Глава 482. Финал?
[Я пришёл, дабы узреть истину.]
[Узреть, способна ли цивилизация, оказавшись на краю абсолютного уничтожения, не повторить прежних ошибок. Или же ей суждено обратиться в бездушный массив данных, послушных марионеток или безумных зверей.]
Вслед за этой мыслью, безмолвно пророкотавшей в сознании, бескрайняя пустота вокруг пришла в движение. В космической выси один за другим начали разворачиваться исполинские, панорамные экраны, словно в каком-то нереальном, колоссальном кинотеатре.
На первом полотне застыл мир, скованный серебристо-белым глянцем.
Это были последние мгновения Цивилизации Красной звезды.
Небоскрёбы, уходящие в свинцовые облака, отливали холодным металлом. Вместо небесного свода — сплошной сплав титановых куполов, а в самом воздухе висело такое гнетущее, тяжёлое безмолвие, что, казалось, его можно осязать.
Мириады людей идеальными, бесконечными шеренгами маршировали к распахнутым зёвам гигантских заводов. На их лицах не было ни единой эмоции, они не переглядывались, не проронили ни слова.
Тяжёлые механические манипуляторы с мерзким гидравлическим шипением опускались на головы несчастных, безжалостно вскрывая черепные коробки и вживляя в мозг тускло мерцающие микросхемы. Затем эти существа выходили с противоположной стороны фабрики — целые снаружи, но с абсолютно пустыми, стеклянными глазами.
— Эффективность возросла на 37%, — безэмоционально доложил чей-то механический голос.
— Эмоциональный модуль признан избыточным массивом данных. Рекомендуется полная ликвидация.
— Утверждаю. Удалить.
И в то же мгновение у десятков миллиардов людей разом исчезла последняя, едва заметная тень человечности на лицах. Они превратились в безупречные живые автоматы. Ни радости, ни скорби, ни любви, ни слепой ярости.
[Красная звезда — крах. Причина: необратимое отчуждение и деградация цивилизации.]
[Вывод: слепое стремление к абсолютной силе и эффективности лишает цивилизацию её «эго», превращая живых существ в бездушный инструмент.]
Экран подернулся рябью и погас.
Наблюдавший за этим Лун Чжанье до боли сжал кулаки, так что костяшки пальцев побелели, а суставы хрустнули на всю пустоту:
— Твою мать… И это они называют цивилизацией?! Да это просто груда ржавого металлолома!
Второе видение захлестнуло пустоту океаном багрового пламени.
Цивилизация Оранжевой звезды.
Лица бесчисленных толп искажали экстатические, безумные улыбки. Выкрикивая неразличимые, дикие лозунги и крепко взявшись за руки, они, словно послушное стадо ведомых на убой скотов, ровным шагом шли к обрыву.
А там, внизу, бешено бурлила и выплёскивалась кипящая магма.
Ни один не замялся, ни один не повернул назад.
Первый шагнул в бездну.
За ним — второй.
Сотни тысяч, миллионы людей с блаженными улыбками на устах заживо приносили себя в жертву призрачным, выдуманным богам.
— Ради коллектива!
— Во имя веры!
Их плоть и кости мгновенно растворялись, окрашивая лавовые потоки в кроваво-красный цвет. А те, кто ещё стоял на краю, неистово ликовали и рукоплескали, празднуя великое торжество всеобщего единства.
[Оранжевая звезда — крах. Причина: утрата индивидуальности.]
[Вывод: гипертрофированный коллективизм полностью стирает независимое мышление единиц, превращая некогда разумную расу в слепую, беснующуюся толпу.]
Шэнь Юэнин в ужасе зажала рот ладонями, её глаза округлились от подступившего кошмара:
— Какое безумие… Они даже смерти не боятся, но при этом совершенно не понимают, ради чего отдают свои жизни!
Третье полотно явило взору Цивилизацию Жёлтой звезды.
Здесь истощённые, измождённые люди стояли на коленях перед колоссальным, неописуемым изваянием. У этого идола не было лица — лишь мешанина содрогающихся, склизких щупалец.
