Глава 378. Поднять паруса, навстречу шторму!
— Чэнь Ле, Чжоу Тецзюнь, — Лин Фань продолжал раздавать указания, — отберите из гвардии и резерва «Тёмного пламени» самых стойких бойцов с крепкой психикой и опытом морских или амфибийных операций. Вы сформируете ударный отряд экспедиции, Чэнь Ле возглавит его лично. Чжоу Тецзюнь, ты остаёшься в Святилище, будешь помогать Юэнин с обороной.
— Есть! — в один голос ответили командиры.
— Цзыси, выдели часть своих лучших людей из «Тёмного клинка» для сопровождения. Разведка, проникновение и контрразведка — на них. И продолжайте следить за Изумрудным морем и Восточным континентом. Особенно за Городом Идзумо и Пиратской Цитаделью. Если за время моего отсутствия что-то случится — немедленно сообщай Юэнин и старейшине Циню.
— Не сомневайся, — лаконично бросила Синь Цзыси.
Приказы ложились один за другим, чётко определяя роль каждого в грядущем походе. Лин Фань подошёл к окну, глядя на расстилающийся вдали туман. Через десять дней он снова поднимет паруса и отправится в неизвестность, в бездну, которая куда опаснее Морской бездны мыса Бурь. На этот раз это не просто охота за ресурсами или месть — это поход за спасением цивилизации, битва против тени.
Десять дней пролетели в лихорадочной подготовке. Под присмотром Чэнь Ле, Чжугэ Бо и Синь Цзыси работа кипела днём и ночью. Чэнь Ле отобрал три сотни элитных бойцов. Среди них было немало ветеранов, прошедших через ужасы Морской бездны и пламя Черноозерья. В их глазах застыла стальная решимость. Солдаты облачились в новейшие доспехи серии «Глубоководный авангард», сочетающие в себе защиту от физического урона, фильтры против скверны и приспособленность к водной среде. Каждому выдали модифицированное рунное оружие.
Мастерская Чжугэ Бо не знала покоя. Помимо гор очищающих рун и амулетов защиты от ментальных атак, они создали высокочувствительные энергетические компасы. Флагман «Разбивающий волны» получил несколько контуров «Малого умиротворения волн», созданных на основе технологий Лазурного Града. Пусть они и уступали оригиналу, но должны были дать кораблю дополнительную устойчивость в штормовом поясе. Огромные запасы лечебных зелий, наборов первой помощи и высококалорийных пайков были распределены по пространственным хранилищам.
«Тёмный клинок» выделил пятьдесят оперативников — мастеров скрытности и анализа. Им предстояло стать глазами и ушами флота при высадке.
Сам Лин Фань почти всё это время провёл в медитации в тихой комнате рядом с телом Священной Му. Несмотря на то, что великое дерево погрузилось в сон, его аура жизни, пусть и слабая, была невероятно чистой. Она действовала на Лин Фаня лучше любых лекарств. Используя «Технику закалки тела Грозовой Топи» и ту новую силу в глубине души, что родилась из слияния эссенции Му и Хаотического мерцания, он медленно восстанавливал повреждённые каналы и тонкие материи духа. Он пытался осознать и подчинить себе этот новый аспект силы — не просто разрушительный огонь и молнию, но силу очищения и самой жизни.
Когда утром десятого дня он вышел из комнаты, его лицо всё ещё было бледным, но взгляд светился чистотой, а дыхание стало глубоким и размеренным. В каждом его движении чувствовалась былая лёгкость. Но важнее было другое: в его власти над силой Грозового Пламени появилась новая грань — гибкость и гармония, вытеснившие прежнюю слепую ярость.
Перед самым отбытием Лин Фань долго стоял у Священной Му. Ветер шелестел в кроне замершего гиганта, но в этом звуке больше не было прежней живой искры.
— Дождись моего возвращения, — тихо прошептал он, коснувшись шершавой, тёплой коры. — Я сберегу наш дом. Твоя жертва не будет напрасной.
Затем последовали последние напутствия Шэнь Юэнин, Чжоу Тецзюню и остальным. Юэнин, сдерживая рвущуюся наружу тревогу, лишь тихо произнесла:
— Береги себя. Вернись живым.
Экспедиционный корпус «Искры» через массив телепортации переправился в огромный грот-порт Лазурного Града, скрытый под уединённым островом. Там уже ждали «Яростные волны» и «Усмиряющий море». Длинные, хищные корпуса штурмовиков, покрытые мелкой, похожей на рыбью чешую рунной броней, казались клинками, готовыми пронзить океан. Рядом замерли эсминцы «Души Дракона» — «Величие дракона» и «Клич феникса», внушительные и грозные, со своими мощными орудийными башнями. «Разбивающий волны» на их фоне выглядел самым высокотехнологичным благодаря лесу антенн и уникальной гибридной силовой установке.
Объединив силы, под командованием Ао Цина бойцы начали финальную притирку. Солдаты «Драконьего Клыка» демонстрировали высочайшую дисциплину, быстро находя общий язык с бойцами «Искры» и моряками Лазурного Града.
На рассвете одиннадцатого дня, когда солнце ещё не показалось из-за горизонта, флот «Глубоководный авангард» под низкое гудение активированных ядер вышел в открытые воды Изумрудного моря. Впереди шёл флагман Ао Цина — «Яростные волны», за ним следовали остальные.
Первые дни пути прошли спокойно. Флот шёл по разведанному маршруту, избегая пиратских вод и опасных течений. Лин Фань проводил время в каюте или на палубе, продолжая восстанавливать силы и изучая скудные крохи информации о Тёмном Континенте вместе с Чжугэ Бо.
— Согласно записям, пояс штормов не статичен, — докладывал Ао Цин по каналу связи. — «Безопасные коридоры» внутри него постоянно смещаются под влиянием звёзд, течений и энергетических приливов. Наши ядра стабилизации будут излучать волны определённой частоты, чтобы гасить пространственные разломы и ментальное давление. Но даже так переход будет тяжёлым. Суда испытают колоссальные нагрузки, а люди — приступы головокружения и галлюцинации. Всем кораблям держать амулеты защиты включёнными на полную мощность.
К вечеру четвёртого дня небо резко изменилось. На горизонте, там, где небо встречалось с водой, выросла колоссальная, медленно вращающаяся стена цвета сажи.