Глава 458. Испепеляющий Небеса Цин Луань
— И все же этого мало, — Лин Фань перевел взгляд за пределы исполинского кратера, всматриваясь в окутанную багровым маревом даль.
Хотя недавний залп принес немало удовольствия, он неизбежно выдал координаты Трона Искры. В груди крепло тревожное, почти осязаемое предчувствие: там, в первобытной тьме Темного Континента, истинные владыки этого мира уже почуяли его присутствие.
Он немедленно активировал радарное сканирование, надеясь урвать еще один кусок добычи перед тем, как придется уносить ноги. Внезапно рубку заполнил истошный, вибрирующий вой тревоги. На голографическом экране радара красные точки, отмечавшие стаю осквернённых виверн, бесследно исчезли. Вместо них на самом краю зоны видимости вспыхнула багровая, сочащаяся кровью точка, которая стремительно разрасталась.
[Внимание! Обнаружена цель чрезвычайно высокой угрозы!]
[Идентификация: ??? (Мифический ранг)]
[Уровень угрозы: Критический]
[Дистанция: 1200 километров. Расчетное время до контакта: 2 минуты 30 секунд.]
— Мифический ранг?! — Лин Фань резко прищурился, его зрачки сузились до размеров игольного ушка.
Тысяча двести километров за две с половиной минуты! Эта тварь неслась со скоростью, в десятки раз превышающей скорость звука, выходя за рамки даже пространственного скольжения.
— Черт, меня всё-таки засекли! — Лин Фань раздраженно сплюнул. Он-то рассчитывал найти еще парочку «мягких хурминок», чтобы набить карманы опытом и поднять уровень, но, похоже, лавочка закрывалась.
Он спешно перенаправил поисковые сенсоры радара, пытаясь проанализировать энергетический спектр приближающегося монстра.
[Внимание: Энергетический потенциал цели многократно превосходит любые доступные носителю средства защиты. Барьер Святилища не выдержит ни единого удара.]
Лин Фань шумно втянул воздух сквозь зубы. По спине пробежал ледяной пот. Это означало лишь одно: если эта тварь приблизится на расстояние удара, Трон Искры будет разорван в клочья, словно мокрая бумага.
— Бежать! — Лин Фань принял единственно верное решение. Геройство хорошо в меру, а против такой силы переть — чистое безумие. — Пространственный прыжок, запуск! Координаты — сто тысяч километров от текущей точки! Направление — прочь от этой твари!
Гу-у-ун...
Пространство вокруг Трона Искры пошло тяжелыми складками, словно потревоженная гладь пруда. Исполинский корпус парящего замка вместе со струящимися потоками света вытянулся, превращаясь в призрачное марево. В следующее мгновение на месте, где только что парил величественный Трон Искры, остался лишь тающий силуэт. Корабль растворился без следа.
*
Спустя две минуты. Над выжженной черной пустошью Темного Континента.
Прямо над гигантским кратером, который превратился в идеально гладкую стеклянную чашу после выстрела главного калибра, воздух внезапно пошел яростной рябью. Словно невидимый исполин скомкал шелк, пространство разорвалось, и из бездонной черноты величаво сошла колоссальная птица, чьи крылья могли затмить солнце.
Ее тело соткалось из колышущегося фиолетового пламени преисподней. Каждое перо полыхало, точно жидкая магма, пронизанная золотыми венами чистой энергии. Вместо глаз у нее зияли две бездонные черные дыры, способные поглотить сам свет. Одно лишь ее присутствие раскалило воздух до такой степени, что камни внизу начали плавиться, а само пространство вокруг птицы дрожало и искажалось от невыносимого жара.
Это был один из полноправных владык этих первобытных земель, легендарный хищник Мифического ранга — Испепеляющий Небеса Цин Луань.
Птица уставилась на дымящийся провал внизу. В ее темных провалах-глазах промелькнуло недоумение, быстро сменившееся клокочущей яростью.
— Эта вспышка энергии... — Голос Цин Луаня не сотряс воздух, он загрохотал непосредственно в ментальном плане, отдаваясь в душах всех живых существ подобно реву проснувшегося вулкана. — Одним ударом стереть с лица земли весь клан осквернённых виверн? Не оставив даже костей?
Она раскинула свое божественное восприятие на тысячи поприщ вокруг, но не уловила ни единого знакомого следа силы Мифического ранга.
— Все здешние владыки мне известны. Старый ядовитый гад, что вечно прячется в своих гнилых болотах; ледяной титан, дремлющий на вершине вечных снегов; даже тот каменный болван, который только и делает, что спит... Ни один из них не способен на подобное.
