Глава 472. В поход! На Темный Континент!
— Я знаю, что, получив эти Амулеты жизни, многие из вас возомнили себя бессмертными, — Лин Фань резко взмахнул рукой, и в его ладони соткалось массивное копьё. Его наконечник яростно гудел, окутанный трещащими молниями и языками пламени, выхватывая из полумрака суровые черты лица лидера. — Но я хочу, чтобы вы уяснили одну простую вещь: на Темном Континенте нам не придётся сражаться с рядовыми монстрами. Это не наши обжитые земли. Темный Континент в сотни раз больше и опаснее. Там чудовища Ранга Бедствия бродят стадами, а существа Мифического ранга встречаются на каждом шагу!
Он сделал шаг вперёд, и копьё в его руке вспыхнуло ещё ярче.
— Ваши амулеты могут спасти вас от случайной стрелы или когтя. Но они бессильны против трусости! А потому я спрашиваю вас... Кто из вас готов шагнуть со мной в это пекло через месяц?!
— Мы пойдём за тобой, Союзный лидер! Стерём Темный Континент в порошок! — взревели тысячи элитных воинов единым, оглушительным хором.
Звуковая волна была столь сильна, что, казалось, разогнала тучи над Святилищем. В едином порыве тысячи воинов вскинули оружие, и их амулеты отозвались яростной вспышкой изумрудного света, превратив площадь в бушующий океан зелёного пламени.
Стоявшая в первых рядах Гвардия Искры — все триста элитных латников — синхронно преклонили колено, издав грохот соприкасающихся лат, от которого завибрировала земля.
— Готовы идти за Союзным лидером сквозь огонь и воду! До последнего вздоха!
Глядя на эту сплочённую, готовую к любым испытаниям армию, Лин Фань почувствовал, как его грудь наполняется гордостью. Но вместе с тем на его плечи легла колоссальная ответственность.
Один месяц. У них есть ровно тридцать дней.
За это время бойцы должны не просто свыкнуться с новым снаряжением, но и научиться действовать как единое целое. Ему самому предстояло помочь Священной Му полностью восстановиться и, используя все доступные ресурсы, поднять общую боевую мощь альянса на совершенно иной уровень.
— Отлично! — Лин Фань резким движением развеял копьё, и его голос разнёсся над площадью стальным приказом. — С этой секунды объявляю военное положение первого ранга! Старый Тан, выжми из своих Плавилен максимум! Юэ Нин, подготовь лучшие исцеляющие и усиливающие эликсиры! Чэнь Ле, лично проследи за тренировками. Если увижу хоть одного бездельника — лично спущу шкуру!
— Будет исполнено! — гаркнули командиры, их глаза горели решимостью.
Для Святилища Грозового Пламени этот месяц пролетел как одно короткое, судорожное дыхание, и в то же время тянулся бесконечно долго, словно целая эпоха томительного ожидания.
Лин Фань стоял у края Трона Искры, наблюдая за тренировочным плацем, где под громогласный ор Чжоу Тецзюня до седьмого пота вкалывали тысячи новобранцев и ветеранов.
— Союзный лидер, посланники десяти городов и Линге (Город Лесной Песни) прибыли. Они ожидают вас в зале совещаний, — Синь Цзыси соткалась за его спиной бесшумной тенью.
— Сколько их? — Лин Фань даже не обернулся, продолжая наблюдать за ходом тренировок.
— От Города Дракона и Фэнчэн (Град Феникса) прибыли по два представителя. Остальные города прислали по одному человеку. Линге тоже ограничился одним посланником, — доложила Синь Цзыси. — Судя по всему, слухи об Источнике Жизни сильно их взбудоражили. Они заинтригованы, но ведут себя крайне осторожно... и, кажется, изрядно напуганы.
Лин Фань пренебрежительно хмыкнул:
— Страх — это естественная реакция слабых. У меня в руках Мистическое Оружие Державы, и моя сила превосходит их совокупную мощь в разы. Что ж, пойдём навестим этих старых лис.
В зале совещаний царило гнетущее, наэлектризованное молчание. Стоило Лин Фаню переступить порог, как приглушённый шёпот мгновенно стих. Все взоры устремились на вошедшего юношу.
— Господа, — Лин Фань без лишних церемоний уселся во главе стола. — Через месяц мы выступаем на Темный Континент за Искрами цивилизаций. Моё слово — это не предложение для дискуссии, а приказ. У вас есть два пути: пойти со мной или остаться здесь и подыхать в одиночку.
