Глава 474. Пророк
Орудийные стволы на исполинской руке монстра сияли ослепительным синим светом, достигшим своего пика. Это смертоносное излучение намертво зафиксировало фигуру Лун Чжанье, только что поднявшегося со дна кратера.
Этот удар обещал стать для него последним.
— Не увернуться! — лицо Лун Чжанье наконец исказилось от напряжения. Он отчетливо понимал, что грядущая вспышка сотрет в пыль не только его плоть, но и саму душу.
Взревев, он напряг каждую мышцу своего тела, принимая самую надежную оборонительную стойку, хотя в глубине души осознавал всю тщетность этих попыток.
И в этот критический момент, когда жизнь воина висела на волоске, раздался чистый голос Шэнь Юэнин:
— Именем моим, силой древнего контракта! Почтенный Мусинь — явись!
Бум!
Небеса над ущельем мгновенно заволокли тучи, поднялся шквальный ветер. Прямо посреди поля боя из ниоткуда проросло исполинское призрачное древо, излучающее мягкий изумрудный свет. Его ветви заколыхались, и сотни толстых лиан устремились вниз, соткав перед Лун Чжанье живой щит.
Гу-у-ум!
Разрушительный луч Владыки Механических Останков с размаху врезался в зеленую преграду, породив слепящую вспышку. Барьер задрожал, лианы мгновенно чернели и рассыпались прахом под натиском мертвой энергии, но им все же удалось поглотить и остановить этот смертоносный удар!
На самой вершине сияющего древа медленно соткался призрачный силуэт величественного старца с добрыми глазами.
— Малец Лин Фань, давно не виделись, — старик мягко улыбнулся, глядя на юношу. — Похоже, ты влип в крупные неприятности.
— Старший! — Лин Фань почтительно сложил ладони, чувствуя, как в груди разливается облегчение пополам со стыдом за собственное бессилие.
— Это порождение — вершина творений Первой эпохи. Увы, оскверненное Внешними богами, — вздохнул Почтенный Мусинь, с грустью глядя на беснующегося внизу монстра. — Оно слишком сильно, я не смогу удерживать его долго. Остался лишь один путь.
— Какой же, старший?
— Я могу сжечь свой первородный исток и с помощью мощи Мирового Древа наложить на него печать.
Лин Фань оглянулся назад, на усеянное телами павших воинов поле боя, затем посмотрел на изо всех сил сдерживающего натиск Почтенного Мусиня. В его глазах мелькнула решимость.
— Прошу вас, старший, запечатайте его.
— Да будет так, — старик кивнул.
Его призрачный силуэт мгновенно распался на мириады изумрудных искр, которые тут же впитались в исполинское древо.
— Печать Мирового Древа!
Гр-р-рум!
Древо начало стремительно разрастаться, его корни, подобные гигантским цепям, устремились к Владыке Механических Останков, оплетая его тело со всех сторон. Чудовище яростно вырывалось и ревело, его орудия непрерывно изрыгали синие лучи смерти, но они были бессильны против вечно возрождающейся жизненной силы Мирового Древа.
С последним яростным ревом Владыка Механических Останков был затянут глубоко под землю, надежно укрытый толщей скал и переплетением вековых корней.
Когда все закончилось, сияние угасло, и призрачное древо растворилось в воздухе. Почтенный Мусинь исчез навсегда.
На поле боя воцарилась гробовая тишина. Люди были настолько потрясены увиденным, что никто не решался нарушить молчание.
Лин Фань неподвижно стоял у края кратера, сжав кулаки так сильно, что ногти вонзились в ладони. Он понимал, какую цену заплатил Почтенный Мусинь ради их спасения. Юноша медленно подошел к месту, где древо ушло под землю, и негромко произнес:
— Покойтесь с миром, старший. Я докопаюсь до истины и отомщу за вас.
Внезапно из затянувшейся расщелины вылетел небольшой, тускло светящийся камень и опустился прямо в ладонь Лин Фаня.
