Глава 402. Энергетический вихрь
Командир в багровом шлеме, оставшийся по ту сторону, едва не обезумел от ярости. Он рванулся к закрывающимся дверям, но путь ему преградил поток едкой кислоты от паука-агрегата и шквальный огонь ходячей крепости. Ему оставалось лишь бессильно смотреть, как путь к сокровищам закрывается, разделяя их на два мира.
Бум!
Врата захлопнулись. Рев монстров, крики солдат Ока Истины и грохот взрывов разом стихли, отрезанные толщей металла. Внутри воцарилась странная, пугающая тишина, нарушаемая лишь гулом энергии и багровым мерцанием.
Люди, тяжело дыша, оглядывались по сторонам. Они оказались в колоссальном подземном пространстве, масштаб которого трудно было осознать. Свод уходил так высоко, что казался бесконечным; в него были вкраплены мириады кристаллов, светящихся тусклым алым светом — словно перевернутое небо, полное холодных, тлеющих звезд. Пол, выполненный из гладкого темно-серебристого металла, был испещрен сложнейшими энергетическими контурами. Сейчас по ним струились потоки багрового света, будто кровь по венам исполинского существа.
В самом центре зала находилось то, что приковывало взгляды всех присутствующих: гигантский, медленно вращающийся вихрь, состоящий из чистой темно-красной энергии. Его диаметр превышал сотню метров. Внутри вихря свет и тени искажались, создавая ощущение прохода в иное измерение. От него исходила волна такой мощи, что казалось, будто он способен поглотить не только материю, но и сами души.
Под вихрем располагалось грандиозное сооружение — переплетение толстых кабелей, сложнейших механизмов и мерцающих экранов. Оно напоминало одновременно и алтарь, и центр управления. Вокруг него валялись обломки странных машин — останки механизмов, погрузившихся в вечный сон. Воздух был пропитан запахом озона и жара, а пространство наполнял низкочастотный гул, похожий на стон умирающего металла.
Но самым тревожным было иное: повсюду ощущались отголоски воли — мощной, лишенной эмоций и доведенной до абсолютного безумия. Этот ментальный фон, подобно невидимому магниту, давил на психику. Даже Лин Фань и Лун Чжанье, недавно совершившие прорыв, чувствовали, как их души словно бьют молотом на наковальне.
— Это... это и есть сердце Цивилизации Красной звезды? — вполголоса спросил Лун Чжанье, преодолевая тошноту. — Что это за вихрь?
— Приборы фиксируют... сверхвысокую концентрацию хаотичной смеси духовной и механической энергии... — Чжугэ Бо был бледен как полотно, экран его детектора рябил помехами. — Выраженные признаки загрязнения души... Скорее всего, этот вихрь — окончательно вышедшее из-под контроля энергетическое ядро. Или то, во что превратилась их Искра , пройдя через искажение. Оно всё еще активно и смертельно опасно!
Уцелевшие с Зелёной звезды страдали больше всех: их бледно-зеленое сияние лихорадочно пульсировало, передавая образы ужаса и скорби.
«...Безумие... Пожирание... Матерь-Древо страшится этого места... Это... опухоль цивилизации...»
Лин Фань сжал зубы, подавляя боль в душе и сопротивляясь шепоту безумия. В его руке бесшумно появился Лук Звездной Крови Дракона . Оружие было теплым на ощупь и слегка вибрировало, входя в резонанс с бушующей вокруг энергией. Лин Фань чувствовал: его верный лук, прошедший с ним через сотни битв, пробудил в себе некую скрытую черту, словно охотник, почуявший добычу.
— Похоже, мы пришли куда нужно, — хмуро произнес Лин Фань, глядя на экраны в центре управления. — Там должна быть информация. Не расходитесь, держитесь за мной. Это место крайне опасно.
Он осторожно двинулся вперед, держа лук наготове. На тетиве уже дрожала стрела, сотканная из сжатого Лавового огня сердца земли . Золотистое пламя и вспышки молний на луке казались в этом багровом мире единственным оплотом порядка и чистоты.
Лун Чжанье с клинком наперевес прикрывал его сбоку. Синь Цзыси растворилась в тенях, ведя разведку. Остальные сбились в плотный строй, медленно приближаясь к платформе. Чем ближе они подходили, тем сильнее становилось ментальное давление. У слабых бойцов пошла кровь из носа, закружилась голова. Цин Яо и проводники с Зелёной звезды постоянно выпускали волны очищения, поддерживая товарищей.
Наконец они ступили на платформу. Металл под ногами отозвался гулким эхом. Большинство экранов были мертвы, лишь на некоторых мелькали обрывки схем и непонятные символы. Внимание Лин Фаня привлек кристаллический столп в самом центре пульта. Он светился мягким молочно-белым светом, который казался чужеродным в этом проклятом месте. Внутри кристалла плавали светящиеся искры и руны, а на его вершине виднелся паз, точь-в-точь повторяющий форму металлического диска.
Диск в руке Лин Фаня стал невыносимо горячим. Он буквально рвался к кристаллу, излучая отчетливую «жажду» воссоединения. Благо это или проклятие? Лин Фань на мгновение замешкался, но, вспомнив о врагах снаружи и о необходимости узнать истину, решительно вставил диск в паз.
На этот раз не было ни грохота, ни ослепительных вспышек. Лишь тихий, похожий на вздох щелчок. Диск вошел на место. И в то же мгновение молочно-белый кристалл вспыхнул! Мягкий, но невероятно плотный свет разогнал багровую мглу, создав вокруг платформы островок безопасности. Искры внутри столпа закружились, выстраиваясь в четкие образы. Перед глазами людей начали разворачиваться картины прошлого, сопровождаемые потоком ментальной информации — последним посланием погибшей расы.
История Цивилизации Красной звезды начала открываться своим случайным гостям...