Глава 376. Встреча трёх сторон, план дальнего похода
— Мы обязаны перехватить инициативу, пусть даже лишь частично, — Лин Фань обвёл присутствующих тяжёлым взглядом. — Тёмный Континент, по всей видимости, является ключевым узлом «Тёмного потока», а возможно, и одним из источников его силы. Только разведав те земли, мы сможем увидеть всю картину целиком и вычислить истинного врага.
Он сделал паузу, давая словам вес, и продолжил:
— К тому же, эта совместная экспедиция — блестящая возможность укрепить наше стратегическое сотрудничество с «Душой Дракона» и Лазурным Градом. Перед лицом угрозы такого уровня, как «Тёмный поток», ни одна фракция не сможет выстоять в одиночку. Нам нужны союзники — надёжные и сильные. И этот поход станет лучшим горнилом для притирки и укрепления доверия.
— Я согласен! — первым подал голос Чэнь Ле, и в его глазах вспыхнуло яростное пламя жажды битвы. — Твою мать, я как раз по горло сыт этим ожиданием! Пора проучить этих крыс, что привыкли бить исподтишка!
— С технической точки зрения, меня крайне интригует их самобытный технологический стиль и возможные руины предшествующих цивилизаций, — поддержал Чжугэ Бо. — Эта экспедиция может принести нам новые материалы для совершенствования печатей или даже Мистического Оружия Державы.
Синь Цзыси, как всегда холодная и собранная, добавила:
— Оборону базы «Искра» и Святилища мы с Юэнин возьмём на себя.
— Отряду «Тёмное пламя» необходима закалка в реальном бою, и этот поход — отличный шанс, — Чжоу Тецзюнь, хоть и беспокоился о состоянии Лин Фаня, понимал, что того требует общая ситуация. — Гвардия может выделить свои самые элитные силы для сопровождения.
Шэнь Юэнин смотрела на решительные лица товарищей, затем перевела взгляд на Лин Фаня и, наконец, медленно кивнула.
— Я поддерживаю это решение. О доме не беспокойся, всё будет на мне. Но ты должен пообещать мне одну вещь: собственная безопасность превыше всего. Сейчас ты — это «Искра», ты — сердце, без которого все мы погибнем.
— Не волнуйся, я всё прекрасно понимаю, — Лин Фань ободряюще кивнул ей, и его взгляд снова стал острым, как бритва. — Итак, решение принято. Немедленно от моего имени отправьте официальный ответ старейшине Цан Мину в Лазурный Град: Альянс «Искра» согласен присоединиться к объединённому флоту для исследования Тёмного Континента. Одновременно свяжитесь со старейшиной Цинем из «Души Дракона». Передайте ему отчёт по инциденту с Моросом, результаты анализа событий в Черноозерье и приглашение Лазурного Града. Запросите их мнение и предложите как можно скорее провести удалённое стратегическое совещание трёх сторон, чтобы утвердить состав флота, личный состав, снаряжение, маршрут и систему командования.
— Есть! — хором отозвались присутствующие.
С отдачей приказа огромная машина Альянса «Искра» вновь пришла в движение, работая с предельной эффективностью. Пока одна часть людей занималась сложной ликвидацией последствий войны и внутренним обустройством, другая вела лихорадочную подготовку к дальнему плаванию и налаживала внешние связи.
Три дня спустя, в сумерках.
Зал совещаний главного храма Святилища Грозового Пламени.
Три стороны — «Искра», «Душа Дракона» и Лазурный Град — сошлись на удалённую конференцию. В воздухе развернулись три чётких световых экрана, образуя треугольник.
На левом экране виднелась знакомая обстановка оперативного штаба «Души Дракона». Цинь Юэ восседал во главе стола; в его чертах сквозила усталость, но взгляд оставался таким же зорким, как у орла. Рядом с ним стоял Лун Чжанье, затянутый в безупречную темно-зелёную форму. На его плече ярко сиял знак отряда «Драконий Клык». Заметив Лин Фаня, он едва заметно кивнул в знак приветствия. Позади Цинь Юэ угадывались фигуры нескольких высокопоставленных генералов и советников.
Правый экран транслировал вид из залы Совета Морской Бездны Лазурного Града, пронизанной морским стилем. Старейшина Цан Мин в своей неизменной лазурной мантии выглядел спокойным и торжественным. Помимо учеников-учёных, его сопровождал высокий темнокожий мужчина с пронзительным взглядом, одетый в лаконичную кожаную форму морского офицера. Судя по его выправке и скрытой мощи, которую он излучал, это был один из ключевых военачальников Лазурного Града.
