Глава 431. Прогулка по Восточному району
«Да и сама система... „Наблюдатель“... Отмена защиты новичков, открытие высокоуровневых карт, точечная выдача наград... Всё это выглядит так, словно кто-то подталкивает эксперимент к следующей фазе. Действительно ли её конечная цель — „отбор“? И если это так, то для чего отбирать жизнеспособные цивилизации? Или... за этим кроется нечто иное?»
Мысли путались, а грядущее тонуло в непроглядной дымке.
Впереди, в глубине каменного туннеля, забрезжил слабый свет — там находился подъемник, на котором они спускались.
Вернувшись на Базу «Передовая-1» и отдав последние распоряжения оставшимся на посту бойцам союзной армии, Лин Фань и его спутники шагнули в массив телепортации, который мгновенно перенёс их обратно в Город Дракона.
Город Дракона — один из десяти великих оплотов человечества, стремительно воздвигнутых в Мире Тумана. По уровню безопасности он по праву считался одним из самых надёжных убежищ во всех этих туманных землях.
Разрушительные последствия психической чумы затронули в основном Западный район и его окрестности. Сейчас там вовсю кипела работа: строители латали пробитые стены, восстанавливали полуразрушенные дома и убирали следы недавних жестоких сражений.
По улицам торопливо сновали прохожие. На их лицах читалась глубокая усталость, но в то же время и робкая радость от того, что им удалось пережить этот кошмар. Время от времени мимо проходили патрули городской стражи и воины из различных альянсов, следящие за порядком.
В воздухе висело ощутимое напряжение — густая смесь тревоги перед неизвестным будущим и смутного, щемящего ожидания.
Было очевидно, что леденящее душу [Объявление Тумана] уже разнеслось по всем уголкам Мира Тумана, отчеканившись в сознании каждого уцелевшего.
Лишившись удобств, которые даровала система свитков, люди почувствовали, как над ними нависла свинцовая туча неопределённости.
Лин Фань не стал задерживаться на площади с массивом телепортации, где располагался штаб Души Дракона.
Синь Цзыси в сопровождении нескольких бойцов повела тяжелораненых в медицинский корпус Академии «Искра».
Цин Яо, коротко кивнув Лин Фаню на прощание, сразу же активировала массив телепортации и вернулась в Святилище Грозового Пламени.
Лин Фань в сопровождении лишь нескольких невредимых бойцов направился в сторону Восточного района — территории, находящейся под полным контролем Альянса «Искра».
По пути он чутко улавливал перемены в настроении жителей Города Дракона.
Раньше выжившие вели торговлю в основном через встроенный магазин системы свитков. Теперь же вдоль дорог выстроились стихийные прилавки. Толпы людей теснились вокруг них, яростно торгуясь, отчего улицы казались непривычно шумными и хаотичными.
Растерянность и тревога на лицах прохожих стали ещё глуже. Люди сбивались в небольшие кучки, приглушённо обсуждая насущные вопросы: «Что делать дальше?», «Где теперь добывать провизию?» и «Как связаться с остальными?».
Крах системы свитков нанёс сокрушительный удар по привычному укладу жизни, и последствия этого проступали наружу со всей беспощадной очевидностью.
— Господин союзный лидер, — не удержавшись, вполголоса спросил один из идущих следом бойцов. — В нашем Восточном районе... тоже начнётся хаос?
— Беспорядков не избежать, — глухо отозвался Лин Фань, не замедляя шага. Его взгляд скользил по суетящейся толпе, отчаянно пытавшейся нащупать новые способы торговли. — Но мы ещё на ранних этапах спланировали Торговую улицу. Теперь достаточно сдать лавки в аренду или продать их одиночкам, группам выживших и крупным объединениям вроде Торговой палаты «Новолуние». Наша задача — не препятствовать переменам, а направлять их, выстраивая новый порядок.
Вскоре они пересекли границу Восточного района.
По сравнению с Западным и Центральным районами, пострадавшими от психической чумы, здесь царили чистота и образцовый порядок. Мостовые были подметены, здания стояли нетронутыми, а прохожие хоть и спешили по делам, но в их глазах не было той панической обречённости.
