Глава 454. Свиток рабства
В сотне метров от него Исикава Кэнтаро, едва успевший подняться с земли, не успел даже перевести дух. Стоило ему поднять голову, как перед его взором предстала призрачная Великая стена, заслонившая само солнце.
В тот же миг он ощутил, как с небес на него обрушилась непреодолимая, колоссальная сила. Она с дикой яростью вдавила его в землю, обрушившись на спину. Колени Исикавы Кэнтаро подогнулись, и он с тяжелым глухим стуком рухнул ниц. Он отчаянно пытался подняться, рвался обнажить клинок, жаждал дать отпор... Но тело не слушалось. Перед лицом этой исполинской стены он казался себе ничтожным, жалким муравьем.
— Так вот она какая... истинная мощь Мистического Оружия Державы... — прошептал Исикава Кэнтаро и в глубоком отчаянии закрыл глаза.
В это же время на другом краю Континента Тумана, в Золотом Городе Песков, Анубискарна лежал в своем убежище. Недавняя стрела пробила его плоть насквозь. Если бы не спасительный артефакт, его шкала здоровья опустилась бы до нуля.
Кхе-кхе...
Дрожащими руками он доставал из пространственного хранилища один флакон за другим. Золотистое зелье, источающее густой, концентрированный аромат жизненной силы, он заливал в себя так, словно оно ничего не стоило. С каждым глотком его иссохшая грудь начинала вздыматься чуть увереннее. Стремительно таявшая полоска здоровья наконец замерла у самой критической черты. Пусть он всё еще был смертельно слаб, но, по крайней мере, сумел сохранить жизнь.
Анубискарна бессильно распластался на полу. Его лицо было бледным, как у мертвеца, а пустые глазницы неотрывно сверлили потолок — казалось, его взгляд мог пронзить само пространство и узреть ту самую Великую стену, ставшую его ожившим кошмаром.
— Лин Фань... — хрипло прошептал он. В его голосе больше не осталось прежнего высокомерия и холодного презрения — лишь первобытный, въевшийся в кости страх.
Медленно подняв руку, он уставился на свои мелко дрожащие пальцы. Это была не просто радость чудесного спасения, а благоговейный трепет перед абсолютной, сокрушительной силой.
— Нужно... чего бы это ни стоило, заполучить чертежи Мистического Оружия Державы... — лихорадочно шептал он. — Иначе на этом Континенте Тумана мне, Анубискарне, больше не будет места!
Лин Фань безучастно посмотрел на Исикаву Кэнтаро, которого намертво пригвоздило к земле Подавление цивилизации. Он не стал его убивать — смерть поверженного генерала не принесла бы пользы. Ему нужно было нечто иное: живое предупреждение, наглядный образец и, самое главное, ржавый гвоздь, вбитый в самое сердце Города Идзумо.
Лин Фань неторопливо поднял руку, и к Исикаве Кэнтаро устремился свиток. В полете он обратился в тускло-золотую руну, которая с шипением впечаталась прямо в межбровье самурая. Это был Свиток рабства!
— А-а-а-ах! — взвыл от нечеловеческой боли Исикава Кэнтаро. Ему показалось, будто раскаленное добела клеймо вонзилось в самые глубины его души.
Но то была не просто физическая мука — то было насильственное, абсолютное подчинение разума и плоти. Тело воина содрогалось в яростных конвульсиях, пока его свободная воля безжалостно стиралась, замещаясь несмываемым клеймом: «Собственность Лин Фаня».
— Отныне ты — лишь цепной пес Страны Драконов, — голос Лин Фаня, подобно грому небесному, прогремел прямо в сознании самурая. — Живи и стереги для меня земли Города Идзумо. Но если посмеешь предать... — Юноша медленно сжал пальцы в кулак.
Бум!
Этот звук не прозвучал наяву — он отозвался глухим ударом в груди Исикавы Кэнтаро, когда его сердце внезапно остановилось. Самурай почувствовал, как невидимая исполинская длань сжала его сердце, готовая раздавить саму его душу. С леденящим ужасом он осознал: сделай Лин Фань еще одно легкое движение, и его сердце разлетится брызгами, словно спелый арбуз, а душа навсегда развеется прахом.
