Глава 412. Теневое щупальце-мутант
На городской стене Лин Фань, который всё это время пристально следил за полем боя, уже держал на тетиве алую стрелу, словно выкованную из текучей лавы. В его глазах вспыхнул холодный блеск.
— Я ждал тебя! — прошептал он.
Тетива в третий раз отозвалась громовым звоном. На этот раз свист стрелы буквально разорвал небо. Скорость снаряда, казалось, преодолела сами законы пространства — наблюдатели увидели лишь алую черту, прочертившую воздух, и в следующее мгновение...
Пут-сь!
Стрела с безупречной точностью вонзилась в самую середину чудовищного щупальца, которое уже почти дотянулось до раненого старейшины. Она вошла в плоть, как раскаленное шило в масло.
Время словно замерло на долю секунды.
БУ-У-УМ!!!
Оглушительный взрыв, сопровождаемый полным запредельной муки визгом твари, сотряс окрестности. В середине огромного отростка вспыхнул шар ослепительно белого света. Ударная волна, несущая в себе жар расплавленного камня и разрушительную энергию хаоса, в клочья разнесла кусок щупальца. Вязкая, зловонная темно-зеленая кровь и ошметки плоти дождем разлетелись в стороны. Каждая капля, падая на землю, разъедала камень, оставляя глубокие дымящиеся каверны и распространяя густой запах скверны.
Теневой мутант, получив тяжелое ранение, в безумии забился остатками конечностей, круша руины колокольни. Поле хаоса вокруг него превратилось в неистовый энергетический вихрь. Тень старейшины, отброшенная взрывной волной, с глухим стуком врезалась в обломки стены неподалеку. Маскировка спала, обнажив изломанное, бледное тело врага, чья жизнь висела на волоске. Все его защитные амулеты и теневой плащ разлетелись вдребезги — он был полностью истощен.
— Не... невозможно... — прохрипел он, отплевываясь кровью. Глядя на обрубок гигантского щупальца, всё еще содрогающийся в конвульсиях, старейшина не мог поверить своим глазам. Этот мутант был способен выдержать несколько прямых попаданий от противника своего уровня, но был почти уничтожен одной-единственной стрелой... Какова же истинная сила Лин Фаня?!
— Всё кончено, — голос Лун Чжанье прозвучал подобно ледяному ветру.
Божественный грифон вновь выдохнул струю святого пламени, прижигая место обрубка у твари, чтобы не дать ей регенерировать. Сам же Лун спрыгнул со спины питомца и, окружив руки мощным потоком закаленной энергии, схватил обессиленного старейшину.
Тем временем Синь Цзыси призраком возникла у самого основания колокольни, где в тенях копошилось основное тело мутанта. Это был уродливый ком плоти, сочащийся слизью, усеянный мелкими щупальцами и снабженный огромной пастью с рядами острых зубов. Её «теневые слуги» превратились в бесчисленные лезвия, работая подобно мясной мясорубке — они кромсали уязвимое тело монстра. Тварь ревела от боли, но, лишившись главного щупальца и будучи подавленной святым пламенем, не могла оказать достойного сопротивления.
Исход был ясен. Лин Фань опустил Лук Звездной Крови Дракона , больше не интересуясь той частью сражения. Он перевел взгляд на другие районы города, где еще вспыхивали очаги беспорядков и ощущались колебания скверны.
— Юэнин, ты, Сяо Ци и Цин Яо оставайтесь здесь. Помогите удержать оборону и очистить остаточную заразу. Я разберусь с остальными узлами, — произнес он, обращаясь к подошедшим девушкам.
Шэнь Юэнин посмотрела на поле боя, которое стремительно зачищали Лун Чжанье, Синь Цзыси и их питомцы, а затем перевела взгляд на спокойный, исполненный силы профиль Лин Фаня. В её душе разлилось непривычное чувство защищенности и безграничного доверия.
— Будь осторожен, — кивнула она. — Источников заражения может быть больше одного, и... у меня нехорошее предчувствие.
— Не волнуйся.
Лин Фань коротко сжал её руку и в следующее мгновение исчез, сорвавшись с места в сторону следующей зоны заражения. Пикачу золотой молнией последовал за ним, а Громовой Клык , закончив расправу над толпой врагов под стеной, тоже устремился вслед за хозяином.
В течение следующих нескольких часов Лин Фань работал словно пожарный. Благодаря своему чутью на энергию и высочайшей мобильности, он вместе с Пикачу и Громовым Клыком быстро ликвидировал три небольших узла скверны в западном районе и зачистил скрытые убежища остатков Тайного общества «Тень» . В этих местах заправляли лишь один-два эмиссара элитного ранга или начального Ранга Лорда , командовавшие горсткой искаженных мутантов . Против Лин Фаня у них не было ни единого шанса. Смертоносная хватка Громового Клыка , грозовое поле Пикачу и точные выстрелы Лин Фаня превращали каждую схватку в короткую экзекуцию, длившуюся не более пары минут.
С уничтожением ключевых узлов и гибелью Вестника чумы , теневого мутанта и старейшин, серый туман над западным районом Города Дракона начал редеть. Поле психического давления, сводившее людей с ума, пошло на убыль. Гарнизон города вместе с прибывшими отрядами Души Дракона и рыцарями Святилища под командованием Старейшины Циня и Шэнь Юэнин начали планомерную зачистку: добивали зараженных, спасали раненых и очищали территорию.
Когда ночь снова опустилась на город, пожары в западном секторе были потушены. И хотя кругом лежали руины, а в воздухе всё еще витал запах гари и крови, сводящий с ума шепот в головах людей наконец-то затих. На смену ему пришли слезы облегчения выживших и усталые, но гордые взгляды воинов.
В штабе Души Дракона , в строго охраняемом зале совещаний, собрались все: Лин Фань, Лун Чжанье, Синь Цзыси, Шэнь Юэнин, Цин Яо, а также экстренно вернувшиеся с Темного Континента Ао Цин и Чжугэ Бо. Во главе стола сидел Старейшина Цинь.
На магической проекции в центре зала отображались фрагменты допроса захваченного старейшины и предметы, изъятые из руин колокольни.
— Судя по полученным данным, эта «психическая чума» — дело рук остатков Тайного общества «Тень» , действовавших в сговоре с Оком Истины , — Старейшина Цинь выглядел мрачно, указывая на проекции зловещих артефактов. Среди них были осколки черепа-артефакта, черные плиты с изображениями извивающихся щупалец и сосуды с какими-то мерзкими органами.
— Их целью было не только посеять хаос и ослабить Город Дракона , — добавил Лин Фань, нахмурившись. — Они испытывали эффективность «заражения» и пути его мутации. И, похоже, они целенаправленно охотились за Юэнин.
Лин Фань вспомнил запах «внешних богов», исходивший от монстров, и одержимость Ока Истины поиском Искр цивилизаций . Шэнь Юэнин обладала редчайшим даром очищения и была связана с Почтенным Мусинем из племени Древесных Духов. Возможно, в её теле сохранилась частица изначальной ауры легендарного существа, что и привлекло врагов.