Глава 475. Отдать Искру?
Старик небрежно повел рукой, и окружающее пространство вновь преобразилось.
Люди почувствовали себя стоящими на вершине исполинской смотровой площадки, откуда открывался вид на рождение и гибель пяти великих эпох: восстание машин на Красной звезде, безумный религиозный фанатизм на Оранжевой, крах веры и надежды на Жёлтой, застой и увядание на Зелёной и вечное заточение под куполом на Бирюзовой.
— Каждая эпоха неизбежно заходила в тупик. Первородный Бог даровал нам Искры, подвергая испытанию. Те, кто прошел его, заслужили вознесение. Те же, кто оступился — были утилизированы, — Пророк пристально посмотрел на Лин Фаня. — Первые пять эпох избрали ложные пути и в итоге пали жертвами жатвы. А мне посчастливилось уцелеть.
— И твой способ выжить — собрать все Искры и открыть Врата реинкарнации? — холодно спросил Лин Фань.
— Именно так.
Пророк поднялся на ноги. За его спиной ярко вспыхнули четыре призрачные Искры: багровая шестеренка, оранжевое яростное пламя, золотой нимб и лазурная цепь. Они медленно вращались вокруг его фигуры, излучая мощнейшие волны законов мироздания.
— Искры четырех эпох уже у меня. Не хватает лишь той, что хранится у тебя — Искры Зелёной звезды, — глаза Пророка вспыхнули лихорадочным блеском, словно он пытался заглянуть в самую душу юноши. — А также Искры вашей Голубой звезды и... Искры Пурпурной звезды, олицетворяющей потенциал будущего.
Вслед за его словами позади четырех огней проявились еще два смутных силуэта. Один излучал знакомый Лин Фаню изумрудный свет природы и жизни, другой — таинственное фиолетовое свечение, веющее первозданным хаосом.
— Собрав все семь Искр, я смогу отворить Врата реинкарнации, бросить вызов Первородному Богу и положить конец этой бесконечной жатве! — голос Пророка громом разнесся по ущелью, наполненный фанатичной верой в свое предназначение.
— Звучит благородно, — Лин Фань холодно усмехнулся. Он слегка опустил копье, направив острие в землю, но все его тело оставалось в напряжении, готовое к мгновенному выпаду. — Вот только не думал ли ты, что твой так называемый вызов — всего лишь иная форма той же самой жатвы?
— О? — Пророк удивленно приподнял бровь. — И что же ты имеешь в виду?
— Чтобы собрать Искры и открыть Врата реинкарнации, тебе нужна колоссальная энергия. Нужны жертвы, нужен сосуд! — Лин Фань резко вскинул голову, его взгляд, подобно молнии, впился в Пророка. — Чем ты собираешься сражаться? Своим дряхлым, угасающим телом? Или нашими жизнями, жизнями тех, кого ты считаешь ничтожными муравьями?
Он сделал шаг вперед, и его слова зазвучали твердо как сталь:
— Чтобы распахнуть эти врата, тебе понадобится невероятно мощный якорь, способный выдержать силу семи Искр. И этим якорем станет наша планета! Мы все! Твой так называемый «конец жатвы» — не что иное, как попытка вымостить себе дорогу к божественному престолу телами всей Шестой эпохи!
Пророк на мгновение умолк, его звездные глаза сузились, словно он заново оценивал стоящего перед ним юношу.
— Лин Фань, ты умен, но мыслишь слишком узко, — медленно проговорил Пророк. — Жертвы неизбежны. Чтобы разбить аквариум, какая-то рыба должна первой разбиться о стекло. Это родовые муки цивилизации, цена эволюции.
— Муки? — Лин Фань рассмеялся яростным, злым смехом. — Жертвовать чужими жизнями ради собственной дороги к спасению — в этом твоя правда?
— Твоя правда? — Пророк взмахнул широким рукавом, и иллюзия снова изменилась.
На этот раз перед ними предстало не прошлое, а будущее. Они увидели, как Святилище Грозового Пламени тонет в океане беснующихся щупалец, а Синь Цзыси, Чэнь Ле, Шэнь Юэнин и все их близкие сгорают заживо, превращаясь в серый пепел.
