Глава 399. Отряд Вергилия
Лин Фань обвёл взглядом своих соратников и начал отдавать приказы:
— Цзыси, бери своих «Тёмных клинков». Нужно убрать внешние сканеры и турели. Быстро и бесшумно. Чжанье, ты возглавишь первую ударную группу из элиты «Драконьего Клыка». Сразу после входа занимайте оборону. Цин Яо, ты и наши друзья с Зелёной звезды держитесь в центре, ваша задача — поддержка и лечение. Господин Чжугэ, ваша техническая группа должна попытаться взломать терминалы у входа. Нам нужны карты и возможность заглушить связь противника. Я буду координировать действия.
Все слаженно кивнули. Синь Цзыси и её тени растворились в сумерках. Спустя несколько минут изумрудные огни турелей разом погасли — опытные диверсанты ювелирно перерезали силовые кабели и вывели из строя блоки управления.
— Вперёд! — Лун Чжанье первым бросился в тёмный зев портала.
Лин Фань последовал за ним, переступая порог руин Цивилизации Красной звезды, спавших тысячи лет. За дверями открылся широкий, уходящий вниз металлический пандус. Стены были покрыты вековой пылью, но под ней всё ещё угадывались стройные ряды кабельных трасс и мёртвые светильники. Воздух здесь был спёртым, пахнущим ржавчиной и чем-то тошнотворным — смесью машинного масла и разлагающейся плоти.
Повсюду виднелись следы недавней стычки: подпалины от лучевого оружия «Ока Истины» и груды искорёженных тел мутантов. Эти твари казались «свежее» тех, что были снаружи. Вдоль коридора иногда попадались запертые двери с рунической вязью, но большинство из них либо проржавели насквозь, либо были вырваны с корнем.
На стенах мелькали холодные, строгие барельефы: исполинские машины, орбиты звёзд и непонятные сцены производства или войны. Повсюду повторялся один и тот же символ — пылающая звезда, заключённая в шестерню.
«Символ Красной звезды?» — пронеслось в голове у Лин Фаня. Он заметил, что диск в его руке теперь обжигает кожу, а светящиеся узоры на нём неумолимо указывают вглубь комплекса.
Отряд продвигался быстро, сохраняя предельную бдительность. Несколько раз на них нападали одиночные мутанты, привлечённые запахом живых существ. Эти твари были кошмарны: одни напоминали механических пауков, в чьё стальное тело была грубо вшита гниющая плоть; другие были похожи на людей, чьи конечности заменили поршнями и трубками. Они атаковали с яростью берсерков и обладали странной сопротивляемостью к магии. Впрочем, слаженная работа «Драконьего Клыка» и проводников не оставляла им шансов.
— Эти чудовища… они не похожи на штатную охрану руин, — прошептал Чжугэ Бо, изучая обломки одного из монстров. — Скорее, это живые существа, которые попали сюда и были насильно сращены с механизмами под воздействием местной энергии. Посмотрите на эти швы — это грубая, мучительная деформация.
— Словно их «заразила» мощь Красной звезды? — нахмурился Лун Чжанье.
— Боюсь, так и есть, — Лин Фань вспомнил предостережения о «безумии и разрушении» и почувствовал, как на душе становится тяжелее. Если руины превращают жизнь в такое уродство, что же скрыто в их сердце?
Спустя полчаса пути впереди послышались звуки ожесточённого боя: грохот взрывов, шипение лазеров и резкие, отрывистые команды солдат «Ока Истины».
— Обнаружен передовой отряд противника! Они зажаты в тупике перед входом в большой зал, их атакует целая орда мутантов! — доложил разведчик «Тёмных клинков».
Лин Фань и остальные прибавили шагу. За поворотом их глазам открылось грандиозное зрелище. Это было огромное подземное пространство, некий транспортный узел или распределительный холл.
Сейчас там царил хаос. Около двадцати солдат в чёрной броне и закрытых шлемах, вооружённых изумрудными излучателями, заняли оборону за переносными щитами и обломками конструкций. На них со всех сторон накатывала волна мутантов. Среди нападавших выделялись огромные «сшитые» твари, состоящие из кусков металла и мяса — они плевались кислотой и швыряли стальные обломки.
Солдаты действовали профессионально, но врагов было слишком много. Мутанты лезли из всех щелей. Щиты «Ока Истины» мерцали под ударами, двое бойцов уже лежали в лужах крови, и монстры заживо рвали их на части.
На противоположной стороне зала Лин Фань увидел цель. Огромные, десятиметровые ворота из тёмного серебра, украшенные сложнейшим узором из горящих звёзд и цепей. В самом центре ворот виднелось круглое углубление. Его форма и размер идеально совпадали с диском в руке Лин Фаня.
Артефакт в ладони Лин Фаня внезапно стал нестерпимо горячим, а золотое сияние его узоров залило всё вокруг, указывая на эти врата!
Бой в зале становился всё более кровавым. Солдаты «Ока Истины» медленно отступали под натиском монстров, среди которых начали появляться «элитные» особи с багровым отливом на металлической броне.
Лин Фань и его люди застыли в тенях коридора.
— Это отряд Вергилия, — Синь Цзыси опознала знаки различия на броне. Точно такие же она видела на самом Вергилии во время их прошлой встречи. — Они вооружены до зубов, но долго не протянут. Монстров слишком много, и они чуют жизнь за милю.
Будто в подтверждение её слов, несколько тварей, только что рвавшихся к солдатам, замерли. Их алые механические глаза-объективы синхронно повернулись в сторону Лин Фаня.
— Нас заметили!