всё так же сжимал рукоять, и хоть его материальный щит был стерт, он продолжал держать оборону щитом своей души. Вот с яростным беззвучным криком рвался вперёд Лун Чжанье — лишившись плоти, он шёл на штурм самой смертью.
Мириады призрачных силуэтов сплелись в единый, монолитный барьер духа. У них больше не было магической энергии, не было тел, но у них оставалась непоколебимая воля. И эта воля не имела ничего общего со слепой покорностью Оранжевой звезды. Это была истинная суть Голубой звезды — яростное желание сражаться ради тех, кого любишь.
Миллионы призрачных рук одновременно взметнулись вверх, намертво перехватывая опускающуюся карающую ладонь бога.
И исполинская длань… замерла.
В мыслях Наблюдателя впервые за вечность проступил неподдельный, глубокий шок:
[Этого не может быть… Мёртвые души не способны сохранять индивидуальное сознание! Это противоречит всем фундаментальным законам сохранения энергии!]
— Назад! — Лин Фань, улучив долю секунды, коршуном взмыл ввысь. Его физическое тело было страшно изуродовано, но дух в это мгновение полыхал ярче любой звезды.
Миллионы фантомов позади него слились в один оглушительный, яростный крик. Это был не предсмертный плач жертв, а полный первобытной ярости рык победителей:
— Пошёл… вон!!!
БА-А-А-М!!!
Ударная волна чистой, концентрированной воли сокрушительной силы ударила снизу вверх, заставив колоссальную ладонь бога дрогнуть и податься назад на какую-то долю дюйма!
И этого ничтожного дюйма хватило, чтобы переломить исход всей эпохальной битвы.
Сознание Наблюдателя, великого Первородного Бога, пришло в полное смятение. Он ошеломленно созерцал копошащуюся внизу крошечную расу.
Цивилизацию, восставшую из пепла собственного уничтожения.
Расу, которая продолжала плевать в лицо смерти.
Они выставили хрупкую человеческую плоть против идеальной стали. Они противопоставили свой мимолётный, короткий век вечной, монументальной стагнации богов.
И в этой битве Наблюдатель наконец разглядел то, чего была лишена Красная звезда — «выбор».
Он увидел то, что потеряла Оранжевая звезда — «разум».
Он узрел то, от чего отказалась Жёлтая звезда — «борьбу».
Он почувствовал то, что забыла Зелёная звезда — «прогресс».
Он ощутил то, чего испугалась Лазурная Звезда — «острие клинка».
Но самое главное — он столкнулся лицом к лицу с концептом, который его абсолютный разум был не в силах просчитать. С любовью. Не с той абстрактной, высокомерной жалостью творца к своим творениям, а с вполне осязаемой, земной силой: когда Лун Чжанье закрывает собой брата, Чэнь Ле умирает, не бросив товарищей, Шэнь Юэнин до последней капли сил спасает раненых, а Лин Фань сжигает свою душу ради общего дома.
И эта любовь наделила жалких смертных такой мощью, перед которой содрогнулись сами небеса.
[Я… я осознал.]
Голос Наблюдателя потерял былую ледяную монолитность. Теперь в нём отчётливо слышались… бесконечная экзистенциальная усталость и странное облегчение.
Исполинская длань начала медленно таять, убираясь обратно в небесные чертоги. Давящая, удушливая аура, веками висевшая над миром, бесследно растворилась.
Светящиеся призрачные силуэты воинов вокруг Лин Фаня тоже начали понемногу блекнуть. Чэнь Ле, Лун Чжанье, Шэнь Юэнин… Каждый из них напоследок тепло улыбнулся своему лидеру, после чего они рассыпались мириадами искр, уходя вглубь исцеляющейся, свободной земли.
Лин Фань без сил рухнул вниз. Он упал прямо на изрытую воронками, превратившуюся в руины территорию Громового Огня. Вокруг простиралась выжженная пустыня, обломки и мёртвая тишина.
Но он дышал. И его цивилизация была жива.
— Кхе-кхе… — выплюнув сгусток крови, Лин Фань с трудом приподнял голову и посмотрел в небеса.
Огромное око всё ещё парило там. Но в нём больше не было угрозы — оно лишь молча созерцал руины мира и лежащего среди них человека.
[Цивилизация Голубой звезды. Лин Фань.]
[Я признаю вашу победу. Экзамен сдан.]
Из центра зрачка вниз ударил мягкий, ласковый столб теплого света. Это была не кара, а великое исцеление. Сияние окутало израненное тело Лин Фаня и поплыло дальше по разрушенной земле.
Все раны на теле героя затянулись в мгновение ока, а его выгоревшие, опустошенные каналы законов начали стремительно наполняться новой, неведомой доселе силой, позволяя ему краем сознания коснуться великого, легендарного рубежа Полу超脱 [Полуоблечения].
[Ваша награда: абсолютный суверенитет над вашей эпохой.]
[Отныне и навеки Мир Тумана — ваш законный дом.]
[Врата реинкарнации останутся открытыми в качестве межэпохальных путей. Вы вольны изучать наследие ушедших цивилизаций, но не имеете права вмешиваться в их прошлое.]
— Ушедшие цивилизации… — сердце Лин Фаня пропустило удар. Пред его мысленным взором вновь пронеслись Красная, Оранжевая, Жёлтая, Зелёная и Лазурная звёзды. — Скажи… они смогут когда-нибудь вернуться?
Он озвучил вопрос, который сейчас волновал его больше всего на свете.
Око безмолвствовало несколько долгих секунд.
[Когда древо цивилизации срублено под корень, его нельзя вырастить заново.]
[Однако их великое наследие и ваша память — бессмертны. Храните их.]
[Живите достойно.]
[И не заставляйте меня… жалеть о моём решении.]
С этими словами исполинское око медленно сомкнуло веки и окончательно растворилось в глубинах бескрайней пустоты.
Свинцовый, серый туман, душивший эту планету на протяжении долгих тысячелетий, под первыми лучами истинного солнца начал стремительно таять, точно весенний снег. На иссушенную землю наконец-то упали первые за века лучи чистого света.
День сменял ночь, времена года вновь закружились в своём правильном, извечном танце. Мёртвый, казалось бы, мир судорожно сделал первый глоток новой жизни.
Лин Фань лежал на траве, подставив лицо теплым лучам, и блаженно улыбался.
Великая война подошла к концу. Но истинный, долгий путь созидания только начинался.
Когда первые предрассветные лучи озарили изуродованные руины Громового Огня, выжившие люди начали робко, один за другим, выбираться из-под завалов, подземных бункеров и глубоких щелей.
Картина, представшая перед их глазами, заставила бы содрогнуться любого. Прекрасный, величественный край превратился в сплошное пепелище. Обломки Цивилизационного Ковчега, похожие на скелет ископаемого чудовища, сиротливо высились посреди пустыни, а от Великих стен остались лишь сиротливые груды камней.
Над миром повисла оглушительная, гнетущая тишина. Но никто не проронил ни слезы. Выжившие молча, сцепив зубы, принялись разгребать завалы, хоронить павших товарищей и сооружать первые палатки из чудом уцелевших кусков брезента.