Глава 407. Репатриация в Город Дракона
Самым примечательным сооружением в центре базы была огромная кольцевая конструкция, даже в сумерках струившая мягкое энергетическое сияние — массив телепортации. Словно маяк на краю этого мрачного континента, он твердо сиял светом родного дома.
— Это лидер Лин и остальные! Они вернулись! — дозорный на башне первым заметил приближающийся отряд.
Тяжелые шлюзы с гулом поползли вверх. Ао Цин с группой элиты уже ждал их за воротами. Увидев Лин Фаня и остальных — израненных, изможденных, но живых, — и заметив в их рядах новых союзников с Зелёной звезды, Ао Цин наконец позволил себе выдохнуть с облегчением.
— С возвращением! — Ао Цин шагнул навстречу и крепко сжал плечи Лин Фаня и Лун Чжанье. Его взгляд скользнул по контейнеру в руках Чжугэ Бо и бледным лицам Цин Яо. — Вижу, вам пришлось несладко. Но, судя по всему… вы пришли не с пустыми руками.
— Долго рассказывать, — кратко бросил Лин Фань, передавая контейнер с Искрой Красной звезды интенданту в полном защитном руническом облачении. — Эта вещь запредельно опасна. Требуется высший уровень изоляции. Никому не приближаться и не пытаться исследовать без моего или Чжугэ Бо разрешения. Генерал Ао, как обстановка на базе? Массив работает стабильно?
— Оборона базы завершена, мы выдержим атаку среднего масштаба. Массив телепортации после первых тестов работает без сбоев. Мы уже приняли три партии припасов из Города Дракона, Святилища и Лазурного Града, а также подкрепление из двухсот бойцов армии «Душа Дракона». Состояние отличное, — быстро доложил Ао Цин, но его голос тут же стал тяжелым. — Однако шесть часов назад пришло сообщение от старейшины Циня и заместителя лидера Шэнь.
Сердце Лин Фаня пропустило удар.
— В Городе Дракона что-то случилось?
Ао Цин кивнул и повел их к центральному командному пункту. На ходу он заговорил, и в его тоне сквозила тревога:
— В Городе Дракона вспыхнула масштабная «психическая чума». На ранних стадиях зараженные проявляют немотивированную агрессию, страдают от галлюцинаций и мании преследования. Они крайне опасны. На средней стадии сознание начинает угасать, а тела мутируют. Позже… они превращаются в монстров, знающих только жажду убийства и распространение скверны. Пути передачи неясны — предположительно, через некое ментальное поле или особый носитель. Скорость распространения пугающая. Западный район, трущобы и часть военных лагерей уже охвачены. Число зараженных перевалило за десять тысяч. В городе паника, порядок на грани коллапса.
— Психическая чума?! — глаза Лун Чжанье яростно вспыхнули, а кулаки сжались с хрустом. — Это дело рук тех крыс из «Тени»? Или… Око Истины?
— Шэнь Юэнин уже начала расследование и очистку, — продолжал Ао Цин. — Первые улики указывают на остатки тайного общества «Тень». В канализации и заброшенных углах города нашли следы ритуалов и источники заражения. Но старейшина Цинь и Юэнин подозревают, что «Тень» — лишь исполнители. За этим явно стоит Око Истины. Их цель — ударить по тылам, пока наши основные силы здесь, вызвать хаос и, возможно… поддержать свои действия на Темном Континенте.
Атмосфера в командном пункте мгновенно стала ледяной. Взгляд Лин Фаня напоминал застывшую сталь.
Всё сходилось! Шепот Вергилия у руин, его жажда «седьмой Искры» и эта чума с явными признаками ментального загрязнения… Пазл сложился! Око Истины ведет игру на два фронта, используя Город Дракона как приманку или полигон, чтобы заставить его вернуться или провести какой-то тест!
— Каковы распоряжения старейшины Циня и Юэнин? — Лин Фань заставил себя успокоиться.
— Старейшина Цинь мобилизовал все силы для сдерживания эпидемии и поиска источника. Шэнь Юэнин пытается создать масштабный очищающий барьер, чтобы спасти тех, кто еще не безнадежен. Но на них давит колоссальный груз. Им нужны бойцы высшего ранга и те, кто имеет опыт борьбы с ментальным загрязнением, — Ао Цин посмотрел на Лин Фаня в упор. — Тайный приказ старейшины Циня: если вы получили ключевые данные или предметы, передайте их мне под охрану. Я отвечаю за базу и массив. Вам же с генералом Лун Чжанье приказано немедленно взять элиту «Драконьего Клыка» и лучших мастеров «Искры» и через портал вернуться в Город Дракона! Подавить чуму и выжечь кукловодов!
Лин Фань не колебался ни секунды. Когда дом в огне, нельзя стоять в стороне. Исследование Темного Континента важно, но если рухнет фундамент — всё остальное потеряет смысл. К тому же он чувствовал: кризис в Городе Дракона напрямую связан с финальным планом Ока Истины.
— Немедленно приступайте к подготовке! — отрезал Лин Фань. — Чжанье, отбери лучших бойцов «Драконьего Клыка», спецов по городским боям и тех, у кого высокая психическая сопротивляемость. Группа «Тёмный клинок» из «Искры» тоже идет с нами. Сбор у массива через час! Господин Чжугэ, вы остаетесь здесь. Вместе с генералом Ао проанализируйте данные из руин, особенно те, что касаются психической мутации цивилизации Красной звезды. Возможно, это поможет нам найти лекарство. Цин Яо, друзья с Зелёной звезды, вы истощены. Оставайтесь на базе, восстанавливайтесь. Ваша магия природы поможет стабилизировать обстановку здесь.
— Я пойду с вами! — Цин Яо, хоть и была бледна, смотрела твердо. — Сила очищения Лесного Совета против такой ментальной заразы может быть эффективнее простой энергии жизни. Цин Няо поможет мне быстро восстановиться.
Лин Фань увидел решимость в её глазах и кивнул:
— Хорошо, идем вместе. Времени нет, за дело!
Час спустя у подножия массива вспыхнуло энергетическое сияние. Лин Фань, Лун Чжанье, Синь Цзыси, Цин Яо и семьдесят отборных бойцов стояли в полном вооружении. На них были спецкостюмы с защитой от ментальных атак, при себе — лучшие очищающие руны и успокаивающие зелья.
Ао Цин, Чжугэ Бо и воины базы молча провожали их взглядами.
— Лидер Лин, генерал Лун… Город Дракона… надежда только на вас! — Ао Цин торжественно отдал честь.
— Не сомневайтесь, мы исполним долг! — Лин Фань ответил тем же и первым шагнул в крутящийся пространственный вихрь в сердце массива.
— Цель: главный штаб Армии «Душа Дракона», спецзал телепортации! Запуск!
Ослепительный свет поглотил их фигуры. Привычное чувство легкого головокружения при переходе, и гнетущая аура Темного Континента стремительно исчезла, сменившись знакомым, но пропитанным гарью и тревогой воздухом… Голубой звезды.