Глава 452. Выход из затвора
Вжух!
В самый отчаянный, критический миг, когда зловещий серый сполох лезвия уже готов был сокрушить нос корабля, Ао Цин вместе со своим величественным флагманом «Цанлань» и несколькими прикрывающими его боевыми судами вспыхнул ослепительно-белым светом и бесследно растаял в морской дали.
Гро-о-ох!
Долю секунды спустя серая волна чудовищного удара обрушилась на опустевшую воду. Море в том месте, где только что возвышался флагман, с гулом разверзлось, явив бездонную, темную пропасть, которая еще очень долго не желала смыкаться.
Промахнувшись, Роджер слегка нахмурился. Он окинул взглядом безжизненную, взбаламученную гладь воды и презрительно хмыкнул:
— Шустро удрали, крысы.
*
Тем временем в Лазурном Граде ослепительное сияние наконец рассеялось, и на палубе «Цанлань» покачнулась и едва устояла на ногах фигура Ао Цина.
Кха!
Едва материализовавшись, он согнулся пополам, и из его рта хлынула струя темной, горячей крови. Его лицо сделалось бледным, словно пергамент. Насильственная активация пространственного переноса в критический момент не просто выжала из него все силы до последней капли, но и нанесла тяжелейшие внутренние раны — каналы маны горели огнем.
— Брат Ао, как ты?! — Великий старейшина Лазурного Града, Цан Мин, уже давно поджидал его здесь. Увидев плачевное состояние товарища, он поспешно бросился вперед, поддерживая его под локоть, и протянул флакон, в котором плескалось лазурное [Исцеляющее зелье] .
— Кха... кха... — Ао Цин слабо отмахнулся, силясь подавить удушливый кашель. Его лицо оставалось пепельно-серым, но взгляд горел прежней решимостью. — Жить буду. Просто истощен до предела... Благо, нам удалось выиграть время и задержать флот Пиратской Цитадели, как мы и договаривались.
Цан Мин тяжело, наболевше вздохнул:
— В этой битве Изумрудное море пусть и не стало главным полем брани, но мы отдали все силы без остатка. Ао Цин, ступай отдохни. Очень скоро в Святилище Грозового Пламени разразится куда более страшная буря. — Старейшина сделал паузу, его голос упал до глухого, но твердого шепота:
— Теперь все зависит от Искры. Будем надеяться, что союзный лидер Лин Фань успеет завершить свое уединение и выйдет из затвора вовремя. Иначе силами одного лишь их союза натиск врага не сдержать.
В то же самое время над Святилищем Грозового Пламени бушевал настоящий ад. Небо заволокло удушливой пеленой желтого песка и бесчисленными полчищами мертвецов. Солнечный свет тщетно пытался пробиться сквозь бесконечные ряды их полуистлевших, кожистых крыльев, отбрасывающих на землю зловещие тени. Воздух сделался невыносимо тяжелым, пропитавшись тошнотворным смрадом гниющей плоти и едкой гарью — то был специфический, ни с чем не сравнимый запах мертвецов, испепеляемых яростными разрядами молний.
Окрестности Святилища давно утратили свой прежний величественный вид. Цветущие равнины превратились в сплошное месиво из грязи, костей и вязких, зловонных кровавых болот.
Исполинский зверь Громовой Клык яростным ураганом носился посреди этого копошащегося легиона смерти. Его некогда сияющая лазурная чешуя теперь была иссечена летящим песком, потеряла былой блеск и местами покрылась глубокими трещинами, сквозь которые сочилась алая кровь. С каждым его оглушительным ревом из пасти вырывались ветвистые цепи безумных молний, в одно мгновение выжигая вокруг него целые просеки в рядах нежити.
— Пикачу! Пика-а-а... ЧУ-У-У! — Пикачу, яростно вцепившись лапками в макушку Громового Клыка, раздул свои алые щечки до предела. Электрические мешочки искрились так, словно готовы были взорваться, и вниз нескончаемым, бушующим водопадом обрушивались колоссальные грозовые разряды.
Его величественная территория [Вольтова небесная тюрьма] все еще куполом накрывала поле боя, однако подпитываемая неиссякаемыми песчаными бурями Анубискарны армия мертвых казалась бесконечной. Сколько бы они ни уничтожали врагов, те поднимались вновь и вновь.
Подле них, тяжело дыша, лежал Цилинь Лазурного Древа — верный зверь Шэнь Юэнин. Он полностью выбился из сил и обессиленно опустился на колени, и лишь едва заметное изумрудное свечение, исходящее от его рога, удерживало защитный барьер от окончательного краха. Сама же Шэнь Юэнин, стиснув зубы, непрестанно взмахивала своим резным посохом. Повинуясь ее воле, из кровавой жижи с треском вырывались толстые, сочно-зеленые плети шипастого терновника. Словно гигантские ядовитые змеи, они устремились к исполинскому песчаному скорпиону, на котором восседал сам Анубискарна.
Этот терновник не был обычной лозой — зачарованные стебли обладали невероятной прочностью и сочились парализующим соком. С сухим, костяным хрустом плети обвили суставы и смертоносное жало скорпиона, стягиваясь все туже и туже, отчего колоссальное чудовище на мгновение замерло, скованное по рукам и ногам.
— Жалкие трюки смертных, — презрительно бросил Анубискарна. Он едва заметно шевельнул своим увенчанным черепом скипетром. Желтый песок, из которого состоял панцирь скорпиона, пришел в движение, превращаясь в мириады острейших песчинок. Они начали просачиваться сквозь поры древесных волокон, разрывая зачарованные лозы изнутри.
