Глава 449. Черная Борода против Ао Цина
Изумрудное море когда-то славилось своими бескрайними лазурными волнами и безмятежным спокойствием. Но сегодня оно превратилось в сущий ад. Морская гладь утратила свой первозданный синий цвет, окрасившись кровью в зловещий багровый оттенок.
Десятки исполинских парусников под зловещими пиратскими флагами с оскаленными черепами, точно стая оголодавших акул, яростно таранили оборонительные рубежи Лазурного Града. Флагман этой армады, грозная «Королева Мести», щерился уродливой носовой фигурой в виде разинувшего пасть демона, изрыгающей клубы удушливого черного дыма и раскаленные ядра.
На ее палубе, подобно непреклонной железной башне, высился Черная Борода. Ростом он был под два с половиной метра — гора бугристых мышц и свирепая, изрытая шрамами физиономия. В его знаменитую угольно-черную бороду были вплетены бесчисленные крошечные костяные осколки, которые мелко дрожали от его громоподобного хохота. В одной руке великан сжимал дымящийся гигантский мушкет, в другой — тяжелый, все еще истекающий свежей кровью абордажный палаш.
— Ао Цин! А ну вылазь, трусливая ты черепаха! — взревел Черная Борода. Его зычный, как иерихонская труба, голос заставил содрогнуться бушующие волны. — Нам нужны только чертежи и сведения о Мистическом Оружии Державы. Отдай их по-хорошему!
Ответом ему стал исполинский столб воды, взметнувшийся к самым небесам прямо перед флагманом Лазурного Града — величественным кораблем «Цанлань». На самой вершине этого водяного пика стоял Ао Цин, облаченный в тяжелые темно-синие доспехи. Он казался древним утесом, о который тщетно бьются яростные волны. В его руках не было ни меча, ни копья — лишь бледно-голубое знамя.
— Черная Борода, грязное ты отродие, — величественный голос Ао Цина разнесся над морем, когда он со свистом взмахнул своим Знаменем Морей. — Неужто ты и впрямь возомнил, что достоин прикоснуться к Мистическому Оружию Державы? Храбрые воины Лазурного Града! Преподайте этим морским псам урок приличия! Покажите им, что такое закон!
— Убить их! В бой! — взревели воины Лазурного Града.
В отличие от хаотичной пиратской орды, защитники города действовали слаженно, мгновенно перестраиваясь в безупречные боевые порядки. С легким движением Знамени Морей в руках Ао Цина морская пучина содрогнулась: из воды одна за другой поднялись десятки колоссальных водяных стен, заперев пиратские суда в гигантской, непреодолимой клетке.
— Закон? — Черная Борода хищно оскалился и одним мощным прыжком взлетел на рею, вскидывая тяжелый мушкет и целясь прямо в грудь Ао Цина. — На моем корабле закон один: у кого кулак больше, тот и прав!
Бабах! — оглушительный грохот разорвал воздух. Из дула вылетела тяжелая свинцовая пуля, испещренная зловещими проклятыми рунами. Снаряд летел с такой умопомрачительной скоростью, что преодолел звуковой барьер, а воздух вокруг него вспыхнул от бешеного трения.
Ао Цин даже не дрогнул. Лишь презрительно хмыкнув, он взмахнул Знаменем Морей.
— Поднимись! — скомандовал он.
Перед ним из ревущих волн соткался колоссальный щит из чистейшей воды, преградив путь смертоносному снаряду.
Шшшш! — свинцовая пуля врезалась в толщу воды. Раздался пронзительный, скрежещущий звук бешеного трения. В конце концов, растратив всю свою разрушительную кинетическую энергию, снаряд завяз в водяном щите, который мгновенно рассыпался мириадами брызг.
— А ты не так прост! — в глазах Черной Бороды вспыхнул кровожадный багровый огонь. — Что ж, поглядим, чья возьмет: твоя водичка или мой чугун! — Он яростно взмахнул рукой. На палубах пиратских кораблей позади него десятки черных жерл пушек разом нацелились на Ао Цина. — Пли! Разнесите эту тварь в щепки!
Туча ядер с визгом и воем понеслась по воздуху, неся с собой неминуемую смерть. Лицо Ао Цина сделалось суровым. Он понимал, что глухая оборона ни к чему не приведет. Сжав древко Знамени Морей обеими руками, он с силой вонзил его в бушующую под ногами пучину.
— Вспять, пучина! — пророкотал он.
Бу-у-ум! — казалось, в это мгновение само море перевернулось с ног на голову. На водной глади разверзлась колоссальная воронка. Стоило раскаленным ядрам влететь в ее зону действия, как непреодолимая сила закрутила их и утащила в бездонную пучину.
Но на этом все не закончилось. Из самого сердца бушующего водоворота вырвался исполинский водяной смерч, куда более мощный, чем предыдущие, и устремился прямо на флагман Черной Бороды!
