Глава 417. Коридор из плоти и крови
Лин Фань вскинул руку, и отряд мгновенно замер, переходя в состояние боевой готовности. Он бросил короткий взгляд на Синь Цзыси и едва заметно кивнул.
Девушка ответила коротким кивком. Её фигура, словно капля чернил, растворилась в тенях, и она бесшумно скользнула вперёд. Спустя мгновение её голос, наполненный непривычной тревогой, раздался в зашифрованном канале связи:
— Впереди гнездо «Иглоспинных червей». Их… очень много. Они вросли в скалы и находятся в состоянии полуспячки, но крайне чувствительны к вибрациям и звукам определённой частоты. Прорываться силой нельзя — мы перебудим всё гнездо. Советую идти в обход через седьмое разветвление справа. Это лишних полтора километра, но там относительно безопасно.
— Обходим, — коротко и властно распорядился Лин Фань.
Отряд бесшумно развернулся и углубился в боковой проход. Эта тропа была гораздо уже предыдущей — в некоторых местах бойцам приходилось протискиваться боком. Свечение мха на стенах сменилось зловещим фиолетовым оттенком, а в воздухе закружились крошечные светящиеся хлопья, напоминающие семена одуванчика.
— Это «Грезящий пух», — вполголоса предупредила Цин Яо. — Не вдыхайте его и не позволяйте ему касаться кожи. Он вызывает сильнейшие галлюцинации и приступы эйфории, которые выжигают нервную систему. Человек просто умирает от истощения, не приходя в сознание.
Она слегка коснулась пола своим посохом, и мягкий ореол природной энергии разошёлся вокруг неё, создавая фильтрующее поле, которое бережно отталкивало светящийся пух.
Отряд осторожно продвигался вперёд, стараясь не шуметь. Внезапно под ногами одного из рыцарей Святилища, шедшего в середине колонны, твёрдый с виду камень беззвучно провалился, обнажив бездонный черный провал. Рыцарь среагировал мгновенно: коротко выдохнув, он активировал вспышку святого света, пытаясь удержать равновесие.
Но из темноты дыры стремительно выметнулись несколько склизких, покрытых присосками мертвенно-бледных щупалец. Они мертвой хваткой вцепились в его лодыжки, и чудовищная сила потянула воина в бездну.
— Берегись! — выкрикнул ближайший боец Души Дракона, обрушивая на щупальца раскалённое лезвие.
Однако клинок лишь оставил неглубокий белый след — плоть монстра оказалась невероятно прочной и упругой. В это роковое мгновение из рукава Лин Фаня золотой молнией выметнулась тонкая тень.
Это был Громовой Клык!
В долю секунды змей увеличился в размерах в несколько раз. Раскрыв пасть и обнажив два клыка, мерцающих призрачно-синим холодом, он с силой вонзил их в основное щупальце.
Ш-ш-ш!
Раздался шипящий звук, словно от разъедающей кислоты. Крепкая плоть щупальца на глазах становилась серой и безжизненной. Яд Громового Клыка действовал на подобных существ безотказно. Тварь взвыла от боли (если это можно было назвать воем) и резко отпрянула назад, невольно подбросив рыцаря вверх. Соратники тут же подхватили его и оттащили в сторону.
— Это «Слепой пещерный засадник»! — торопливо проговорил Чжугэ Бо. — Коварная тварь, обожающая рыть норы и расставлять ловушки. Его основное тело глубоко в породе, а щупальца — лишь органы для охоты. Уходим быстрее, не ввязывайтесь в затяжной бой!
Отряд прибавил шаг, стремясь поскорее покинуть опасную зону. Громовой Клык, вновь уменьшившись, ловко заскользил обратно и обвился вокруг руки Лин Фаня, победно высунув раздвоенный язык. Лин Фань погладил его прохладную голову, одобряя действия питомца. Если бы не смертоносный яд змея, вызволить рыцаря было бы куда сложнее.
Миновав логово червей, миновав узкие лазы с «Грезящим пухом» и пережив еще несколько мелких стычек с тварями, таившимися среди сталактитов, группа Лин Фаня наконец вышла из лабиринта «Червивого пути». Впереди туннель резко расширился, но увиденное заставило у всех присутствующих волосы на затылках зашевелиться.
Туннель упирался в колоссальную, бесформенную подземную каверну. Пол, стены и даже свод пещеры были покрыты толстым слоем непрерывно копошащейся, пульсирующей темно-красной органики. Этот слой «плоти» был пронизан толстыми, похожими на вены сосудами, которые ритмично сокращались, издавая глухие, чавкающие звуки.
Воздух здесь был пропитан густым запахом крови и тошнотворно-сладким ароматом гнили, напоминающим запах желудочного сока. На поверхности этой живой массы то и дело вздувались полупрозрачные пузыри с мутной жидкостью или открывались похожие на глаза отверстия.
Но страшнее всего было то, что скрывал в себе этот «Коридор из плоти и крови». Повсюду виднелись жуткие «артефакты»: искалеченные останки монстров, буквально вплавленные в стены, оплавленные обломки неизвестных механизмов с металлическим блеском и даже коконы, в которых угадывались очертания людей или других разумных существ.
Все это пространство напоминало желудок колоссального чудовища или безумную «Плавильню», где в едином ритме переваривалось и перерождалось всё сущее.
— Фиксирую сверхвысокую интенсивность поля жизненной энергии, — голос Чжугэ Бо в канале связи дрожал от изумления. — И… крайне хаотичные сигналы слияния органики. Эта биомасса активно поглощает, расщепляет и пытается ассимилировать любую материю, попадающую внутрь! Датчики считывают признаки как минимум семнадцати различных видов существ, а также мощное осквернение Бездны и… следы искусственной модификации.
— Это дело рук Ока Истины? — Лун Чжанье сжал рукоять меча. Его боевая ци Кровавого Разрыва слегка завибрировала, отторгая тошнотворную ауру этого места.
Божественный грифон брезгливо фыркнул, распространяя вокруг себя волны чистого святого света, очищающие зловонный воздух.
— Скорее всего, — Лин Фань острым взглядом сканировал коридор. — Они не просто основали здесь базу. Они проводят чудовищные эксперименты по слиянию на обитателях этого континента. Это место может быть их полигоном для испытаний биооружия или просто свалкой «отходов». Будьте начеку — здесь всё может ожить и напасть на нас.
Словно в подтверждение его слов, как только первые воины осторожно ступили на край коридора, мягкая с виду почва внезапно вздыбилась. Она стала невероятно упругой и резко сомкнулась, словно листья венериной мухоловки, пытаясь заглотить бойцов.
В тот же миг толстые «вены» на стенах лопнули, выстреливая струями темно-зеленой кислоты, обладающей мощным коррозийным и нейротоксическим действием.
— Защиту! — взревел командир авангарда.
Огромный ростовой щит с выгравированными святыми рунами принял на себя основной удар кислоты, которая с шипением начала разъедать металл. Другой воин из Лазурного Града взмахнул руками, воздвигая ледяную стену, которая сковала захлопывающиеся «челюсти» пола. Третий рыцарь Святилища обрушил на них пылающий святой свет, отсекая и очищая пораженные участки.
Отрезанные куски плоти падали на землю и продолжали биться в конвульсиях, извергая зловонный гной, но их тут же поглощала и впитывала остальная масса, словно раны и не было.
— Атаки эффективны, но их регенерация и способность к ассимиляции запредельны! Не давайте себя сковать, не касайтесь гноя и жидкостей! Быстро, вперед!