Глава 477. Civilization Soul / Душа цивилизации
Третьим из клубящегося марева проявился первый советник, облаченный в парадное журавлиное одеяние.
В руках он держал веер из гусиных перьев, а на голове его покоилась шелковая шапка мудреца. Казалось, стоило ему лишь мягко улыбнуться в разгар непринужденной беседы, как грозные вражеские армады в тот же миг обратились бы в прах и пепел.
Он даже не удостоил взгляда безумного Пророка. Его взор, полный глубокого одобрения и отеческой гордости, был обращен исключительно на Лин Фаня. Мудрец едва заметно кивнул.
Это был Чжугэ Лян.
В пространстве за его спиной соткались призрачные образы — великая скорбь полководца, павшего в шаге от триумфа, и нерушимая верность лозунгу: «Отдам все силы до последнего вздоха, и сокрушусь лишь в могиле».
А следом за ним из небытия восставали бесчисленные тени: Вэй Чжэн, Фань Чжунъянь, Юй Цянь… То была сама совесть цивилизации, ее становой хребет. Мужи, которые в моменты величайших катастроф не боялись бросать в лицо правителям горькую правду и безропотно принимали на себя бремя спасения родины.
Четвертым на залитую кровью твердь ступил генерал, закованный в тяжелые доспехи.
Ростом он был в девять чи, ликом багров, словно спелый финик, глаза его — удлиненные, подобные глазам феникса — были грозно прищурены, а густые брови выгнулись, точно спящие шелкопряды. В его могучей деснице покоилось Гуань дао Зеленого Дракона, острие которого замерло у самой земли. Плотная, почти осязаемая аура безудержной жажды крови окутывала его фигуру.
Это был Гуань Юй.
Он не стал тратить время на пустые речи. Генерал лишь молча уставился на Пророка, и в этом леденящем взгляде читался смертный приговор.
А за его спиной, подобно грозовой туче, выстраивались Чжан Фэй, Чжао Юнь, Юэ Фэй, Хань Шичжун… сонм яростных воителей, что в эпохи краха и разорения поднимали свои тяжелые клинки и без тени сомнения рубили головы захватчиков.
Они были самым острым и безжалостным лезвием Великой стены.
Пятым явился безупречно честный чиновник, чье имя гремело под девизом «не убоюсь разбиться в порошок».
Облаченный в багряное чиновничье платье, он некогда оставил свои бессмертные стихи в сырых казематах мрачной темницы.
Звали его Юй Цянь.
Тогда, под стенами Пекина, он сумел переломить ход истории и сдержать сокрушительный натиск кавалерии ойратов.
И теперь, выпрямившись во весь рост на вершине Великой стены, он взирал на подступающую, подобно океанскому приливу, тьму и громогласно, сокрушительно хохотал:
— Мириады ударов кирки и зубила в глухих горах — пустяк, и ярость бушующего пламени для меня — лишь легкий бриз! Не убоюсь я разбиться в порошок и костями лечь, лишь бы сохранить кристальную чистоту в подлунном мире!
А за его плечами простирался безбрежный океан безмолвного народа — Ли Бин, обуздавший яростные воды и воздвигнувший Дуцзянъянь; великий Дай Юй, трижды проходивший мимо родного порога и не зашедший в дом ради спасения людей от потопа; безвестные крестьяне, чьи лица иссушило палящее солнце, и простые женщины, всю жизнь смиренно проводившие за ткацкими станками.
У них не было громких имен, их деяния не запечатлели в пафосных хрониках, но именно эти сотни миллионов безвестных душ своими телами и кровью выковали истинный фундамент, на котором покоилось Мистическое Оружие Державы.
Пять великих призраков, пять непоколебимых характеров.
Но за каждым из них стояли миллиарды гордых душ, которые категорически отказывались жить на коленях.
Они безмолвно выстраивались в боевые порядки прямо перед Великой стеной.
Ни криков, ни яростного рева.
