Глава 416. Силовая броня
Час спустя. База «Передовая-1», нижний секретный стартовый ярус.
Пятьдесят тщательно отобранных воинов замерли в строю. Стояла такая тишина, что, казалось, можно было услышать биение сердец. Эти люди, представлявшие три силы — Душу Дракона, Лазурный Град и Святилище, — были элитой из элит. Каждый из них достиг как минимум Ранга Лорда, обладал редчайшими талантами, смертоносными навыками и целым арсеналом артефактов для выживания. В их взглядах читалась стальная решимость ветеранов, прошедших через сотни сражений.
В авангарде отряда возвышались три пятиметровых исполина. Окрашенные в багровые тона, эти древние силовые доспехи типа «Сокрушитель гор», созданные мастерами Красной звезды, выглядели одновременно величественно и пугающе. Их поверхность, испещренная загадочными рунами, едва заметно пульсировала, излучая мощь, от которой по коже пробегал мороз. Это было мощнейшее индивидуальное оружие, экстренно восстановленное и модифицированное после находок в руинах Красной звезды. Каждый такой доспех по своей разрушительной силе и защите не уступал мастеру Ранга Бедствия — настоящие тараны, призванные пробить любую преграду.
Лин Фань, Лун Чжанье, Синь Цзыси, Чжугэ Бо и Цин Яо стояли во главе колонны.
На Лин Фане был легендарный Доспех из обратной чешуи громового цзяолуна , поверх которого он набросил маскировочный плащ, способный искажать свет и подавлять любые энергетические всплески. Лун Чжанье облачился в тяжелые латы, чья поверхность в полумраке отливала зловещим темно-красным глянцем, а за его спиной покоился огромный легендарный клинок — «Пожиратель легионов».
Силуэт Синь Цзыси почти полностью сливался с тенями платформы; если не знать, где она стоит, её присутствие было невозможно заметить. Чжугэ Бо, увешанный мигающими терминалами данных, не отрывал взгляда от миниатюрного голографического экрана на запястье, где в реальном времени обновлялась энергетическая карта бездны и просчитывался маршрут. Цин Яо сжимала в руках изумрудный посох. Драгоценный камень в его навершии источал мягкое сияние жизни, создавая крохотный островок спокойствия посреди этого сурового, пропахшего металлом места.
Их боевые питомцы тоже были в полной готовности. Пикачу примостился на плече Лин Фаня, его щеки искрились микроскопическими разрядами, а маленькие глазки настороженно сканировали темноту. Громовой Клык обвился вокруг руки хозяина, то и дело выпуская холодный раздвоенный язык, чуя малейшие следы яда или враждебности в воздухе. Божественный грифон на плече Лун Чжанье уменьшился в размерах, но в его золотистых зрачках таился яростный свет, готовый в любой миг испепелить скверну. Изумрудная птица Цин Яо устроилась на её свободном плече, распушив перья, по которым переливалось природное сияние.
— Друзья, — голос Лин Фаня, хоть и негромкий, отчетливо прозвучал в ушах каждого бойца. — Наша цель — Обитель Конца, логово Ока Истины в самых глубинах Бездны вечной тьмы. Наша задача — прервать их ритуал, уничтожить ядро и не позволить им призвать Гниющую пучину. Вы все понимаете, что стоит на кону.
Он обвел взглядом суровые лица воинов.
— Впереди — одна из самых опасных зон Темного Континента. Нам будут противостоять не только безумцы из Ока Истины, но и бесчисленные твари, порождения этой проклятой земли, с которыми невозможно договориться. Они хотят лишь одного: разорвать нас на части или поглотить. Подкреплений не будет. Отступать некуда. Каждый шаг может стать последним.
Лин Фань сделал паузу, и его голос окреп:
— Но мы обязаны идти вперед. Если мы отступим, если позволим этим вратам открыться и впустим Гниющую пучину, всё, что нам дорого, будет стерто из реальности. От нас не останется даже памяти. У нас нет пути назад, но мы есть друг у друга. У нас есть наши клинки и наша воля. Помните всё, чему вас учили, верьте товарищам и будьте бдительны. Мы — кинжал, который вонзится в самое сердце тьмы! Выдвигаемся!
Пятьдесят воинов вместе с тремя древними мехами один за другим вступили на платформу секретного подъемника под кодовым названием «Погружение в бездну».
Спуск начался. Платформа плавно уходила в непроглядную прорву. Свет быстро мерк, пока не остались лишь тусклые блики на шлемах и снаряжении. Запах серы и гнили становился всё гуще, смешиваясь со странным, тошнотворно-сладким ароматом цветов и едва уловимым шепотом — ментальным шумом, напоминающим бормотание тысяч голосов.
— Внимание, входим в слой «Пыльцы забвения», — раздался в коммуникаторах бесстрастный голос Чжугэ Бо. — Переключить дыхательные системы на замкнутый цикл. Всем, чей показатель ментальной устойчивости ниже сорока единиц, активировать режим фильтрации защитных рун.
Воины немедленно подчинились. У некоторых на внутренней стороне шлемов вспыхнули руны, отсекая дурманящий аромат и навязчивый шепот. Лин Фань кожей чувствовал, как эта пыльца и голоса пытаются подточить рассудок — долгое пребывание здесь способно превратить любого человека в безумца.
Спуск продолжался, когда внезапно со стороны скал донесся сухой шелест. В следующий миг на платформу хлынул поток тускло-синих огоньков размером с ноготь. Это были светоеды — эндемики бездны, питающиеся энергией и теплом. Стоило им присосаться к живому существу, как они начинали жадно высасывать жизнь, выделяя парализующий токсин.
— Рой светоедов! — выкрикнул в канале связи опытный ветеран Лазурного Града. — Не использовать мощные энергетические атаки, это привлечет еще больше! Только холод, ультразвук или физическое устранение!
Одна из машин «Сокрушитель гор» плавно повела плечом, и из пусковой установки вылетели несколько контейнеров. Взорвавшись в воздухе, они выбросили облако быстро расширяющегося белого тумана. Светоеды, шедшие в первой волне, мгновенно превратились в ледяные статуэтки и с сухим стуком посыпались на металл платформы. Остальные бойцы активировали генераторы низких температур или высокочастотные излучатели, создав вокруг отряда невидимый барьер. Насекомые, ударяясь о него, цепенели и падали вниз. Тех немногих, кто прорвался, воины быстро добивали холодным оружием или собирали специальными сетями.
Это была лишь разминка.
Наконец, подъемник достиг промежуточной точки — крошечного уступа в скале, едва вмещавшего весь отряд. Впереди зияла еще более глубокая, пугающая пасть бездны, испещренная входами в туннели, прорубленные какой-то грубой, первобытной силой.
Согласно плану, им предстояло пройти через «Извилистый червивый путь» — естественный туннель, позволяющий миновать зоны наибольшего скопления монстров и выйти в тыл к Обители Конца.
Отряд бесшумно и стремительно покинул платформу. Внутри туннеля было невероятно влажно; стены покрывал скользкий, светящийся мох, а воздух был пропитан тяжелым запахом сырой плоти. Путь постоянно сужался и расширялся, ветвясь на сотни ложных троп. Лишь благодаря данным разведки, добытым ценой многих жизней, и вычислительной мощности Чжугэ Бо, отряд придерживался верного курса.
— Впереди в трехстах метрах плотная концентрация жизненных сигналов, — внезапно предупредил Чжугэ Бо. — Энергетический фон нестабилен. Похоже на гнездо.