[Название: Проекционный камень]
[Описание: Наблюдательный артефакт, дарованный Первородным Богом, также служащий таймером обратного отсчета до гибели цивилизации. Каждый такой камень хранит в себе последние мгновения эпохи, признанной «неудавшейся». Это не просто свидетель истории, но и координационный маяк, на который ориентируются «Жнецы» при совершении атаки.]
[Текущая запись: 145-й отбор цивилизаций — Четвертая эпоха • Зелёная звезда]
Лин Фань крепко сжал холодный камень, так что его пальцы побелели. В ту же секунду узоры на поверхности артефакта словно ожили, зашевелились и переплелись, образовав очертания холодного, лишенного каких-либо чувств глаза.
Гу-у-ун...
Стоило Лин Фаню влить в камень немного силы Грозового Пламени, как тот разразился ослепительным белым сиянием. Перед глазами людей предстали не просто объемные картины — потоки чистой информации хлынули напрямую в сознание каждого присутствующего.
Это была не война. Это была... показательная казнь.
В их умах раздался тот самый холодный, механический голос, зачитывающий приговор без малейшего намека на сострадание:
— Сто сорок пятый отбор цивилизаций. Четвертая эпоха, «Зелёная звезда». Результат испытания: провал. Причина: чрезмерное упование на силы природы, утрата стремления к прогрессу. Решение: утилизация. Жнецы, на выход.
Зелёная звезда пала, и лишь немногим удалось пережить ту катастрофу.
Войско союза погрузилось в ледяное оцепенение. Десятки тысяч воинов — от простых новобранцев до предводителей великих городов — почувствовали, как внутри все холодеет от ужаса. Их хваленое оружие, доспехи и навыки перед лицом этой неведомой силы казались не прочнее бумажных игрушек.
— Получается... мы бьемся не на жизнь, а на смерть лишь ради того, чтобы пройти какой-то безумный тест этого самопровозглашенного Первородного Бога? — Лун Чжанье со всей силы ударил кулаком по скале. Камень раскололся, но воин даже не поморщился. На его лице отразились лишь глубокое бессилие и ярость.
— На данном этапе мы не способны противостоять Жнецам, —诸葛博 скорректировал очки, указывая на застывший кадр с угасающей планетой. — Судя по энергетическим показателям, этот «Жнец», послуживший основой для создания Владыки Механических Останков, обладает силой на уровне пика мифического ранга. А мы еще даже не переступили его порог.
— Это еще не всё, — бледная как смерть Шэнь Юэнин тихо добавила:
— Перед тем как окончательно исчезнуть, Почтенный Мусинь оставил мне ментальное послание. Он предупредил, что в этих землях скрывается выживший представитель прошлой эпохи, который все это время... просто наблюдал со стороны.
Словно в подтверждение её слов, из расщелины, где был запечатан монстр, потянулась странная энергетическая волна. В ней не было угрозы — скорее, это походило на приглашение.
Прямо над печатью медленно соткался призрачный портал. За ним клубилась бескрайняя звездная туманность, в самом центре которой неподвижно сидел человек.
Это был иссохший старик в потрепанном зеленом халате. Его длинные волосы и борода были белы как лунь, лицо покрывали глубокие морщины, но глаза светились подобно двум ярким звездам. Он сидел со скрещенными ногами, а вокруг него медленно вращались несколько призрачных Искр.
[Имя: Пророк (Мифический ранг)]
[Описание: Выживший представитель одной из древних цивилизаций, один из основателей Ока Истины.]
— Наконец-то мы встретились, преемники Шестой эпохи, — раздался его голос прямо в умах присутствующих. Он был спокоен, но нес в себе вековую тяжесть ушедших эпох. — Я — Пророк.
Лин Фань крепче перехватил копье Грозового Пламени, напрягая каждую мышцу тела:
— Так ты и есть главарь Ока Истины? Всё это — твоих рук дело?
— Моих рук дело? — Пророк снисходительно улыбнулся, и в этой улыбке сквозила легкая насмешка. — Я лишь хочу выжить. Хочу, чтобы моя цивилизация продолжала жить. Точно так же, как и те, кого вы только что видели.