— Господин Лин, — подал голос один из представителей Сахерской крепости, его лицо было мрачнее тучи. — Мы не отказываемся от борьбы. Но Темный Континент — это сущий ад. Наши прошлые разведывательные отряды сгинули там без следа. Что вы предлагаете нам бросить в эту бездонную пасть?
— Бросьте туда вот это, — Лин Фань небрежно повёл рукой.
Си тут же выступила вперёд, держа в руках изящный серебряный поднос, на котором ровными рядами покоились сверкающие изумрудным светом подвески. Лин Фань взял одну из них, а остальные Си послушно раздала присутствующим.
— Знаете, что это? — Лин Фань небрежно покрутил амулет между пальцами. — Это Амулет жизни. Если вы получите смертельный удар, он спасёт вашу шкуру. Вещь редкая и безумно дорогая.
Он сделал паузу, окинув собрание ледяным взглядом хищника.
— Прямо сейчас каждый из вас получит по одному такому амулету совершенно бесплатно. Но взамен ровно через месяц ваши города обязаны выставить свои самые элитные отряды под моё командование. Надеюсь, никто не забыл условия создания Единого Федеративного Союза Человечества?
— Забыть о старых обидах и сплотиться перед лицом общего врага. Разумеется, мы помним, — вовремя подал голос Лун Чжанье.
— Вот и отлично. Потому что если кто-то посмеет дрогнуть на поле боя или решит утаить свои лучшие силы...
Лин Фань с резким сухим щелчком сжал кулак, раздавив подвеску!
Бабах!
Мощнейшая волна чистой жизненной энергии вырвалась наружу, заполнив зал столь плотной концентрацией ауры жизни, что у присутствующих перехватило дыхание, а по спинам пробежал озноб.
— ...тогда с вами случится то же самое, — ледяным тоном закончил Лин Фань, глядя на онемевших от ужаса послов.
Лица представителей великих городов побледнели. Глядя на тонкую струйку зелёной пыли, медленно просыпавшуюся сквозь пальцы Лин Фаня на полированный стол, они поняли: это не партнёрские переговоры. Это была демонстрация абсолютной, подавляющей силы, не терпящей возражений.
— Город Идзумо готов выставить десять тысяч отборных воинов для похода на Темный Континент, — первым нарушил тишину Исикава Кэнтаро, чья воля была полностью подчинена Свитком рабства.
Следом за ним заговорил Лун Чжанье:
— Город Дракона и Фэнчэн (Град Феникса) также предоставят по десять тысяч лучших бойцов.
Глядя на их быструю реакцию, Лин Фань слегка смягчил взгляд. Один из них был его послушной марионеткой, второй — верным союзником, и на данный момент это были единственные силы, в которых он мог быть уверен на все сто процентов.
— Замечательно, — Лин Фань повернулся к остальным представителям, чьи лица то и дело меняли цвет от гнева до бессилия. — Теперь ваша очередь.
— Сахерская крепость выделит пять тысяч элитных бойцов, — процедил сквозь зубы их представитель, понимая, что торговаться здесь бессмысленно.
— Град Зимней Стужи выставит десять тысяч.
— Золотой Город Песков... направит тридцать тысяч воинов нежити.
Поняв, куда дует ветер, остальные посланники тоже поспешили назвать свои цифры. Кто-то предлагал больше, кто-то меньше, но соглашение, пускай и вынужденное, было достигнуто.
— И запомните, — Лин Фань медленно поднялся со своего места. Аура воина на среднем этапе Ранга Бедствия тяжким прессом обрушилась на зал, заставив стены жалобно заскрипеть. — В этом походе я — ваш единственный и неоспоримый главнокомандующий. Наш Союз — это лишь ширма. Реальная власть принадлежит мне. И если кто-то из вас вздумает играть в подковёрные игры или решит поберечь силы за счёт чужих жизней...
Он указал взглядом на горстку сверкающей пыли на столе и зловеще усмехнулся:
— Судьба этого амулета покажется вам избавлением.
— Слушаемся! — в один голос выдохнули перепуганные послы, содрогаясь под его взглядом.
...
Прошло несколько месяцев.
Глубины Темного Континента.
Здесь никогда не светило солнце. Небосвод был затянут вечным свинцово-серым саваном, а воздух был пропитан едким запахом серы, гниения и праха. Бесконечные цепи безжизненных чёрных скал, напоминавшие хребты спящих доисторических чудовищ, раскинулись до самого горизонта, погружая мир в зловещее безмолвие.
Лин Фань стоял на краю парящей платформы Трона Искры, молча вглядываясь в раскинувшуюся впереди гигантскую, похожую на рваную рану расселину.
Это был вход на Кладбище эпох — место, где покоились тайны ушедших миров.