— Вот цена твоего упрямства, — ледяным тоном произнес Пророк. — Либо ты отдаешь Искру и становишься краеугольным камнем в моем восстании против тирана, даруя своей цивилизации шанс на выживание... Либо ты, цепляясь за свое мнимое благородство и подозрения, сгинешь вместе с Голубой звездой, став лишь очередной записью о сто сорок седьмом отборе. Выбор за тобой.
Призрачный портал начал подергиваться рябью, фигура Пророка стала размываться — поддержание столь масштабной проекции требовало колоссальных сил.
— Три дня, — бросил старик напоследок. — Через три дня я явлюсь к тебе. К этому времени я хочу получить Искру Зелёной звезды и всё, что тебе известно об Искре Голубой звезды. Если ты откажешься...
Пророк не закончил фразу, но повеявший из портала леденящий душу кокон убийственного намерения сказал все сам за себя.
Врата закрылись, и ущелье погрузилось в привычный полумрак.
Давящее величие исчезло, но взамен на плечи воинов легло еще более тяжкое, удушающее бремя безысходности.
— Союзный лидер... — хрипло выдавил Чэнь Ле. — Мы... мы действительно должны отдать ему Искру?
Лин Фань не ответил. Он молча посмотрел на свои ладони, а затем поднял взгляд к серому, затянутому тучами небу.
Семь Искр. Семь великих эпох. Это была не дорога к спасению мира, а кровавый тракт, вымощенный костями триллионов живых существ.
— Слушайте мой приказ, — твердый голос Лин Фаня разрезал повисшую тишину. — Всем силам немедленно отступить в Святилище Грозового Пламени. Засекретить всю информацию. Объявляю созыв высшего военного совета. Мы соберемся не для того, чтобы решать, как нам умереть. Мы решим... как нам выжить.
*
За трое суток Святилище Грозового Пламени превратилось в неприступную крепость, перейдя на режим максимальной боевой готовности. Каждый житель чувствовал, что приближается буря, способная переписать саму историю.
В зале заседаний военного совета воздух был настолько наэлектризован, что казалось, протяни руку — и посыплются искры. За длинным столом друг напротив друга сидели Чэнь Ле, Шэнь Юэнин, Чжугэ Бо, Синь Цзыси, а также представители Линге и десяти великих городов. Все взгляды были прикованы к Лин Фаню, сидевшему во главе стола.
— Суть дела вам ясна, — Лин Фань положил на стол тусклый Проекционный камень. — Пророку нужны все семь Искр. Зелёная находится у меня, Искра Голубой звезды — это фундамент нашего мира, а Пурпурная пока остается загадкой.
— Брат Лин, давай врежем этому старому хрычу! — Чэнь Ле со всей силы грохнул кулаком по столу, отчего чашки жалобно звякнули. — Пусть он хоть трижды силен, но он всего лишь человек! Наша армия сотрет его в порошок, завалим его трупами, если придется!
— Глупец! — резко оборвал его представитель Сахерской крепости. — Он — существо мифического ранга! Думаешь, завалить трупами сработает? Вспомни Владыку Механических Останков! Без превосходящей силы это будет не битва, а односторонняя бойня!
— И что ты предлагаешь? Сдаться? — подал голос некромант из Золотого Города Песков, его голос звучал вкрадчиво и зловеще. — Если мы отдадим Искру и позволим ему бросить вызов этому Первородному Богу, у нас хотя бы появится призрачный шанс уцелеть.
— Чушь собачья! — взревел Чэнь Ле. — Я лучше сдохну стоя, чем буду жить на коленях!
— Довольно! — Лин Фань резко хлопнул ладонью по столу, мгновенно прекращая перепалку.
Он медленно поднялся, окинув тяжелым взглядом каждого присутствующего.
— Сдаться — верная смерть. Идти напролом — тоже верная смерть. Пророку нужны Искры, чтобы открыть Врата реинкарнации и бросить вызов Богу. Но в одиночку ему это не под силу. Ему нужно топливо, нужен невероятно мощный якорь.
Лин Фань указал пальцем в пол.
— И этим якорем станет наш мир, наша цивилизация Голубой звезды. Он хочет бросить нас в топку как обычные дрова, чтобы сварить свое зелье вознесения. Поэтому мы ничего ему не отдадим. Но и сидеть сложа руки мы тоже не станем.