Глава 406. Дозорный-1
— Шанс! Не упустите его! — прохрипел Чжугэ Бо, вцепляясь в этот мимолетный миг, словно в спасательный круг.
Цин Яо и уцелевшие с Зелёной звезды мгновенно поняли его без слов. Они выжали из себя всё до последней капли, доводя поток силы до запредельного предела. Молочно-белый каскад природной энергии, подхватив часть относительно стабильной мощи из временно усмиренной Искры Красной звезды, где ало-золотые нити уже начали брать верх, хлынул в хитросплетение вторичных рун в самом сердце консоли управления.
Ву-у-ум!
Всё подземное пространство содрогнулось от мощного импульса. Это не был взрыв — скорее странная, пугающая волна, от которой само пространство словно начало застывать, превращаясь в монолит.
От консоли, стремительно расширяясь, разошлась полупрозрачная молочно-белая сфера, покрытая тончайшей сеткой геометрических узоров. В мгновение ока она накрыла энергетический водоворот и огромную территорию вокруг. Это не была атака или запечатывание. Это было [Поле стазиса] .
Внутри этой сферы всё — от потоков энергии до движения материи — стало невыносимо медленным. Яростный вихрь словно попал в густую патоку, его вращение почти замерло. Извивающиеся щупальца застыли, словно в вязком болоте, замедлившись в десятки раз. Даже ужасающее давление безумной воли, бившее по разуму, словно наткнулось на невидимую преграду и потеряло большую часть своей силы.
Разумеется, это поле было крайне нестабильным. Свет мерцал, то угасая, то вспыхивая вновь — было очевидно, что долго оно не продержится, учитывая колоссальные затраты энергии. Лица Цин Яо и её сородичей на глазах становились мертвенно-бледными, тела мелко дрожали. Они держались на чистом упрямстве.
— Запечатывание… нет, это поле стазиса! — быстро заговорил Чжугэ Бо, его пальцы порхали по консоли, вводя финальную команду. — Оно продержится максимум тридцать секунд! Быстро, забирайте Искру и уходим!
Кристальная колонна, удерживающая артефакт, вздрогнула. Металлический диск на её вершине автоматически отщелкнулся и упал в руки Лин Фаню. Сама Искра Красной звезды, внутри которой всё еще бушевал конфликт сил, окуталась плотной оболочкой молочной энергии и медленно поднялась из паза.
Лин Фань среагировал мгновенно. Он извлек заранее подготовленный контейнер из особого сплава, испещренный множеством изолирующих, стабилизирующих и очищающих рун. Осторожно, словно величайшую драгоценность и опаснейшую бомбу одновременно, он поместил нестабильную Искру внутрь и с лязгом защелкнул крышку. По поверхности контейнера пробежали сполохи света, отсекая внутренние энергетические колебания от внешнего мира.
— Уходим! — Лин Фань спрятал контейнер поближе к телу и, не оборачиваясь, бросился к выходу.
Отряд, уже бывший на взводе, рванул по туннелю. Лун Чжанье и Синь Цзыси прикрывали тыл, на ходу отсекая те немногие слабые щупальца и искаженных мутантов, что сумели вырваться из-под влияния стазиса и неуклюже ковыляли следом.
Когда они выскочили через тяжелые ворота в зал, где недавно кипело сражение, поле стазиса позади наконец достигло предела. Раздался тонкий звук, похожий на звон разбитого стекла, и оно окончательно рассыпалось. В ту же секунду за их спинами раздался яростный, полный бесконечной злобы рев энергетического вихря. Подземные руины содрогнулись от новой серии взрывов — древний комплекс начал обрушиваться.
— Быстрее! — крикнул кто-то. — Всё рушится!
Они бежали на пределе возможностей, уворачиваясь от падающих кусков металла под оглушительный грохот. Ошметки механизмов и редкие монстры, обезумевшие от повреждения ядра, пытались преградить им путь, но отряд прорывался сквозь них, словно таран.
Когда они, израненные и задыхающиеся, наконец вырвались из входа в руины и ступили на твердую землю сумрачной пустоши, позади раздался непрекращающийся, оглушительный рокот. Величественные руины цивилизации Красной звезды в клубах пыли и под столбами хаотичного света окончательно просели и обрушились. На их месте остался лишь бездонный провал, источающий зловещую ауру. Только осевшая пыль и затихающий шепот безумия напоминали о том, что здесь когда-то стояло.
— Кха-кха… Наконец-то… выбрались, — Лун Чжанье оперся на свой клинок, тяжело хватая ртом воздух. На его теле зияло несколько глубоких ран, но под зеленым светом исцеления Цин Яо они начали быстро затягиваться.
Синь Цзыси бесшумно возникла из теней. Её дыхание сбилось, но взгляд оставался острым и настороженным — она продолжала сканировать окрестности. Чжугэ Бо почти лишился сил; двое воинов поддерживали его под руки, пока он прижимал к груди приборы с бесценными данными. Цин Яо и её сородичи выглядели хуже всех: бледные, едва стоящие на ногах, но в их глазах читалось облегчение пополам с пережитым ужасом.
Лин Фань обернулся на оседающую пыль. Лицо его было мрачным — в нем не было радости от спасения. Он коснулся контейнера с опасной Искрой, вспомнил о существе, затаившемся в глубинах, и о том, что Око Истины Вергилий, возможно, уже получил желаемое.
— Немедленно возвращаемся на передовую базу! — приказал Лин Фань, подавляя внутреннюю тревогу. — Мы должны как можно скорее передать всё, что узнали об Искре цивилизаций и истинных целях Ока Истины, в Город Дракона! У меня дурное предчувствие… Настоящий кризис, возможно, не на далеком Темном Континенте, а уже у порога нашего дома!
Сердца воинов сжались. Они вспомнили, что Город Дракона всё еще под угрозой, пока в тенях рыщет тайное общество «Тень». Не тратя времени на отдых, отряд под руководством проводников с Зелёной звезды на полной скорости устремился к побережью.
Однако они не знали, что вскоре после их ухода у края гигантского провала, оставшегося от руин, медленно проступил призрачно-зеленый силуэт, мерцающий, словно поток данных. Это был Вергилий. Он посмотрел вслед Лин Фаню, затем перевел взгляд в бездну провала. Его электронные глаза вспыхнули, и он произнес ледяным, многозначительным шепотом:
— Аура седьмой Искры… наконец-то проявилась четко. Безумие Красной звезды, переменная Голубой звезды… Любопытное сочетание. Что ж, сцена готова, актеры на местах. Где же должен прозвучать финальный аккорд? Пожалуй, именно там… Восточный континент, Город Дракона.
Пыль от обрушения руин еще не осела, а Лин Фань и его люди уже неслись по пустоши. Обратный путь был куда более спешным и молчаливым. На плечи каждого давил груз увиденного, тяжесть опасной Искры в руках и мрачное пророчество Лин Фаня.
Благодаря знанию местности проводников, им удалось миновать несколько новых аномалий и гнезд мутантов. Спустя три дня изнурительного марша, на исходе вечера, они наконец увидели знакомую береговую линию и очертания массивного металлического форта.
Передовая база Темного Континента — «Дозорный-1».
С момента их ухода база преобразилась. Стены стали выше и толще, ощетинившись руническими орудиями. Несколько дозорных башен возвышались над укреплениями, а вращающиеся на их вершинах магические контуры излучали стабильный, спокойный свет.