Это было заслугой как непререкаемого авторитета Альянса «Искра», так и грамотного руководства Чжао Цяня, Чжан Яна и других управленцев.
Лин Фань не спешил возвращаться в штаб-квартиру альянса. Напротив, он замедлил шаг, неторопливо прогуливаясь по улицам Восточного района.
Будучи владыкой Восточного района, основателем Альянса «Искра» и живой легендой для тысяч выживших, он, признаться, редко вникал в мелкие детали градостроительства.
От первоначального плана до последующего расширения, от основания Академии «Искра» до оглушительного успеха Арены Скалы — почти всё это легло на плечи Ши Лэя, Чжан Яна, Юэ Нин и других преданных соратников.
Сам Лин Фань выступал скорее в роли указующего перста, принимая судьбоносные решения в переломные моменты. Рутину управления и строительства он со спокойной душой доверял профессионалам.
И сейчас, шагая по собственной территории и глядя на людские потоки и забитые до отказа лавки, Лин Фань ощутил тёплую волну гордости.
«Отмена системы свитков, ликвидация встроенных магазинов...» — размышлял он про себя. — «Это означает крах прежней экономической модели, завязанной на интерфейсе. Но людские нужды никуда не денутся, торговля всё равно найдёт выход. Торговая улица превратится в полноценный материальный рынок, и её значимость взлетит до небес».
Направив свои шаги в сторону Торговой улицы, он убедился в правильности своих мыслей.
Чем ближе он подходил к центру торговой зоны, тем гуще становилась толпа.
Множество одиночек и групп выживших наводнили окрестности в надежде связаться с руководством «Искры» и приобрести лавку для долгосрочного ведения дел. Другие же, не теряя времени, расстилали прямо на брусчатке куски ткани, раскладывали свои скудные, но ценные пожитки и во весь голос зазывали покупателей, пытаясь выменять хоть что-то полезное.
Цены на высокоранговую еду взлетели до небес; оружие, доспехи, зелья и базовые материалы — любые твердые валюты нового мира — пользовались бешеной популярностью.
Вокруг царил кавардак, но сквозь этот стихийный торг уже проступали контуры новых, первобытных «рыночных цен».
По главным артериям улицы расхаживали патрули в форме Альянса «Искра», следя за тем, чтобы суматоха не переросла в грабежи и поножовщину.
Заметив приближающегося Лин Фаня, бойцы опешили на мгновение, после чего вытянулись в струнку и с благоговением отдали честь:
— Союзный лидер!
Их звонкие голоса привлекли внимание толпы. Десятки взглядов скрестились на фигуре Лин Фаня. Страх, любопытство, надежда, немой призыв о помощи — в этих глазах отражалась вся палитра человеческих чувств.
Лин Фань лишь сдержанно кивнул и, не останавливаясь, зашагал дальше.
Миновав шумные торговые ряды, он услышал доносящийся впереди оглушительный рёв трибун и яростный лязг стали. Он приближался к Арене Скалы.
Даже сейчас, когда глобальное обновление системы повергло людей в смятение, у входа на арену тянулась внушительная очередь.
На лицах одних застыла суровая решимость — они жаждали закалить себя в реальном бою, чтобы выжить в наступившей эпохе. Другие с горящими глазами изучали вывешенные у ворот списки рейтингов и наград. Третьи же лелеяли мечту за один день вознестись к вершинам, заслужив право вступить в ряды ширящегося Альянса «Искра».
Арена Скалы давно перестала быть просто местом для зрелищ и азартных игр. В новых реалиях она превратилась в важнейший трамплин для демонстрации силы, добычи ресурсов и завоевания авторитета. И её небывалый ажиотаж лишь подтверждал истину: отныне личное могущество решало всё.
Лин Фань вошёл в административный корпус Арены. Чжан Ян, заваленный горами отчетов, сидел нахмурившись и быстро пробегал пальцами по бесконечным столбцам цифр и имён. Его некогда ветреный и взбалмошный характер заметно остепенился после того, как он взвалил на себя руководство этим колоссальным предприятием.
Услышав шаги, Чжан Ян поднял голову. Стоило ему увидеть Лин Фаня, как его лицо озарилось неподдельной радостью, и он буквально пулей выскочил из-за своего массивного стола.