Несчастные тащили к подножию всё, что имели: золото, остатки еды и даже собственных кричащих младенцев. Они ничего не просили взамен, моля лишь об одном — чтобы жуткий покровитель не обращал на них свой взор.
Но когда над миром разверзлась истинная катастрофа, чудовищный истукан даже не шелохнулся. Он лишь с жадностью высасывал остатки жизненной силы из своих верных адептов, пока вся их цивилизация не обратилась в безмолвную, иссушенную пустыню.
[Жёлтая звезда — крах. Причина: преклонение перед Внешними богами.]
[Вывод: вручение собственной судьбы в чужие руки лишает расу автономии, превращая её лишь в питательный субстрат для высших хищников.]
Четвёртая картина открыла панораму Цивилизации Зелёной звезды — эпохи, в которой когда-то жила Морфи.
Мир благоухал цветами, повсюду пели птицы, и всё живое сосуществовало в абсолютной гармонии. Люди ютились в исполинских, свитых из живых ветвей домах-деревьях, став единым целым с бескрайними лесами.
Эта раса была истинным дитя природы, баловнем судьбы. Но, за исключением Морфи и ещё горстки отщепенцев, они перестали развиваться. Никаких изобретений, никаких научных изысканий, никакого стремления к звёздам. Они размякли от щедрот родной планеты, забившись в свой уютный кокон, пока в один кошмарный день с небес не спустился Жнец.
Они даже не попытались дать отпор. Словно безвольные лягушки в медленно закипающей воде, они без единого звука приняли свою смерть.
[Зелёная звезда — крах. Причина: утрата воли к прогрессу.]
[Вывод: чрезмерный комфорт и абсолютный пацифизм лишают цивилизацию эволюционного стимула, обрекая её на естественное отсеивание.]
Пятый, последний экран показал Цивилизацию Лазурной Звезды — эпоху великого Пророка.
Они воздвигли безупречную, абсолютную систему обороны, намертво запечатав себя внутри колоссального хрустального шара. Снаружи бушевал хаос и гибло мироздание, внутри же царил вечный, нерушимый покой.
Однако шло время, и этот покой стал ядом. Отрезанные от вселенной люди начали массово сходить с ума. Кто-то в кровь расшибал голову о зеркальные стены комнат, кто-то морил себя голодом, кто-то устраивал кровавую резню с соседями. Монстры снаружи так и не пробили их рубежи — цивилизацию задушили изнутри вечное одиночество и глухой, затхлый застой.
[Лазурная Звезда — крах. Причина: стагнация.]
[Вывод: избыточная оборона и глухой консерватизм лишают расу жизненных сил, приводя к неизбежному самораспаду.]
Пять экранов. Пять великих трагедий.
Леденящий душу, безжалостный голос Первородного Бога вновь загрохотал в их головах:
[Все эти цивилизации в текущем цикле Врат реинкарнации были заброшены мной в Мир Тумана.]
[И то, что вы видели — их закономерный, неотвратимый финал.]
[Лин Фань, предводитель Цивилизации Голубой звезды.]
[Ответь мне: оказавшись в капкане того же абсолютного тупика, какой путь изберёшь ты?]
[Станешь ли бездушной машиной, как Красная звезда?]
[Или устроишь массовое самоубийство во имя высшего блага, как Оранжевая?]
[А быть может, приползёшь на коленях молить о пощаде, как Жёлтая?]
Исполинское око, не мигая, уставилось на Лин Фаня.
Тяжесть целой вселенной, миллионы выжидающих взглядов, судьба всего его вида — всё это в одно мгновение спрессовалось и легло на плечи одного единственного человека.
Лин Фань медленно тыльной стороной ладони стёр кровь со своих губ и расправил плечи. Глядя на мерцающие в темноте экраны чужих трагедий, он вдруг негромко рассмеялся.
Этот смех, поначалу тихий и хриплый, постепенно набрал силу, загремел, раскатываясь по мёртвому вакууму, и прозвучал до дикости дерзко.