Цин Луань опустила величественную голову, и ее массивный клюв коснулся оплавленной земли. Остекленевшее дно кратера с хрустом лопнуло, обнажив растрескавшуюся от невыносимого жара породу.
— Никаких остаточных следов стихийной магии, ни единого трупа, даже запаха крови нет. Но эта разрушительная мощь... Сомнений нет, это сила Мифического ранга. Кто же этот дерзкий пришелец? Обладать столь чудовищным могуществом, но не претендовать на эти земли, а совершить столь наглый набег и скрыться?
Чем больше Цин Луань размышляла, тем сильнее росла ее подозрительность. Она правила этой пустошью десятки тысяч лет, но с подобной чертовщиной сталкивалась впервые.
Вдруг ее перья встрепенулись. Она резко вскинула голову к небу.
— Постой... Тот след, куда ускользнул этот вор... Пространственный прыжок? Нет, это не естественное скольжение по складкам мира. Пространство разорвали силой, оставив рваный шрам.
В бездонных глазах птицы вспыхнуло яростное фиолетовое пламя.
— Кем бы ты ни был, раз уж осмелился бесчинствовать на моих землях, тебе придется заплатить кровью. Думал сбежать? От меня не уйти!
Она с силой взмахнула исполинскими крыльями. Фиолетовый огонь взметнулся к небесам, окрасив половину небосвода в зловещие пурпурные тона.
— Я выверну тебя наизнанку, но узнаю, что ты за тварь!
Крии-и-их! — Пронзительный, режущий уши клекот разорвал тишину небес. Испепеляющий Небеса Цин Луань обратилась в стремительный пурпурный луч и ринулась по едва заметному следу пространственной ряби, оставленному Троном Искры.
В ста тысячах километров от места бойни.
Трон Искры плавно вышел из режима пространственного прыжка, стабилизируя свой исполинский корпус в воздухе.
Лин Фань первым же делом бросился к терминалу радара. Световые волны побежали по экрану, разгоняя помехи. Один за другим на дисплее начали проступать маркеры жизненных форм. Лин Фань затаил дыхание, вглядываясь в мерцающие точки. Сердце бешено колотилось в груди.
Спустя пару томительных секунд система выдала отчет сканирования. На карте отчетливо выделялись два огромных скопления красных точек. Это были крупные популяции монстров ранга Бедствия. Также вокруг копошились мелкие очаги угроз разной степени опасности. Но главное — на экране не было той зловещей багровой метки, лишающей воли к сопротивлению. Никаких следов мифического чудовища.
— Фу-ух... — Лин Фань шумно выдохнул, чувствуя, как по спине струится холодный пот, пропитавший одежду. — Пронесло... Чуть богу душу не отдал.
Он перевел взгляд на панель состояния пространственного прыжка.
[Пространственный прыжок: Перезарядка (23 часа 59 минут 11 секунд)]
— Сутки... — Лин Фань нахмурился. Слишком долго. В этих диких землях оставаться без козыря на такой срок — непозволительная роскошь.
Вдруг внизу интерфейса он заметил небольшой значок «плюс-минус».
[Желаете использовать ядра энергии для сокращения времени перезарядки пространственного прыжка?]
[Примечание: Каждые 100 использованных ядер энергии сокращают время перезарядки на 1 час.]
«Тысяча ядер за десять часов, значит...» — быстро прикинул в уме Лин Фань. Сейчас на складе оставалось чуть больше четырнадцати тысяч ядер, учитывая, что тысячу сожрал недавний выстрел. Потратить две тысячи четыреста ядер, чтобы иметь возможность прыгать без задержки? Вполне приемлемая цена за безопасность.
— Ну что ж, раз непосредственная опасность миновала, пора приниматься за дело, — Лин Фань хищно прищурился, глядя на два крупных скопления красных точек на радаре.
Он запустил детальный анализ их энергетических характеристик.
[Цель №1: Стая осквернённых крокодилов. Численность: около 1200 особей. Особи ранга Лорда: 15. Особи ранга Бедствия: 1.]
[Цель №2: Стая пантер Юин. Численность: около 800 особей. Особи ранга Лорда: 12. Особи ранга Бедствия: 1.]
— Два вожака ранга Бедствия... — Лин Фань предвкушающе облизнул пересохшие губы. Конечно, не такое пиршество, как с вивернами, но, как говорится, на безрыбье и рак рыба.
Не раздумывая больше ни секунды, он зафиксировал курс на ближайшую цель — стаю осквернённых крокодилов.