Шэнь Юэнин глухо застонала. Посох в ее руках задрожал с такой силой, что едва не вырвался, а из уголка ее губ потекла тонкая струйка крови. В конце концов, ее магия не была предназначена для чистого разрушения, и попытка удержать существо столь великого, мифического ранга давалась ей ценой колоссального перенапряжения сил.
— Чэнь Ле! Прикрой меня! — выкрикнула Шэнь Юэнин, превозмогая слабость.
— Понял! — Чэнь Ле мощным взмахом тяжелого топора снес голову наседавшему рыцарю смерти и, весь покрытый брызгами черной крови, рванулся к ней. С глухим стуком он вогнал свой ростовой щит в землю прямо перед девушкой, заслоняя ее от летящих осколков.
— Чжоу Тецзюнь! Зачисти фланги! — проревел Чэнь Ле, едва удерживая напор наседающих монстров.
— Есть! — отозвался Чжоу Тецзюнь. Ведя за собой бойцов отряда [Тёмное пламя] , он выстроил живую стену из щитов и клинков по обе стороны от Чэнь Ле, принимая на себя яростный удар нахлынувшей волны нежити.
Сражение превратилось в изнурительную, кровавую мясорубку, застыв в хрупком, смертельно опасном равновесии.
Но именно в этот миг...
Гу-у-ум...
Из самой глубины [Центральная зона Святилища] вырвалась мощь, которую сдерживали так долго. Воздух зазвенел, словно натянутая струна, и эта неодолимая аура наконец взорвалась первозданной силой! Луч густого, слепящего темно-золотого света, подобно рождению нового солнца, пробил мрачный свод Святилища и вонзился прямо в небеса, разгоняя вековую тьму!
А вслед за этим в самых потаенных глубинах душ каждого присутствующего раскатистым эхом отозвался ледяной, абсолютно равнодушный голос, лишенный даже намека на эмоции:
— Как же вы шумите...
Из сияющего золотого столпа, ступая по невидимым ступеням прямо по воздуху, неторопливо сошла фигура. Лин Фань. Он вернулся.
Не тратя времени на лишние слова, Лин Фань спокойно поднял правую руку. В его ладони, лениво вращаясь, парила крошечная, но дышащая невероятной древностью и первозданным величием призрачная копия Великой стены.
— [Мистическое Оружие Державы·Великая стена] ! — негромко произнес он.
С этим тихим приказом миниатюрный силуэт сорвался с его ладони и, стремительно увеличиваясь в размерах, понесся вперед. В мгновение ока исполинская, величественная преграда, сотканная из чистейшей темно-золотой энергии, с грохотом опустилась на землю, отсекая Святилище от наступающих орд!
Гро-о-охот!
Свирепый натиск мертвецов и яростный песчаный ураган, поднятый скипетром Анубискарны, со всей дури врезались в воздвигнутую стену. Но эта колоссальная мощь, способная стирать с лица земли целые горные хребты, словно канула в бездонную пучину. На золотых кирпичах древней твердыни не появилось ни единой трещины, не разошлось даже слабой ряби. Стена стояла незыблемо, как сама вечность.
Шэнь Юэнин почувствовала, как давившая на нее тяжесть мгновенно испарилась, дышать стало легко. Она ошеломленно уставилась на возникший перед ней исполинский барьер, не веря собственным глазам.
— Это же... то самое Мистическое Оружие Державы? — прошептала она пересохшими губами.
Чэнь Ле, Чжоу Тецзюнь и остальные бойцы застыли с разинутыми ртами, но уже в следующую секунду их захлестнула волна безумного восторга!
— Ха-ха-ха! Наш лидер непобедим! — взревел от радости Чэнь Ле, едва не выронив свой тяжеленный щит.
Лин Фань возвышался на вершине золотой стены. Его холодный, безучастный взгляд скользнул по кишащему внизу поле боя, не выражая никаких эмоций. Он неторопливо поднял левую руку, и в ней из сгустившегося воздуха соткалось великолепное оружие — [Лук Звездной Крови Дракона] !
Он плавно наложил невидимую стрелу на тетиву и натянул ее. В то же мгновение на древке соткалась стрела, свитая из ревущего темно-золотого пламени и трескучих молний. Наконечник этого смертоносного снаряда уставился точно в лоб гигантскому песчаному скорпиону!
Анубискарна всем своим существом ощутил леденящее дыхание неминуемой гибели. Он отчаянно завращал своим скипетром, силясь поднять новые тонны песка, чтобы закрыть призванную тварь живым щитом. Но было слишком поздно.
Звень!
Тетива запела. Сорвавшаяся стрела словно проигнорировала разделявшее их расстояние, мгновенно материализовавшись прямо перед лбом скорпиона!
Пш-ш-их!
Раздался короткий, влажный хлопок, и грозовой темно-золотой снаряд без малейшего сопротивления пробил панцирь монстра, пронзив его голову насквозь.
Исполинский скорпион издал протяжный, полный боли вой. Его колоссальное тело забилось в предсмертных судорогах и спустя мгновение с глухим шорохом рассыпалось, превратившись в безжизненную кучу серого песка.
Анубискарна пошатнулся и отступил на несколько шагов назад. В его глазах, устремленных на Лин Фаня, плескалась жгучая смесь ужаса и ядовитой злобы. Яростно взмахнув посохом, он вновь заставил пески прийти в движение. Под воздействием хлынувшей из его тела некротической энергии очертания скорпиона начали восстанавливаться.
Однако на сей раз фигура призванного чудовища выглядела полупрозрачной и тусклой, а исходящая от него аура заметно ослабла. Было очевидно, что сокрушительный выстрел Лин Фаня не просто уничтожил скорпиона, но и нанес тяжелый удар по самому источнику сил Анубискарны.
— Мертвецы не знают смерти! — исступленно взревел Анубискарна, пытаясь за этим криком скрыть сковавший его леденящий ужас.