Лишь монументальная, прорвавшая оковы времени воля к защите своего дома. Она сгустилась в воздухе настолько, что каждый присутствующий — включая высокомерного, мнившего себя богом Пророка — ощутил первобытный, леденящий трепет в самой глубине своего естества.
— Что… Что это еще за магия призыва?! — выдохнул Пророк, и его зрачки сузились до размеров игольного ушка. Он совершенно не чувствовал от этих призраков привычных колебаний энергии, но всем телом осязал первородную, абсолютную силу нерушимых правил: «Здесь территория неприкосновенна».
— Магия призыва? — Лин Фань смерил Пророка ледяной, презрительной усмешкой. — Это наши предки!
Он резко вытянул руку в сторону безмолвной армии великих духов, и его голос зазвучал подобно ударам набатного колокола:
— Их тела давно истлели, а государства пали, но их души бессмертны! Их великое упрямство удерживает их здесь, заставляя веками охранять родную землю. И они даже представить не могли, что спустя тысячи лет им вновь доведется облачиться в боевые доспехи и пролить кровь в смертельной схватке за свое отечество!
Один из старых генералов, чья броня была изрублена в щепки, сделал тяжелый шаг вперед. В его руке покоился обломок некогда великого меча, а на плече зияла страшная, доходящая до кости рана.
Он замер, в упор разглядывая Пророка. Его губы не шевелились, но древний, хриплый голос, напоминающий скрежет железа о камень, ворвался прямиком в ментальное море каждого живого существа:
— Если чужак посмеет переступить наш порог, он будет уничтожен, как бы далеко он ни находился.
Восемь простых слов. Но они прозвучали подобно грому среди ясного неба, заставив содрогнуться сами небеса и землю!
— В бой! — коротко выкрикнул Хо Цюйбин, и призрачная армия пришла в движение.
Не было оглушительных боевых кличей, не было красочных взрывов чистой энергии.
Бесчисленная конница и пехота единым, зловеще безмолвным железным потоком хлынули вперед, готовые стереть в порошок парящего в небесах Пророка.
Пророк, доведенный до исступления, яростно расхохотался.
— Отлично! Просто великолепно! Раз уж вы так жаждете сдохнуть, я исполню ваше желание! Я покажу вам, насколько ничтожна песчинка перед лицом истинного мифа!
Он яростно взмахнул широким рукавом, и за его спиной ослепительно вспыхнули четыре纪元火种 — четыре искры былых эпох. Происходящая из них колоссальная мифическая сила соткалась в исполинскую энергетическую длань, заслонившую собой все небо. Ладонь, способная раздавить горы, словно мелких насекомых, с воем обрушилась на наступающую армию духов.
Если этот удар достигнет цели, то не только призрачное воинство — все Святилище Грозового Пламени будет заживо вбито глубоко под землю.
Однако призрачная армия даже не замедлила шаг.
В самом авангарде, на лихом скакуне, несся Хо Цюйбин.
Взирая на колоссальную длань, готовую размозжить целые звезды, юный генерал не выказал и капли страха. Его тяжелый железный меч, бывший почти в рост самого всадника, впервые за долгие века издал чистый, пронзительный звон.
— Здесь стоит конница династии Хань! Чужакам и варварам не пройти! — проревел он.
В одиночку, прямо на коне, он взвился в небеса и нанес стремительный колющий удар!
В этом выпаде не было изящных трюков или вычурной техники — только абсолютная, всесокрушающая решимость идти до самого конца.
Лезвие его клинка не сияло ослепительным блеском, но в нем, казалось, сосредоточилась вся ярость, гордость и несгибаемая воля сынов Хань, копившаяся долгие четыре сотни лет.
Острие меча с ювелирной точностью вонзилось в самый центр гигантской ладони.
Хруст…
Энергетическая длань, способная перемалывать скалы, с оглушительным треском раскололась надвое, пробитая насквозь этим единственным ударом!
Колоссальные потоки энергии мгновенно вырвались из-под контроля, дестабилизировались и рассыпались мириадами тусклых искр, засыпав все поле боя.
