Глава 408. Психическая чума
Свет погас, и перед глазами предстал огромный, охраняемый зал глубоко под штабом Армии «Душа Дракона». Однако привычного порядка здесь не было. Лампы мигали, а в воздухе висел странный, тревожный сладковато-металлический запах.
Группа вооруженных до зубов солдат с лицами, серыми от усталости, стояла на посту. Увидев Лин Фаня, офицер тут же бросился навстречу:
— Лидер Лин! Генерал Лун! Слава богу, вы здесь! Ситуация критическая! Барьер в Западном районе едва сдерживает натиск безумцев! Заместитель лидера Шэнь на пределе! Приказ старейшины Циня: по прибытии немедленно выдвигаться к третьей изоляционной стене Западного района! Там… там замечена активность старейшин «Тени»!
Лин Фань и Лун Чжанье обменялись короткими взглядами. Прямо с портала — в пекло.
— Веди! — Лин Фань не тратил слов. [Лук Звездной Крови Дракона] уже был в его руке, а на тетиве заплясала тонкая искра грозового пламени.
Пройдя через ряды затворов и оборонительных укреплений, Лин Фань и его отряд вышли на поверхность. Даже зная о ситуации, они содрогнулись от увиденного. Некогда процветающий Город Дракона был окутан серой, вязкой дымкой. Издалека доносились взрывы, нечеловеческие вопли и плач.
Сладковатый запах здесь был невыносим. Каждый вдох отзывался в голове беспричинным раздражением. Улицы были пусты, окна и двери заколочены, а на стенах виднелись жуткие следы когтей и бурые пятна засохшей крови. В стороне Западного района в небо били два столпа: изумрудный и молочно-белый, удерживая «чистую» зону, но за её пределами в тумане копошились бесчисленные уродливые тени.
Но хуже всего было незримое поле — вязкое, как болото, полное ненависти, безумия и отчаяния. Оно пропитывало каждый кирпич, пытаясь дотянуться до разума любого живого существа.
— Психическая чума… — Лун Чжанье скрипнул зубами. — Это не природная катастрофа. Это спланированный геноцид! Вперед!
Под предводительством офицера отряд клином врезался в серый туман, направляясь к линии фронта. Великая зачистка Города Дракона и финал тайного общества «Тень» начинались под аккомпанемент всё нарастающего рева монстров.
Лин Фань еще не знал, что в одном из забытых подвалов города, у Алтаря Найаро, испещренного изображениями извивающихся щупалец, фигура в черном балахоне наблюдает за ними через мутный хрустальный шар. Из-под капюшона донесся сухой, хриплый смешок:
— Рыбка на крючке. Седьмая Искра… сама идет в ловушку. Что ж, великое празднество можно начинать.
Серый туман, словно саван, окутал Западный район, превращая высотные стены, разбитые улицы и искаженные здания в нечеткие, гротескные очертания. Сладковатый запах гнили и крови смешивался здесь с гарью и тонким ароматом душевного разложения. Незримое ментальное загрязнение вгрызалось в сознание; даже под защитой рун воины чувствовали, как в ушах начинает звучать безумный шепот.
Отряд Лин Фаня быстро продвигался по мертвым улицам. Офицер-проводник то и дело указывал на развороченные витрины или странные следы на стенах, словно оставленные едкой кислотой.
— Это работа зараженных, — в голосе офицера слышалась ярость и затаенный страх. — После заражения их сила и скорость возрастают в разы. Поведение непредсказуемо: одни бросаются на всё живое, другие затаиваются, как звери, а третьи… третьи творят жуткие вещи, словно проводят какой-то извращенный ритуал. Самое страшное — их жидкости. Кровь и слюна заразны. Обычный солдат превращается в монстра почти мгновенно после контакта.
— Источник так и не нашли? — спросил Лун Чжанье, опуская клинок, по лезвию которого струилась алая энергия.
— Юэнин считает, что их несколько, и они перемещаются. Мы уничтожили пару точек, но зараза продолжает ползти. Сейчас весь удар приходится на третью изоляционную стену. Это ключ к центру города. Барьер Юэнин там под чудовищным давлением. Полгода назад… нет, полчаса назад дозорные доложили, что среди безумцев появились особи, которые действуют слаженно. Похоже, «Тень» ведет их за собой.
Пока они говорили, звуки впереди стали отчетливее. Это был уже не просто рев, а настоящий шторм из воплей, ударов металла о металл и тяжелого гула энергетических щитов. Плотность ментального загрязнения резко возросла, вызывая пульсирующую боль в висках.
За поворотом открылась картина, от которой кровь стыла в жилах. Десятиметровая стена из сплава и бетона преграждала путь. С внутренней стороны — ощетинившиеся стволами позиции и молочно-белое сияние барьера. С внешней — ад.
Тысячи фигур копошились в тумане. Оборванные, полуголые, с кожей противоестественного сине-серого цвета, покрытой вздувшимися венами и гнойниками. Их глаза были пустыми, налитыми кровью или вовсе лишенными зрачков. Они выли и бросались на стену, царапая металл голыми руками, вгрызаясь в энергетическое поле зубами и мутировавшими костяными наростами.
А в глубине этого живого моря тумана мелькали тени, чьи движения были слишком точными для безумцев.