Центральный экран, разумеется, представлял хозяев — Альянс «Искра». Лин Фань сидел на главном месте, по бокам от него замерли Шэнь Юэнин и Чэнь Ле. Учитывая, что встреча касалась стратегии, технологий и конкретных действий, позади также присутствовали Чжугэ Бо, Чжоу Тецзюнь и Синь Цзыси.
— Старейшина Цинь, старейшина Цан Мин, давно не виделись, — Лин Фань заговорил первым. Голос его звучал ровно, не выдавая слабости после недавнего ранения. — Благодарю, что нашли время. Срок поджимает, так что перейдём сразу к делу.
— Юный друг Лин Фань, ты выглядишь вполне бодро, что не может не радовать старика, — Цан Мин слегка склонил голову. — Вести о Черноозерье уже достигли Лазурного Града. Мы глубоко соболезнуем вашим утратам и выражаем глубочайшее почтение жертве Священной Му. Похоже, наши прежние опасения сбываются по самому худшему сценарию.
Цинь Юэ с мрачным видом кивнул:
— Лин Фань, Чжанье уже доложил мне основные детали. Странные запретные печати на теле Мороса, этот бред о «Вечном голоде»… Ситуация куда серьёзнее, чем мы предполагали. Эта сила, скрывающаяся во тьме, не просто жестока и коварна — её природа и цели, боюсь, выходят за рамки обычной борьбы за власть. Разведка «Души Дракона» недавно также зафиксировала странности: на восточном побережье и в малых поселениях выживших в глубине материка были обнаружены следы ритуалов, похожих на те, что были в Черноозерье. Масштабы пока невелики, но похоже, что это лишь зондирование почвы и подготовка.
— Значит, Черноозерье не было случайностью. Это была репетиция, — голос Лин Фаня стал суровым. — Информация от старейшины Цан Мина о Тёмном Континенте и аванпостах неизвестных сил, в сочетании с этими признаками, даёт мне все основания полагать: штаб этого «Тёмного потока» или его важнейшая опора скрыты именно на том неведомом материке. Там они копят силы, испытывают ритуалы и, вероятно, используют это место как плацдарм, чтобы запустить свои щупальца в Изумрудное море и на весь Туманный Континент.
— Я полностью согласен с суждением лидера Лин Фаня, — подхватил Цан Мин. — Лазурный Град уже долгое время ведёт наблюдение за землями к востоку от пояса вечных океанских штормов. Энергетические возмущения и аномальные пространственные колебания там значительно участились. А недавно нам удалось засечь энергетический след неизвестных кораблей, пересекающих штормовой пояс. Их характеристики имеют сходство с высокоуровневыми колебаниями, зафиксированными во время всплеска «Ока Бездны» в Изумрудном море. Сходство меньше одного процента, и с точки зрения статистики это немного, но в сфере сверхъестественного это явный признак тесной связи.
Он указал на стоящего рядом морского офицера:
— Это командующий флотом Лазурного Града «Яростные волны», Ао Цин. Его скоростные разведывательные суда рискнули подойти к самому краю штормового пояса и смогли рассмотреть некоторые черты тех кораблей. Обтекаемые корпуса из материала, который не является ни металлом, ни деревом. Поверхность покрыта самосветящимися призрачно-голубыми узорами. Движутся почти бесшумно и обладают феноменальной способностью скрываться от обычных средств обнаружения. Их технологический путь в корне отличается от любой известной цивилизации нынешней эпохи.
Ао Цин чётко отдал честь Лин Фаню и Цинь Юэ. Его голос прозвучал гулко и уверенно:
— Всё именно так, как сказал старейшина. Наш разведчик «Летучая рыба» имел краткий контакт с их патрульным катером. Противник невероятно быстр, маневренность выходит за рамки разумного — казалось, они предугадывают траекторию нашего движения. Мы попытались выйти на связь с помощью стандартных световых сигналов, но они проигнорировали нас и мгновенно разорвали контакт, исчезнув в штормовой круговерти. Их поведение холодное, эффективное и предельно целеустремлённое. Это не пираты и не искатели приключений. Они больше похожи на дисциплинированную армию или механизмы, выполняющие конкретную программу.