Глава 470. Источник Жизни
Очищающая сила родника ограничивалась лишь сотней метров вокруг самого ключа. За пределами этого крошечного оазиса все так же простиралось мертвое, безжизненное море облаков.
— Этот источник запечатан... или, вернее сказать, его сила чем-то ограничена, — задумчиво произнес Лин Фань. — Владыка Кровавых Лоз охранял это место не только ради того, чтобы высасывать жизненные силы из заплутавших путников. Он стерег сам родник, сдерживая его мощь, чтобы тот не забил в полную силу и не выжег всю скверну вокруг.
Юноша протянул руку, зачерпнул пальцем каплю кристальной воды и коснулся ею полуистлевшего скелета, лежавшего неподалеку.
Шшш...
Кость мгновенно обратилась в серую пыль, не оставив после себя даже мельчайшей крупицы.
— Какая невероятная очищающая мощь! — В глазах Лин Фаня вспыхнул искренний восторг. — Если мы сможем перенести этот источник в Святилище Грозового Пламени, он не только исцелит любые смертельные раны, но и поможет вернуть к жизни оскверненные земли!
От этой мысли его сердце забилось чаще, и он тут же перешел к делу:
— Чэнь Ле, держи окружение под контролем! Юэ Нин, на тебе помощь. Мы заберем этот родник с собой!
— Заберем? — Шэнь Юэнин изумленно округлила глаза. — Но... как нам унести целый родник?
— Используем сосуды, — ответил Лин Фань, легким движением извлекая из Пространственного кольца десяток пузатых стеклянных флаконов. — Этот Источник Жизни устроен так же, как мой Родник Ока Духа. Его ежедневный объем строго ограничен, а то, что мы видим сейчас — плод многовекового накопления.
Они принялись за работу без лишних слов. Один флакон, второй, третий... Лишь когда они наполнили ровно тридцать бутылей, бурный поток журчащей воды заметно иссяк. На самом дне опустевшего ложа показался округлый камень размером с кулак, излучавший мягкое, благоговейное белое свечение.
[Название: Ядро Источника Жизни (Мифический)]
[Описание: Вода из этого источника обладает божественным свойством возвращать к жизни. Пока в теле теплится хоть искра дыхания, один глоток способен вырастить утраченные конечности и воссоединить расколотую душу. Для живых существ это величайшая панацея; для нежити и скверны — испепеляющий огонь апокалипсиса.]
[Функция: Помещение ядра на землю создает Источник Жизни. Ежедневно пассивно производит 20 мл воды Источника Жизни.]
— Я так и знал, что здесь скрыто нечто подобное, — усмехнулся Лин Фань, протягивая руку и уверенно сжимая ладонь на светящемся артефакте.
В то же мгновение весь Мираж содрогнулся от глухого подземного гула. Ядро Источника Жизни служило краеугольным камнем этого измерения; стоило Лин Фаню забрать его, как хрупкий баланс нарушился, и пространство начало стремительно разрушаться.
— Плоды дела плохи, Мираж рушится! — тревожно воскликнула Шэнь Юэнин.
— Бежим! — Лин Фань мгновенно спрятал ядро, крепко перехватил Шэнь Юэнин за руку и рванул вперед.
Чэнь Ле, не отставая ни на шаг, последовал за ними. Три фигуры обратились сияющими росчерками света, во весь опор устремившись к порталу, через который они вошли.
Позади них с грохотом, предвещающим конец света, осыпалось облачное море. Пейзаж невиданной красоты растворялся в первозданном ничто. В этой круговерти разрушения выли и стонали бесчисленные призрачные тени чудовищ — души, веками томившиеся в рабстве у Владыки Кровавых Лоз.
— Быстрее! Портал закрывается! — крикнул Чэнь Ле.
— Прыгаем! — не раздумывая, Лин Фань увлек спутников за собой прямо в сужающийся, бешено вращающийся вихрь.
Мир закружился в безумном хороводе. Спустя мгновение троица тяжело вывалилась из угасающего вихря, с трудом удержав равновесие на полуразрушенных плитах алтаря из иссохших костей.
— Союзный лидер, вы целы?! — навстречу им тут же бросились дежурившие по периметру дозорные. Увидев, что все трое целы и невредимы, командир облегченно выдохнул.
— Все в порядке, — отмахнулся Лин Фань, устало переводя дыхание и оглядывая рассыпающийся на глазах алтарь.
Жуткие кости, из которых было сложено святилище, стремительно выветривались, обращаясь в прах и оседая безжизненным черным Эшем. Темно-фиолетовый зев портала исказился в судороге и с тихим, влажным хлопком лопнул, подобно мыльному пузырю, не оставив после себя и следа. Лишившись своего бьющегося сердца, этот древний Мираж, просуществовавший бесчисленное множество веков, канул в небытие.
