Глава 447. Сильнейшие из городов
Каждый взмах его клинка оставлял за собой просеку из разрубленной плоти и фонтанов крови.
Но тут сквозь ряды наступающих к нему неторопливо двинулся рослый мужчина в простом черном кимоно. В правой руке он держал старинную длинную катану, а в левой — клинок покороче. Его шаги казались неспешными, но каждый из них странным образом отдавался тяжелым ударом в самом сердце Лун Чжанье, сбивая ритм его дыхания.
— Миямото Мусаси! — сквозь зубы процедил Лун Чжанье, узнав противника. — Сильнейший мастер меча Города Идзумо. Говорят, ты совсем недавно пробился на Ранг Бедствия и в полную силу способен тягаться с высшими монстрами этого ранга. Я прав?
— Господин Лун слишком щедр на похвалу, — голос Миямото Мусаси звучал сухо и безжизненно, напоминая скрежет сухих камней. — Сегодня кровь достойного соперника омоет мои клинки стиля Ни Тэн Ити-рю.
Не успели умолкнуть последние слова, как две фигуры рванулись навстречу друг другу.
Тяжелый двуручник столкнулся с изящной сталью катан. Сила против абсолютной техники — две великие школы боевых искусств сошлись в смертельном танце на залитом кровью поле боя.
Тем временем на далеком севере, среди вековых льдов.
Здесь развернулось генеральное сражение между крестоносцами под предводительством первого рыцаря Круглого стола Града Святого Света, Ланселота, и силами Града Зимней Стужи.
Воины Града Святого Света шли в бой под сияющими стягами с крестами. Они распевали величественные священные псалмы, а их тела окутывала ослепительная золотая боевая аура. Они шли на смерть с улыбкой на устах. Им противостояли закаленные суровым климатом бойцы Града Зимней Стужи, умело использующие знание ледяных пустошей и капризы погоды.
В самом центре этой ледяной бойни трехметровый гигант с горой литых мышц размахивал чудовищным обоюдоострым топором, издавая яростный, звериный рев. Это был Иванов — правитель Града Зимней Стужи и бессменный лидер Альянса «Полярная Звезда».
Напротив него замер закованный в сияющие латы рыцарь с благородным мечом в руках.
— Варвар, прекрати это бессмысленное сопротивление, — голос Ланселота был полон снисходительного величия. — Склонись перед Святым Светом, и твоя душа обретет спасение.
— Спасение твою матушку за ногу! — Иванов смачно сплюнул на девственно белый снег. — Я верю только своему топору! Защищайся, консервная банка!
...
А в этот самый час у стен Святилища Грозового Пламени.
Чэнь Ле стоял у самого края защитного купола, и его лицо становилось все мрачнее с каждой секундой.
Судя по отчетам, приходящим через Ден-Ден Муши, Город Дракона и Град Зимней Стужи пока успешно сдерживали натиск, а Лазурный Град вел ожесточенный бой на воде с Чернобородом. Значит, та колоссальная орда, что приближалась к ним сейчас, принадлежала последнему врагу — Золотому Городу Песков.
— Заместитель лидера! — к нему, спотыкаясь, подбежал бледный как смерть разведчик, его голос срывался на крик. — Прямо по курсу вражеской армии... Буря! На нас идет невероятных размеров песчаная буря!
Хань Пэн, обладатель уникального дара [Глаза ястреба] , приложил руку к козырьку и всмотрелся в даль.
На юго-востоке, подпирая само небо, двигалась колоссальная стена грязно-желтого песка. Она приближалась с пугающей скоростью. Но это не было капризом природы — сквозь толщу песчаной взвеси отчетливо проглядывали зловещие блики тысяч клинков и веяло удушающим, тошнотворным запахом могилы.
— Это основные силы Золотого Города Песков! — Хань Пэн крепче сжал свой тяжелый арбалет и быстро доложил Чэнь Ле:
— Всем приготовиться! Враг на подходе!
Песчаная стена подошла вплотную, наконец явив скрывавшийся в ней кошмар.
Это были десятки тысяч воинов. Но они мало походили на живых людей. Их кожа высохла и приобрела грязно-золотой оттенок, глаза светились мертвенной пустотой, а движения были дергаными и неестественными. От этого воинства исходил невыносимый смрад гниения.
Орда нежити!