Пророк глухо застонал, а его лицо в один миг сделалось бледным, как полотно.
Его великая мифическая сила, его главная гордость… была вдребезги разбита каким-то жалким «умершим духом», ведомым лишь чистой, первобытной яростью?!
— Жалкие фокусы! — Пророк с трудом восстановил равновесие, и в его глазах вспыхнула дикая, звериная злоба. — Раз так, я заставлю вас познать на собственной шкуре, что такое настоящая «цивилизация»!
Его пальцы стремительно сплелись в сложную печать, и четыре искры за его спиной полыхнули с новой, утроенной силой.
На этот раз он задействовал абсолютное оружие — сокрушительную мощь законов ушедших эпох.
Механический поток Цивилизации Красной Звезды, безумный фанатизм Цивилизации Оранжевой Звезды, инквизиторский суд веры Цивилизации Жёлтой Звезды и вечная, абсолютная тюрьма Цивилизации Лазурной Звезды…
Четыре совершенно разные, но одинаково смертоносные силы разрушения сплелись в колоссальную, всеохватывающую сеть, которая тяжелым саваном начала опускаться на призрачное воинство.
Это была не просто атака. Это был концентрированный, кошмарный военный опыт, накопленный за четыре грандиозных цикла существования вселенной.
Однако призрачная армия продолжала свое безмолвное наступление.
Чжугэ Лян мягко взмахнул перьевым веером и сделал неторопливый шаг вперед.
За его спиной не появилось бесчисленное войско. Там, медленно вращаясь и заполняя собой все пространство, развернулась исполинская, мистическая Схема Восьми Триграмм.
— Восемь триграмм развернуты. Ни демонам, ни богам не скрыться, — тихо произнес он.
Древняя схема пришла в движение, втягивая в свои жернова все четыре разрушительных закона. Она методично гасила их ярость, перенаправляла потоки энергии в пустоту и зеркально возвращала удары обратно.
Чжугэ Конмин, используя лишь вековую мудрость Поднебесной, в одиночку сдерживал совокупный военный потенциал четырех великих эпох.
В этот же миг Гуань Юй резко распахнул свои фениксовые глаза. Его сияющий клинок взметнулся вверх, и одним могучим ударом рассек пополам инквизиторский суд веры, запущенный искрой Жёлтой звезды.
Выпрямившийся во весь рост Юй Цянь излучал столь мощную, кристально чистую ауру праведности, что она, словно несокрушимый щит, намертво заблокировала вечную тюрьму Лазурной звезды.
Пальцы Цзи Кана стремительно летали по струнам гуциня. Раздался резкий, яростный Брынь… , и невидимые звуковые лезвия начисто перерубили ментальные каналы фанатичной связи Оранжевой звезды.
А бесчисленные безликие призраки простых людей под предводительством Ли Бина, используя самую примитивную, грубую земную силу, живой стеной встали на пути механического потока Красной звезды.
Вот теперь Пророк по-настоящему заниковал.
Он с ужасом осознал, что все, чем он так гордился, перед лицом этих «мертвецов» оказалось блеклым, немощным и бесполезным.
Их сухая энергия не была такой колоссальной, как у него, их приемы не отличались изяществом, но у них было кое-что получше. У них была «Душа».
Та самая Душа Цивилизации, которая ради защиты своего дома способна наплевать на любые потери, способна сжечь все дотла — включая собственное астральное естество.
— Нет! — истерично, срывая голос, взвыл Пророк. — Да как вы смеете?! На каком основании вы противопоставляете мне души давно сгнивших мертвецов?!
В припадке безумия он начал заживо сжигать источник своей жизненной силы. Его кожа покрылась сетью глубоких, светящихся трещин.
Он вознамерился принести себя в жертву, чтобы взорваться и утащить за собой в небытие все Святилище!
— Слишком поздно, — раздался спокойный, леденящий душу голос Лин Фаня.