— Хо... хозяин... — прохрипел Исикава Кэнтаро, распластавшись в пыли. От его былой гордости великого воина не осталось и следа. Задыхаясь и мелко дрожа, он принялся неистово биться лбом о землю перед пустой высью. — Ничтожный слуга... не посмеет...
Лин Фань холодно хмыкнул и разжал пальцы. Исикава Кэнтаро, получив желанную передышку, без сил рухнул на землю, насквозь промокший от холодного пота.
Но стоило Лин Фаню достать еще два Свитка рабства, намереваясь проделать то же самое с Роджером и Ланселотом, как обстановка резко изменилась!
Хрусь!
На парящем в небесах исполинском призрачном силуэте Великой стены вдруг пролегла тонкая, едва заметная трещина. В то же мгновение израненное, полуживое тело Роджера вспыхнуло жутким призрачно-синим пламенем.
— Кровавый побег! — взревел Роджер подобно раненому зверю. В этом крике смешались безумие и отчаянная решимость. Пожертвовав собственной кровью, он применил запретную технику и сумел силой пробить крошечную брешь в давящем поле Подавления цивилизации!
Почти одновременно с ним среагировал и Ланселот. Его тело окутал кокон чистейшего священного сияния, в глубине которого проступили очертания призрачного собора, будто открывающего врата в иной мир.
— Священное Сияние: Лестница в Небеса! — выкрикнул он, превращаясь в луч ослепительного света. Стремительной кометой он скользнул в пробитую Роджером брешь и бесследно исчез.
Всё произошло в долю секунды. Когда Лин Фань опомнился и попытался укрепить призрачную стену, на поле боя остались лишь две лужи крови да медленно тающие в воздухе колебания остаточной энергии.
— Сбежали? — Лин Фань окинул взглядом опустевшую землю. В его глазах на мгновение промелькнуло удивление, которое тут же сменилось спокойным пониманием.
«А у них припасено немало козырей на крайний случай», — мысленно усмехнулся он.
Лин Фань не злился и не собирался пускаться в погоню. Он прекрасно понимал: применив столь разрушительные для внутренней сути техники, беглецы надолго лишились прежней силы. Их ранг неминуемо упадет, возможно, даже ниже ранга Бедствия, так что угрозы они больше не представляли.
Куда больше его удивил Анубискарна, сумевший пережить прямое попадание той смертоносной стрелы. Это заставило Лин Фаня по-новому взглянуть на скрытые резервы других Жетонов Городов.
— Что ж, тем лучше, — Лин Фань развернулся и посмотрел на Исикаву Кэнтаро, который всё еще испуганно сжимался в комок у его ног. — Живым ты принесешь мне гораздо больше пользы, чем мертвым.
Он подошел ближе, опустился на одно колено и небрежно похлопал самурая по щеке. Это легкое, почти ласковое прикосновение заставило Исикаву Кэнтаро окоченеть от ужаса, словно его швырнули в ледяную бездну.
— Вернись и передай старейшинам своего города мои слова, — ровным, но звенящим сталью голосом произнес Лин Фань. — Либо они склонят колени и покорятся... либо я приду сам и раздавлю каждого из вас, как навозных жуков. Всё понял?
— Д-да... всё понял! — закивал Исикава Кэнтаро, размазывая по лицу слезы и грязь. — Ваш покорный слуга передаст всё до единого слова! Я немедленно убираюсь... то есть, возвращаюсь!
Лин Фань поднялся на ноги и отвернулся.
— С глаз моих.
Словно услышав ангельский хор, самурай трясущимися руками активировал Свиток телепортации и с позором сбежал в Город Идзумо.
...
Весть о сокрушительном разгроме в Святилище Грозового Пламени подобно чуме разнеслась по всему Миру Тумана со скоростью света.
Четыре могущественных владыки ранга Бедствия и многотысячная союзная армия, осадившие Святилище Искры... И каков итог? Все предводители позорно бежали, едва унеся ноги от тяжелых ран, а их войско было стерто с лица земли.
Эта новость разорвалась мощнейшей бомбой в умах правителей уцелевших человеческих оплотов. Страх, благоговение, алчность и глухая тревога свились в тугой узел противоречивых чувств. Однако Лин Фань, ставший виновником этого потрясения, не собирался давать миру время опомниться.