Глава 383. Око Истины
Свод пещеры венчало нечто невообразимое — исполинские корни гигантского древа, выточенного словно из тёмно-зелёного кристалла. Они спускались вниз и погружались в огромный круглый бассейн диаметром более пятидесяти метров, от которого исходило мягкое молочно-белое сияние. Но в бассейне была не вода, а густая, концентрированная жидкая энергия, буквально дышащая первозданной жизненной силой. Изумрудные корни, погружённые в этот эликсир, мерно пульсировали, высасывая из него мощь.
На самом стволе и главных ветвях этого кристаллического древа были закреплены тысячи... коконов. Сотканные из полупрозрачной, прочной тёмно-зелёной плёнки, каждый высотой в два-три метра, они скрывали внутри себя фигуры. Сквозь мембрану было отчётливо видно, что в них заперты те самые «Уцелевшие с Зелёной звезды». Их глаза были плотно закрыты, кристаллы во лбах не светились, а к телам тянулись тонкие щупальца-трубки, растущие прямо из дерева. Они не то спали, не то находились в процессе выращивания.
Стены грота были превращены в террасы и платформы, заставленные странным оборудованием, в котором органические ткани переплетались с механическими узлами. На многочисленных экранах мелькали каскады зелёного кода и сложные энергетические диаграммы. Десятки фигур в белых одеждах с эмблемой в виде зелёного глаза суетились у приборов. Они действовали спокойно и методично, словно идущая снаружи битва их совершенно не касалась.
В самой глубине пещеры, прямо перед главным стволом древа, парило огромное ромбовидное зеркало, созданное из чистой изумрудной энергии. Изображение в нём постоянно менялось: вот флот ведёт обстрел, вот десант идёт в атаку... Мелькнули даже размытые кадры того, как отряд Лин Фаня прорывается через тоннели.
Под этим зеркалом стояли трое.
Тот, что слева, был выше трёх метров — гора мышц и костей, не имеющая ничего общего с человеком. Его тело покрывала массивная, шипастая био-броня, а из шлема на мир взирала лишь узкая полоска призрачного зелёного света. В руках он сжимал секиру размером с дверной проём, от которой исходила аура Ранга Бедствия. Очевидно, это был глубоко модифицированный боевой образец «Уцелевшего».
Справа стоял высокий, худощавый человек в изысканной белой мантии с золотой каймой. Его лицо скрывала серебряная маска, оставлявшая открытыми лишь губы, а в руках он рассеянно вертел кристалл, внутри которого, казалось, была заперта целая туманность. От него веяло холодом учёного и запредельной опасностью.
Но в центре стоял тот, чей облик заставил зрачки Лин Фаня сузиться до предела.
На первый взгляд — обычный молодой человек в простом белом халате исследователя. Бледное, даже красивое лицо, чёрные волосы, а на губах — мягкая, почти доброжелательная улыбка. Но его глаза... В них не было черноты. В самой глубине зрачков медленно вращались мириады крошечных изумрудных искр, образуя невероятно сложный узор, похожий на воронку, способную поглотить саму душу.
Одного взгляда хватило, чтобы Лин Фань почувствовал, как его ментальная сила начинает утекать в этот водоворот.
«Око Истины». Название организации и её зловещий смысл мгновенно всплыли в памяти.
Юноша в белом, казалось, почувствовал на себе взгляд Лин Фаня. Он слегка повернул голову и сквозь шум сражения и расстояние точно «увидел» незваного гостя. Его улыбка стала чуть шире, а голос — чистый, мягкий, прозвучавший прямо в глубине души Лин Фаня — неспешно произнёс:
— О? Заблудшая, но на редкость сильная бабочка... сумевшая пролететь сквозь шторм и отыскать путь сюда. Поистине, интригующая переменная. Добро пожаловать на форпост «Колыбель жизни», гость из... Шестой Эпохи.
Голос Вергилия — так он представился — разнесся по пещере, неся в себе смесь научного интереса и высокомерного превосходства. Его взгляд скользнул по Лин Фаню, задержался на Синь Цзыси и бойцах «Тёмного клинка», замерших в боевой готовности.
— Гости Шестой Эпохи... Скорость вашего развития и воля к сопротивлению всегда так очаровывают и так... прискорбны, — Вергилий покачал головой, будто искренне сочувствуя. — Впрочем, то, что вы здесь, доказывает: вы ценнее того брака, что барахтается снаружи. Позвольте представиться. Я — руководитель седьмой станции наблюдения «Ока Истины». Можете называть меня Доктор. Или Вергилий.
Пока он говорил, стоящий рядом гигант с секирой издал низкий, скрежещущий рык и сделал шаг вперёд. Ужасающее давление Ранга Бедствия обрушилось на отряд невидимым цунами, заставив землю под ногами мелко дрожать. Учёный в маске же продолжал меланхолично крутить свой кристалл, лишь изредка поглядывая на экраны, словно приход врагов был лишь незначительной помехой в его расчётах.
Лин Фань подавил внутренний трепет. Один лишь взгляд и слова этого человека несли в себе странную ментальную заразу, пытающуюся сломить его волю. В глубине его души вспыхнул Хаотический свет, развеивая морок, и он ответил ледяным взглядом:
— «Око Истины»? Седьмая станция? Вы держите здесь этих несчастных с Зелёной звезды, пытаете их и перекраиваете... и всё это ради какого-то «наблюдения»?
— Пытаем? Перекраиваем? — Вергилий тихо рассмеялся. Его смех оставался мягким, но в нём сквозило ледяное безразличие. — Нет-нет, гость мой, ты ошибаешься. Мы не мучаем их. Мы их... оберегаем. Цивилизация Зелёной звезды была прекрасна и полна созидательной энергии. Они достигли вершин в управлении силой жизни. Увы, они не прошли отбор. Огонь их цивилизации угас. Мы лишь не могли позволить столь совершенным сосудам исчезнуть в реке времени. В час их заката мы собрали искры их жизней, даровав им иную форму вечного существования.
Он поднял руку и нежно коснулся свисающей ветви кристаллического древа, словно лаская щеку возлюбленной.
— Взгляните. Какая идеальная форма жизни. Они слились с вторичными корнями Иггдрасиля, отринув ненужную индивидуальную волю и слабость эмоций. Теперь в них лишь чистый боевой инстинкт, дар управления энергией и абсолютная преданность Отцу. Они — самые эффективные защитники. Те, на ком зиждется Истина.