— И это… это всё, ради чего ты устлал этот путь трупами? Твоя хвалёная «верификация»? — Лин Фань заговорил спокойно, но его голос эхом разнёсся по самым дальним закоулкам пустоты. — Запереть живых существ в тесном аквариуме, а потом медленно подогревать воду, забавляясь и гадая, в какую именно тварь мы превратимся в попытках выжить?
[Это самый эффективный метод селекции. Лишь полностью вытравив хаос и нестабильность, цивилизация способна обрести истинное бессмертие.]
— Эффективный?! — Лин Фань рассмеялся так сильно, что на глазах выступили слёзы. — Ну так посмотри же, как я — твой самый главный и необузданный «фактор нестабильности» — умудрился дойти до этой точки!
Лин Фань сделал широкий шаг вперёд, оказавшись у самого носа Цивилизационного Ковчега. За его спиной застыла многотысячная армия, миллионы израненных求生者 [выживших] — вся Цивилизация Голубой звезды.
— Ты утверждаешь, будто Красная звезда пала из-за отчуждения и превращения в механизмы, — Лин Фань вскинул руку, и перед его пальцами соткался силуэт того самого мира бездушных киборгов. — Но ты в корне неправ! Их роковая ошибка была не в стремлении к мощи технологий, а в том, что они добровольно отказались от свободы выбора!
— У нас на Голубой звезде тоже есть машины, есть великая наука. Но мы куем боевые доспехи, чтобы защищать слабых! Мы синтезируем лекарства, чтобы вытаскивать с того света раненых братьев по оружию! Для нас механизмы — это лишь слуги, но мы никогда не позволим превратить в бездушные винтики самих себя!
— Нарекаю: отныне металл — лишь покорное орудие!
Ву-у-ум!
Внутри Лин Фаня ярким пламенем сдетонировала концептуальная суть закона [Механического порядка] .
Эта первозданная мощь безумной волной рванулась сквозь космический вакуум, ударив наотмашь прямо по колоссальному глазу. В ту же секунду на затухающем экране киборги Красной звезды, замершие в процессе вживления чипов, резко дёрнулись. Алое сияние в их пустых глазницах испуганно замигало, и в этих стеклянных взорах на долю секунды промелькнул едва заметный, но истинно человеческий проблеск пробуждающейся души.
В монолитном сознании Наблюдателя впервые проскочила искра замешательства.
— Ты заявляешь, что Оранжевая звезда сгинула, потеряв индивидуальность, — Лин Фань перевёл палец на бушующий океан багрового безумия. — Но и здесь ты слеп! Ошибка Оранжевой звезды крылась не в их монолитном единстве, а в том, что они полностью разучились мыслить самостоятельно!
— Наша Голубая звезда тоже чтит братство и коллектив. Но наше единство — это не слепое, рабское подчинение чужой указке! Тот же Лун Чжанье без раздумий отдаст жизнь за своих людей, но перед смертью он успеет снести башку десятку врагов! Наше общество соткано из миллионов ярких, мыслящих, любящих и ненавидящих душ, у каждой из которых есть своё собственное «я»!
— Нарекаю: отныне фанатизм — есть осознанная воля!
Мощный импульс закона [Коллективной воли] сокрушительным эхом прокатился по пространству.
На глазах Наблюдателя безумцы Оранжевой звезды, уже летящие в пропасть, застыли прямо в воздухе и на самом краю обрыва. Они в глубоком замешательстве уставились на свои ладони, словно впервые в жизни задавшись вопросом: «Зачем и ради кого я шагаю в огонь?»
— Ты твердишь, что Жёлтая звезда пала, согнувшись под тяжестью Внешних богов, — Лин Фань выставил третий палец в сторону омерзительного многощупальцевого идола. — Ложь! Их крах — в том, что они без боя опустили руки и отказались от борьбы!
— Мы тоже чтим высшие силы, уважаем законы природы и помним предков. Но наш главный постулат — человек сам кует свою судьбу вопреки любым богам! И если на наш дом обрушится кара небес, мы поднимем оружие. Даже если против нас выйдет само божество, мы зубами вырвем кусок из его плоти!
— Нарекаю: отныне вера — есть щит защитника!