Глава 436. Проект «Улитка»
— Ты отлично поработал, Ван Му. Ценность этого открытия поистине неизмерима, — спокойно произнёс Лин Фань, но его слова весили больше золота.
Лицо Ван Му мгновенно залила краска смущения и гордости. Услышать похвалу лично от лидера Альянса было для него величайшей наградой.
— Однако, — тон Лин Фаня резко изменился, став предельно серьёзным и холодным, — ты упомянул «безграничную дальность» и «пространственный мост»... Всё это звучит великолепно. Но подумайте: а что, если эту связь можно отследить и использовать для определения наших координат? Что, если сущность с более сильным ментальным потенциалом сможет перехватить сигнал, прослушать нас или вовсе подчинить своей воле? Что, если эти существа несут в себе скрытую угрозу, о которой мы пока не догадываемся? И наконец, что, если Око Истины или другие враждебные силы уже владеют подобными технологиями или организмами?
Череда этих вопросов подействовала на присутствующих как ушат ледяной воды. Радостное возбуждение мгновенно улетучилось, сменившись липким страхом. По спинам некоторых пробежал холодок. Действительно, у любой медали есть обратная сторона. Столь могущественный инструмент не мог не нести в себе скрытых рисков.
— Лидер... Вы правы. Я... я слишком разволновался и упустил это из виду, — сглотнул Ван Му, отирая выступивший на лбу холодный пот.
— Я не виню тебя. Встретить такое чудо и не загореться энтузиазмом — противоестественно, — смягчился Лин Фань. — Но мы должны быть прагматиками. Как мы поступим? Поддадимся слепой радости и начнём использовать их без оглядки? Или же проявим осторожность, изучим все риски и превратим их в действительно надёжное оружие?
Ответ был очевиден. Лин Фань повернулся к Фан Туну:
— Фан Тун, твой отдел рунических исследований немедленно берёт этот проект под свой контроль. Ван Му, ты будешь их главным биологическим консультантом. Приоритеты работы распределить следующим образом.
Он загнул один палец:
— Во-первых, безопасность и контроль. Любой ценой выяснить природу этого «моста», принципы его работы, способы глушения и экранирования. Узнать, есть ли риск обратного отслеживания или взлома.
Затем загнул второй:
— Во-вторых, попытаться воспроизвести этот эффект искусственно. Не спешите пичкать живых улиток новыми функциями. Сосредоточьтесь на расшифровке рун на панцире. Попробуйте воссоздать аналогичный, пусть даже в сотни раз более слабый эффект связи на неживых носителях. Если мы сможем передавать стабильный звук хотя бы на сотню метров — это уже будет колоссальный успех, а главное — безопасный и контролируемый.
И, наконец, загнул третий палец:
— В-третьих, выявить естественных врагов этих существ, их слабости и методы противодействия. В Мире Тумана всё находится в хрупком равновесии: на каждого хищника есть свой сверххищник. Раз существуют такие улитки, значит, есть и то, что способно их нейтрализовать. Ищите информацию в архивах и во время будущих вылазок. Теоретически просчитайте, какие типы энергетических полей, заклинаний или материалов могут заглушить или разорвать этот ментальный мост.
Фан Тун решительно кивнул, его глаза горели профессиональным азартом:
— Понял! Безопасность и контроль превыше всего. Мы немедленно скорректируем план исследований.
Лин Фань перевёл взгляд на Ван Му:
— Ван Му, передай все имеющиеся образцы, записи исследований и список людей, контактировавших с улитками, Фан Туну. С этого момента твоя задача — следить за их жизнедеятельностью, питанием и условиями содержания.
Тот вытянулся по струнке:
— Есть! Всё сделаю в лучшем виде!
— Отлично, — Лин Фань повернулся к Чжоу Тецзюню. — Брат Чжоу, выдели группу бойцов из отряда «Тёмное пламя». Сформируй «Группу охраны проекта "Улитка"». Круглосуточная охрана лаборатории. Любые перемещения людей и материалов — только по письменному разрешению Чжугэ Бо или Фан Туна, с обязательным занесением в журнал. Группа подчиняется лично тебе и мне.
