Глава 476. Сила цивилизации
В глазах Лин Фаня вспыхнул безумный, лихорадочный блеск. В его ладони, мягко пульсируя древней силой, материализовалась миниатюрная копия легендарного артефакта — [Мистическое Оружие Державы · Великая стена] .
— Все эти три дня я неотступно думал над одним вопросом, — негромко произнёс Лин Фань, буравя взглядом карту. — Пророк твердит, что мы — лишь рыбы в аквариуме, и единственный способ выжить — выпрыгнуть из него. Но его безумный способ спасения заключается в том, чтобы разбить стеклянные стенки вдребезги, обрекая всех обитателей на верную гибель.
Он сделал паузу, обводя присутствующих тяжёлым взглядом.
— Но у меня есть идея получше.
С глухим стуком Лин Фань опустил крошечную Великую стену прямо на карту, водрузив её в центр Святилища Грозового Пламени.
— Нам не нужно прыгать выше головы. Мы... превратим этот аквариум в космический корабль!
В его голосе зазвенели стальные нотки:
— Наша цель — не разрушить этот мир, а подчинить его своей воле! С помощью Великой стены мы заставим этот Мир Тумана переродиться и превратиться в исполинский Ноев Ковчег!
— Что?! — в один голос выдохнули присутствующие, онемев от изумления.
— Союзный лидер, вы хотите сказать... — Чжугэ Бо нервным жестом поправил очки, но за стеклами его линз уже вспыхнул яростный, почти фанатичный блеск.
— Именно, — Лин Фань хищно оскалился. — Мы используем всю глубину и мощь нашей пятитысячелетней цивилизации, чтобы ассимилировать, подчинить себе этот бездушный, холодный механический закон. Мы докажем так называемому Первозданному Богу, что истинная цивилизация — это не слепой, безжалостный отбор, а живое, тёплое наследие, передающееся из поколения в поколение!
— Но для этого потребуется колоссальная энергия, — подала голос Шэнь Юэнин. Её лицо было бледным от волнения. — Невероятный, немыслимый объём. Нам понадобятся силы всех семи Искр.
— Совершенно верно, — Лин Фань кивнул, не отрывая взгляда от миниатюрной крепости. — И Великая стена станет тем самым сосудом, способным вместить их. Она примет в себя не только мощь семи Искр, но и несокрушимую волю каждого из нас.
Он замолчал на мгновение, и его взор наполнился ледяной решимостью.
— Через три дня Пророк вернётся. И я не просто откажусь отдавать ему нашу Искру. Я отберу те четыре, что он уже успел прибрать к рукам. Я устрою ему такие похороны, какие ему не снились даже в самых жутких кошмарах.
...
Три дня пролетели как одно мгновение.
На рассвете третьего дня небо над Святилищем Грозового Пламени заволокло тяжёлыми, свинцовыми тучами. В их иссиня-чёрном чреве, подобно ядовитым змеям, бешено извивались и трещали ослепительные молнии.
Пространство со стоном натянулось, и в вышине вновь соткались призрачные очертания сияющих врат.
Из глубин портала неторопливо шагнула дряхлая фигура Пророка. Он завис в воздухе, словно презирая законы земного притяжения. За его спиной, медленно вращаясь, парили четыре осязаемые проекции древних Искр ушедших эпох. От них исходила столь удушающая, колоссальная аура законов, что сам воздух вокруг казался застывшим желе.
— Время пришло, — пророкотал ледяной, исполненный древнего величия голос, заставив содрогнуться саму землю. — Каков твой выбор, Лин Фань? Отдай Искру, и твоя цивилизация продолжит влачить существование. Воспротивься — и вы потеряете всё, проиграв эту партию дочиста.
Лин Фань стоял в гордом одиночестве на самой вершине Трона Искры, бесстрашно глядя снизу вверх на это могущественное существо Мифического ранга. Он не спешил с ответом. Вместо этого юноша медленно поднял правую руку, в ладони которой беззвучно парила крошечная Великая стена.
— Пророк, — ровным, лишенным каких-либо эмоций тоном заговорил Лин Фань. — Ты утверждал, будто мы — всего лишь рыбы в аквариуме.
— Так и есть, — равнодушно кивнул старец. — Вы никогда не покидали пределов своего стеклянного узилища. Откуда вам знать, насколько жестоки и безжалостны те, кто насыпает вам корм?
— Ты также говорил, что желаешь собрать все Искры, бросить вызов Первозданному и положить конец этой бесконечной жатве.
— Это неизбежный путь развития любой великой цивилизации, — глаза Пророка фанатично блеснули. — Даже если ради этого придётся принести в жертву всю нынешнюю эпоху, мы обязаны прорубить коридор для тех, кто придёт после нас.
— Ха-ха... — Лин Фань тихо, издевательски рассмеялся. — Обречь на гибель всё живое в настоящем ради иллюзорного, призрачного будущего? И это ты называешь «неизбежностью»?
Он в упор посмотрел на Пророка, и в его глазах вспыхнуло яростное пламя неповиновения.
— Раз уж ты признаёшь исключительно грубую силу, что ж... Позволь мне показать тебе, что представляет собой настоящая... сила цивилизации!
Не успело эхо его слов затихнуть, как Лин Фань с силой топнул ногой, вдребезги круша каменное основание Трона Искры!
— Воспрянь!
Вззз!
Миниатюрная крепость в его руке мелко задрожала. В следующий миг исполинский призрачный силуэт устремился ввысь, пробивая облака!