— Ха-ха-ха! Великолепно! — Черная Борода вместо страха зашелся безумным хохотом. Спрятав мушкет, он выхватил огромный изогнутый палаш, на лезвии которого были выгравированы искаженные в муках лица стонущих душ. — Настало время отведать силу моего Пожирателя Душ!
С диким ревом пират сиганул с реи прямо в пасть ревущему водному смерчу! В воздухе сверкнула черная, как сама бездна, вспышка. То был удар, способный рассечь не просто воду, но саму душу! Пораженный клинком Пожирателя Душ, смерч издал жуткий, почти человеческий стон и разлетелся на мириады брызг.
Пользуясь силой отдачи, Черная Борода, точно пушечное ядро, рухнул прямо на палубу «Цанланя», встав лицом к лицу с Ао Цином.
— Твой час пробил, Ао Цин! — оскалился пират и, бешено вращая своим зловещим клинком, бросился в атаку.
Взгляд Ао Цина заледенел. Перехватив Знамя Морей поперек груди, он холодно бросил:
— Пиратская кабацкая удаль — пустая забава, недостойная поля боя.
Две тени с глухим грохотом столкнулись на качающейся от шторма палубе.
*
Тем временем на восточном побережье Мира Тумана кипела иная битва. Она уступала морскому сражению в масштабности, но была куда более жестокой, беспощадной и кровавой.
Войска Города Идзумо, подобные неудержимому черному селю, безмолвно катились на оборонительные рубежи Города Дракона. Нападавшие презирали смерть: даже пронзенные копьями насквозь, они упрямо делали шаг вперед, чтобы в предсмертной агонии полоснуть клинком по горлу бойцов Души Дракона.
Облаченный в Легендарный доспех Лун Чжанье с багровым двуручным мечом в руках высился посреди этого хаоса подобно богу войны. Каждое движение его исполинского клинка сеяло смерть и разрушение: яростные волны алой энергии выкашивали наступающих самураев Идзумо целыми шеренгами.
Однако прямо перед ним, точно несокрушимый утес, стоял коренастый мужчина в черном кимоно, раз за разом принимая на себя яростные удары полководца.
То был Миямото Мусаси. В его левой руке покоился короткий клинок, в правой — длинный; оба меча в его руках двигались столь слаженно, словно были продолжением его собственного тела. Его движения отличались предельной лаконичностью и эффективностью, без малейшей фальши или бахвальства — каждый выпад с ювелирной точностью метил в малейшую брешь в обороне Лун Чжанье.
— Ни Тэн Ити-рю… Взмах Ласточки! — негромко произнес он.
Силуэт самурая смазался. Вспыхнули две перекрещивающиеся дуги холодного света, оставив глубокую рваную борозду на Легендарном доспехе Лун Чжанье.
Тот глухо охнул и отступил на полшага назад, а в его глазах промелькнуло искреннее изумление. Искусство меча этого человека несло в себе пугающую концепцию «абсолютного попадания» — от этих ударов невозможно было уклониться, их нельзя было заблокировать.
— Славный удар, — Лун Чжанье небрежно смахнул тыльной стороной ладони выступившую на губах кровь. В его глазах разгорелось неистовое пламя азарта. — Не зря тебя величают величайшим мечником Мира Тумана. Но неужели ты думал, что этого достаточно, чтобы одолеть меня? Золотое Тело Ста Закалок!
Ба-бах!
Из глубин тела Лун Чжанье вырвалась чудовищная волна первобытной мощи. Но это была не просто активация системного навыка — это было высвобождение его непреклонной воли, закаленной в горниле двух миров и сотен смертельных битв!
Лун Чжанье по праву считался сильнейшим солдата Страны Драконов. Еще до того как оказаться в этом зловещем Мире Тумана, он был живой легендой армии Голубой звезды, непревзойденным королем спецназа. Человеком, который бесчисленное количество раз раздвигал границы человеческих возможностей и бил один мировой рекорд за другим.
И когда он очутился здесь, пробудив свой на первый взгляд заурядный, но на деле поистине читерский талант — [Ежедневная тренировка] , его бесконечному самосовершенствованию больше ничего не могло помешать. Его собственное тело превратилось в неиссякаемую Плавильню энергии. Изо дня в день, где бы он ни находился, с какими бы грозными противниками ни сталкивался — даже посреди пылающего ада войны — он неукоснительно выполнял высеченный на подкорке его сознания комплекс упражнений: десять километров бега с утяжелителями, сто отжиманий, сто скручиваний на пресс, сто приседаний.
То была не банальная физкультура — то был процесс последовательного взлома генетических оков человеческого тела! Каждая микротравма и последующее восстановление мышечных волокон, каждый судорожный вдох и расширение легких до предела по крупицам Ковали его тело, вшивая заветные единицы характеристик глубоко в плоть, кости и саму душу. С самого первого дня его пребывания в этом мире тренировки не прекращались ни на сутки.