В самом центре этого мертвого воинства, восседая на исполинском песчаном скорпионе, медленно двигался предводитель. Его фигура была полностью скрыта под золотыми одеждами, из-под которых тускло поблескивали бездонные, абсолютно черные провалы глазниц. Это был Анубискарна — правая рука правителя Золотого Города Песков.
— Передайте нам чертежи Мистического Оружия Державы и все ваши наработки по этой технологии, — его замогильный шепот донесся до защитников сквозь завывание ветра. — И тогда я поверну свою армию назад.
Услышав это, Чэнь Ле не только не испугался, но и разразился громовым, безумным хохотом. Этот смех, полный искреннего презрения, разнесся над притихшей пустошью.
Он поудобнее перехватил свой боевой топор, лезвие которого зловеще блеснуло в отсветах защитного купола. Сделав широкий шаг вперед, он с силой впечатал кованый сапог в землю.
— Назад? — Чэнь Ле сплюнул под ноги вязкую слюну, его взгляд горел яростью разъяренного льва. — Анубискарна, ты что, совсем из ума выжил среди своих барханов? Мозги песком засыпало?
Он вскинул топор, направив его острие прямо в сторону гигантского скорпиона, и его голос, подобно раскату грома, прокатился над оборонительными рубежами:
— Слушай сюда, мумия недоделанная! Нет у нас для тебя никаких чертежей! И никаких наработок! Зато у меня есть для тебя одно простое послание: если хотите войти в Святилище — вам придется перешагнуть через наши трупы!
В черных провалах глаз Анубискарны не отразилось ни единой эмоции. Для него эти люди были лишь пылью, которую вскоре поглотит пустыня.
Он медленно поднял руку с зажатым в ней золотым скипетром и с силой опустил его наземь:
— Глупцы. Что ж... станьте частью вечных песков. Поднимись, воинство Смерти! Облачиться в песчаную броню!
Скипетр опустился, и земля содрогнулась. Поднявшийся ураганный ветер закружил тучи песка, который начал стремительно облеплять тела высохших мертвецов, формируя на них прочнейшие золотистые доспехи.
— Пли! — взревел Чэнь Ле.
Свист...
Лавина стрел с визгом обрушилась на наступающую нежить, целясь точно в головы. Сотни мертвецов повалились на землю с пробитыми черепами.
Но не успели защитники обрадоваться, как под очередным взмахом скипетра Анубискарны павшие монстры начали медленно подниматься. Из их ран текла не кровь, а густой золотистый песок, затягивая повреждения, и они как ни в чем не бывало продолжали свой жуткий марш.
— Какого черта?! — вскрикнул молодой боец «Искры», чье лицо побелело от ужаса. — Они восстают снова и снова! Как с этим воевать?!
— Как воевать? — Чэнь Ле обернулся к нему, и на его суровом лице расплылся хищный, почти безумный оскал. — Если их нельзя убить как живых, мы сотрем их в порошок как мертвых! Слушайте мою команду!
He резко развернулся к строю, и его зычный, охрипший голос заставил содрогнуться сердца бойцов:
— Сколько бы раз эти твари ни поднимались, пока мы дышим — им не пройти! Лучники, заряжай зажигательные снаряды! Метатели, приготовить разрывные копья! Мы сожжем их кости дотла!
Святилище огрызнулось всей своей сокрушительной мощью. Зажигательные снаряды прочертили небо огненными росчерками, превращая ряды нежити в бушующее море пламени. Разрывные копья с грохотом разрывали мертвые тела на куски.
Однако Анубискарна безучастно взирал на эту бойню. Он лишь мерно покачивал скипетром, и новые потоки песка струились с небес, мгновенно латая любые раны нежити, делая их еще крупнее, уродливее и яростнее.
Мертвая орда волна за волной сминала внешние рубежи, вплотную подступая к мерцающему барьеру Святилища. Оборонительные башни не умолкали ни на секунду, превращая авангард врага в решето, но песчаная броня раз за разом восстанавливала чудовищ.
«Так дело не пойдет! Обычным оружием мы просто истощим свои запасы, пока он без конца воскрешает эту шваль!» — Чэнь Ле до боли сжал зубы, глядя на мерцающий под ударами купол.
Он резко развернулся назад и заорал во всю глотку:
— Энергетические баллисты — к бою! Огонь!