— Будет сделано, — глухо ответил Чжоу Тецзюнь, и в его глазах промелькнул стальной блеск.
Он уже перебирал в уме кандидатуры. Ему нужны были самые верные, молчаливые и дотошные парни, способные обнаружить любую попытку проникновения. Проект стратегической важности не прощал ошибок.
Лин Фань удовлетворённо кивнул и обвёл взглядом собрание:
— На этом по проекту «Улитка» всё. Общее руководство возьмёт на себя Чжугэ Бо, когда вернётся. Фан Тун и Ван Му займутся практической частью, брат Чжоу — безопасностью.
Его слова поставили твёрдую точку в обсуждении.
— Слушаемся! — хором ответили присутствующие, осознавая всю важность момента.
Совещание продолжалось ещё какое-то время. Наставники отчитывались о делах академии. Е Цин рассказала об успехах в оптимизации алхимических курсов и создании новых видов зелий. Старый Тан похвастался, что благодаря новой рунической плавильне его мастерские стабильно выпускают снаряжение отличного качества, а при наличии редких ресурсов он готов замахнуться и на эпический ранг.
Воинский факультет по-прежнему оставался самым малочисленным — далеко не у каждого хватало духу смотреть в глаза чудовищам.
Лин Фань внимательно слушал, делая ценные замечания и подбадривая соратников. Когда на город опустилась глухая ночь, все вопросы были наконец улажены.
— На сегодня закончим, — Лин Фань поднялся с кресла.
Собравшиеся тепло попрощались и покинули зал. Вскоре просторная комната опустела.
Лин Фань подошёл к окну и молча уставился на тонущую в сумерках Академию «Искра». На тренировочном поле упрямые курсанты всё ещё отрабатывали удары, окна библиотеки светились уютным жёлтым светом, а со стороны кузниц доносился едва слышный, ритмичный стук молотов... Жизнь здесь кипела, скрывая под внешней безмятежностью колоссальную, готовую вырваться наружу силу.
Лин Фань не стал задерживаться в академии. Активировав массив телепортации, он мгновенно перенёсся в своё личное убежище в Святилище Грозового Пламени.
Там его уже ждала глубокая ночь. Небо Святилища отличалось от обычного ночного небосвода — защитный купол надёжно отсекал зловещий туман, и сейчас барьер мягко светился глубоким тёмно-синим цветом, прорезанным ленивыми искрами чистой энергии. Выглядело это завораживающе и мирно.
— Хозяин, с возвращением! — Си, его верная многофункциональная горничная, бесшумно соткалась из полумрака прихожей.
— С Истинным Оком мы временно разобрались, в ближайшее время они не посмеют сунуться, — Лин Фань устало опустился на стул у обеденного стола и мягко улыбнулся девушке. — Я планирую задержаться в убежище подольше. Спасибо тебе за заботу, Си. Тебе знатно пришлось похлопотать в моё отсутствие.
— Для меня величайшая честь — облегчать ваши труды, хозяин, — Си склонила голову в лёгком поклоне. — Позвольте мне приготовить ужин. Вы наверняка весь день провели на ногах и маковой росинки во рту не держали.
— Да, признаться, я изрядно проголодался, — Лин Фань расслабился. События прошедшего дня и напряжённое вечернее совещание выжали из него немало сил. Лишь сейчас, в безопасности, он почувствовал, как ноет от голода желудок. — Положись на свой вкус, Си.
— Забота о вашем рационе — моя прямая обязанность. Пожалуйста, подождите немного, — Си грацинозно развернулась и упорхнула на кухню.
Как многофункциональная горничная, полученная Лин Фанем за ежедневную отметку, Си обладала феноменальными навыками: от идеального ведения хозяйства до боевых и медицинских протоколов. Даже не имея под рукой системных рецептов, из обычных ингредиентов высокого качества она могла сотворить шедевр кулинарного искусства, способный не только усладить вкус, но и быстро восстановить растраченные силы.
Вскоре на столе появились несколько простых, но невероятно изысканных и ароматных блюд.