— Сворачиваем лагерь. Возвращаемся, — скомандовал Лин Фань. Не теряя времени, он повел свой отряд обратно в Святилище.
Всю обратную дорогу Лин Фань не выпускал из рук Ядро Источника Жизни. Округлый камень, гладкий и теплый, точно кусок изысканного нефрита, на первый взгляд казался ничем не примечательным, однако таил в себе колоссальную, умиротворяющую жизненную силу. Юноша физически ощущал, что этот артефакт подобен вечной, неистощимой батарее. Стоит лишь сокрыть его в недрах Святилища Грозового Пламени, и земля наполнится неиссякаемыми потоками чистейшей живительной энергии.
*
Святилище Грозового Пламени, центральные земли.
Лин Фань замер перед безмолвным исполинским древом — истинным воплощением Священной Му. Когда-то это было величественное, уходящее ввысь растение, чьи ветви напоминали резной нефрит, а глянцевые листья переливались благородным золотисто-алым сиянием. Его лозы тянулись на десятки метров вокруг, источая первозданную жизненную силу и грозное величие молний. Теперь же перед ним высилось нечто, больше похожее на мертвую изумрудную статую, лишенную малейшего проблеска души.
Былая сочная зелень уступила место безжизненной серости. Сухие, ломкие ветви лишились глянцевого блеска, и лишь едва уловимое, призрачное биение жизни доказывало, что древо еще борется со смертью. Но то ласковое, мудрое сознание, что когда-то робко шептало ему: «Отец...», погрузилось в беспросветную тьму.
— Священная Му... — Лин Фань бережно коснулся ладонью сухой, растрескавшейся коры. Сердце сжала тупая, разрывающая грудь боль.
Глубоко вздохнув, он извлек из Пространственного кольца один из наполненных флаконов с водой Источника Жизни. Едва он вытащил притертую пробку, как по округе разлился непередаваемый, пьянящий аромат. Это были не просто влажные испарения — в воздухе раскрылась сама квинтэссенция жизни. Сделав лишь один вдох, Лин Фань почувствовал, как его разум очистился, а усталость отступила.
Без тени сомнения он наклонил флакон, позволяя драгоценной влаге пролиться на иссохшие, безжизненные корни Священной Му.
Вода не стекла по коре на землю; едва соприкоснувшись с древесиной, она впиталась без остатка, словно тающий на раскаленных углях снег. И в ту же секунду явилось истинное чудо.
Безжизненная серая кора словно обрела плоть и кровь. Яркие изумрудные капилляры начали вспыхивать и стремительно ветвиться по всему стволу, уподобляясь ожившим кровеносным сосудам, жадно впитывающим хлынувшую в них колоссальную силу.
Хрусь... Хрусь...
Мертвые, иссохшие ветви с треском осыпались на землю, а под ними обнажилась молодая, полупрозрачная кора, сияющая чистым изумрудным светом. Изувеченные, обрубленные плети лоз зашевелились, словно пробуждающиеся гигантские змеи. Они стремительно удлинялись, наливались силой, а их поверхность покрывали замысловатые золотистые Громовые узоры.
Всего один флакон — и угасающий древний исполин вновь задышал! Глаза Лин Фаня радостно блеснули, но он прекрасно понимал: этого слишком мало.
Живительная влага могла исцелить израненную плоть древа, но она была не в силах воссоздать его угасшую душу.
Шагнув ближе к самому основанию Священной Му, юноша бережно опустил сияющее Ядро Источника Жизни на взрыхленную землю.
Гул...
В этот миг артефакт вспыхнул ослепительным светом, превосходящим прежний в десятки раз! Мощнейшая лавина чистейшей первозданной энергии, несущая в себе сами истоки мироздания, сокрушительным потоком хлынула в иссохшее лоно Священной Му.
Безмолвный гигант содрогнулся всем своим исполинским телом! Но то были не предсмертные судороги, а благоговейный трепет иссохшей земли, наконец испившей небесной влаги, — великое таинство возрождения!
Старая, иссохшая кора осыпалась крупными хлопьями, обнажая гладкую, сочную плоть древа, светящуюся изнутри мягким изумрудным сиянием. Бесчисленные тончайшие нити золотистых Громовых узоров заструились по новым побегам, вспыхивая в такт биению сердца великого растения. На некогда безжизненных сучьях прямо на глазах набухали почки, распускались глянцевые листья, каждый из которых был зеленее весенней травы. Теперь по их венам текла не просто жизненная сила, а священная, сопряженная с законами бытия первозданная энергия.
Это не было обычным исцелением. Это было истинное, великое таинство перерождения!