Сначала это были лишь размытые контуры зубчатых стен, но уже через долю секунды они с оглушительным гулом начали разрастаться во все стороны. Преодолевая законы пространства, Великая стена раскинулась на тысячи ли, превратившись в монументальный, подпирающий небо оборонительный рубеж, надёжно укрывой за собой всё Святилище Грозового Пламени!
Этот барьер не был осязаемым в привычном смысле, но ощущался куда более незыблемым, чем любая горная гряда. Стены высотой в сотни метров вздымались к небесам, отливая мягким, нефритовым блеском. По их каменной кладке извивались переплетённые громовые и огненные узоры, внутри которых, казалось, бурлили и ревели реки расплавленной магмы и неистовые разряды молний.
— Жалкие фокусы, — презрительно фыркнул Пророк.
Взмахом широкого рукава он обрушил вниз поток пульсирующей тёмно-синей энергии. Этот сокрушительный удар, способный в мгновение ока стереть с лица земли целую горную вершину, врезался в призрачную стену... и не оставил на ней даже слабой ряби.
В момент соприкосновения с камнем разрушительная волна была мгновенно расщеплена и поглощена высшим порядком «Закона Равновесия».
— Это... невозможно! — лицо Пророка впервые исказилось от изумления. Он отчётливо почувствовал, что этот барьер — не просто щит. Перед ним раскинулся обособленный, живущий по собственным законам микромир.
— Это зрелище предназначалось не для твоих глаз, — холодно бросил Лин Фань, возвышаясь на вершине Великой стены. Его взгляд метал молнии.
He протянул руку и ладонью коснулся ледяного, шершавого камня бойницы.
— Всё, что лежит внутри Великой стены — священная земля моей Страны Драконов. И на этой земле живут её сыны и дочери. Сегодня чужак стучится в наши ворота! Герои былых времён, где же вы?! Я призываю ваши души!
Буууум!!!
Стоило последнему слову сорваться с его губ, как колоссальная стена содрогнулась от яростного грохота!
Из стыков между каменными плитами заструился ослепительный, чистейший свет — то загорались мириады искр чужой веры и несгибаемой воли. Следом за ними на вершине стены одна за другой начали вспыхивать сигнальные башни, устремляя в хмурое небо столпы золотого пламени!
Ууууу!
Нечто куда более древнее, глубокое и величественное — словно приливная волна, поднявшаяся из самых глубин великой реки времени — обрушилось на разум каждого присутствующего, заставляя трепетать сами души.
Каждый камень Великой стены, выкованный из чужой преданности, пролитой крови и пота, засиял первозданным блеском. Мириады этих лучей слились воедино, образовав внутри исполинского барьера бурлящую реку чистого света.
То была не просто сырая энергия. То была память поколений, великое наследие и непреклонная воля к защите своего дома, не угасавшая в Стране Драконов на протяжении пяти тысяч лет.
На самом верху стены медленно, с величественным скрипом, отворились исполинские светящиеся врата.
За ними бушевали великие воды Янцзы, несла свои мутные потоки Хуанхэ, ревели неистовые метели и гремели пушечные залпы веков кровопролитных войн.
А затем раздался топот.
Это не были шаги одинокого путника. То был оглушительный, мерный гул многотысячной армии, поступи самой истории.
Первым из сияющего марева шагнул совсем юный воин. На его хрупких плечах покоился тяжеленный железный двуручный меч, едва ли не превосходивший юношу ростом. Лицо его было совсем детским, но во взгляде читалась непреклонная, закалённая в боях сталь. Он уверенно взошёл на парапет стены, устремив взор в бесконечную пустоту.
То был Хо Цюйбин.
Он даже не удостоил Пророка взглядом. Лишь посмотрел куда-то на север и тихо, с едва заметной улыбкой произнёс:
— Коль враг посмел прийти к нам, то и мы вольны прийти к нему.
И в то же мгновение за его спиной соткались призрачные силуэты бесчисленной конницы. Это была легендарная армия, совершившая великий поход на Фэнлан Цзюсюй. Копыта их коней сокрушили не только кочевников, но и навеки вписали в историю истину: «Тот, кто оскорбит народ Хань, будет караем, как бы далек он ни был».
А следом за Хо Цюйбином из тумана выходили новые и новые фигуры: Вэй Цин, Ли Гуан, Бань Чао... Бесчисленное воинство генералов, до последнего вздоха оберегавших рубежи родины среди ледяных ветров и снегов. Именно их незримые души послужили самым прочным раствором для камней Великой стены.
Вторым из врат показался благообразный старец с цинем в руках. Его одежды были безупречно чисты, а худощавое лицо дышало абсолютным спокойствием. Он неторопливо опустился прямо на каменные плиты у края стены и мягко коснулся струн инструмента.
Полилась плавная, размеренная мелодия, в которой, вопреки спокойствию музыканта, явственно угадывался леденящий душу свист клинков.
То был Цзи Кан.
Над полем грядущей битвы зазвучала великая Гуанлинсань — та самая песнь, что когда-то гремела над эшафотом. И это были не просто звуки музыки, это был гимн гордости, которую невозможно сломить никакими казнями. Его тело могло томиться в жалкой лачуге, но чистота его помыслов и звуки циня вдребезги разбивали лживые устои лицемерного мира.
А за его спиной безмолвной стеной выстраивались Тао Юаньмин, Ли Бай, Су Ши... Творцы, чья жизнь порой была полна лишений и разочарований, но чьи спины никогда не сгибались перед сильными мира сего. Они были душой этой стены, её незыблемой Непреклонностью.