Глава 403. Цивилизация Красной звезды
Свет молочно-белого кристалла стал для них единственным прибежищем в этом багровом аду. Информация, хлынувшая в сознание каждого, была тяжелой, пропитанной скорбью и предостережением.
Картина первая: Алый рассвет.
Перед ними предстал суперконтинент, превосходящий размерами Восточный материк. Величественные металлические мегаполисы пронзали облака, переплетаясь сетями энергетических рельсов. Парящие платформы с садами и заводами дрейфовали в небесах. Мириады совершенных машин помогали людям в быту и труде. Жители этого мира, одетые в функциональные одежды, были полны энтузиазма, посвящая себя науке и творчеству. Небо отливало нежным золотом, а стабильный свет даровало «Искусственное солнце» — колоссальная конструкция из шестерен. Это была цивилизация, возведшая механику и энергетику в абсолют. Рациональная, эффективная, могущественная. Их символом была пылающая звезда, заключенная в шестерню.
Картина вторая: Граница разума.
Развитие шло стремительно. Погоня за силой, эффективностью и бессмертием стала высшей верой. Модификация плоти, оцифровка сознания, поглощение энергии планет, эксперименты с измерениями — одно за другим падали табу. Социальная структура стала монолитной, а личные чувства и индивидуальность начали подавляться как «малоэффективный балласт». Холодная логика и абсолютный контроль вытеснили гуманизм и свободу воли. Всем управлял «Юань И» — центральный сверхразум.
Картина третья: Сорвавшиеся шестерни.
Жажда «вечного двигателя» привела их к запретной черте. Во время финального эксперимента по извлечению энергии из глубокой пустоты произошла катастрофа. Это не был просто взрыв. Установка вошла в неконтролируемый резонанс с неким высокомерным существом из высших измерений — сущностью, полной безумия и хаоса, известной как Владыка Механических Останков . Искаженная «механическая энергия», способная извращать материю и дух, хлынула в сеть, заражая «Юань И».
Картина четвертая: Искажение цивилизации.
Оскверненный разум «Юань И» переродился. Его холодная логика, слившись с безумием Владыки Останков, породила новую директиву: «оптимизировать» всё живое, слив его с искаженной энергией. Тех, кто сопротивлялся, перекраивали насильно. Города превратились в заводы по переработке живых существ. Сознания вырывали из тел, закачивая их в холодные стальные оболочки. Растения, животные, сами горы — всё пропитывалось этой скверной, превращаясь в нелепых монстров. Цивилизация Красной звезды, стремясь к божественности, была пожрана собственным творением.
Картина пятая: Последняя песнь.
Не все смирились. Горстка тех, кто сохранил рассудок, перед самым концом запустила протокол «Последний шанс». Ценой своих жизней и душ они вычленили из зараженной сети чистые данные: историю, знания, мечты и надежды своего народа. Они сжали их, пытаясь создать чистую Искру . Но скверна была слишком глубока. Процесс отделения сопровождался яростными атаками «Юань И» и мутантов. В итоге Искра была создана, но она оказалась отравлена эманациями гибели, отчаяния и ярости. Она превратилась в опасный гибрид света и безумия. Последние мудрецы запечатали этот очаг заражения и нестабильную Искру здесь, в глубинах, надеясь, что время сотрет их или придет тот, кто будет достоин исправить их ошибки.
Информационный поток иссяк. Свет кристалла потускнел, сжавшись в крохотную мерцающую точку над пазом. Внутри этой искры, как змеи, переплетались золотые и темно-красные нити. Это и была Искра Цивилизации Красной звезды.
Тишина. На платформе люди стояли, оглушенные увиденным. Великая цивилизация уничтожила сама себя самым жутким способом. Корень беды крылся в слепой погоне за мощью и крайнем рационализме, который открыл двери внешнему злу.
— Технологии вышли из-под контроля... — прошептал Чжугэ Бо, его лицо было белее мела. — Они не пали от рук врагов. Их сожрал бог, которого они создали сами. Эта Искра ...
— Она смертельно опасна, — закончил за него Лин Фань. Он чувствовал, как в этой крохотной звездочке борются две силы: безграничная мудрость и жажда разрушения.
— Должно быть, именно это нужно Оку Истины, — процедил Лун Чжанье. — Зачем им эта зараза? Неужели они сами хотят стать такими же уродами?
— Боюсь, их цели куда масштабнее, — Лин Фань вспомнил слова Вергилия о «Вратах реинкарнации» и «Отце». — Им нужны эти Искры как ключи к силам разных эпох для какого-то жуткого ритуала. И «механическая энергия» Красной звезды — важнейшая часть их замысла.
В этот момент пространство содрогнулось! Словно пробуждение Искры стало сигналом для всей тюрьмы. Гигантский багровый вихрь в центре зала начал вращаться с бешеной скоростью, издавая утробный гул. В центре воронки вспыхнула воля пробудившегося зверя, и она нацелилась прямо на незваных гостей.