Глава 375. Темный Континент
— Если сопоставить их одержимость предметами, связанными с Внешними богами, Древними богами и Реликвиями эпох, а также тот ритуал в Черноозерье, целью которого было некое «пробуждение» или «призыв»... — Чжугэ Бо на мгновение замолчал, потирая виски, словно пытаясь унять головную боль. — Я склоняюсь к мысли, что этот Владыка или сущность, которую он представляет, находится в неполном, ослабленном или запечатанном состоянии. Ему требуются особые ритуалы, подношения и ключи, чтобы восстановить былую мощь или даже… воплотиться в нашем мире. А «Вечный Голод», возможно, — это описание самой сути его существования или того, что им движет.
— Что же касается их уровня... — Чжугэ Бо горько усмехнулся. — Судя по той информации, которую нам удалось крупицами собрать и восстановить, их познания в области душ, контрактов и даже причинно-следственных связей выходят далеко за пределы нашей нынешней системы знаний. Это как минимум... Божественный уровень. Или нечто, имеющее к нему прямое отношение. Почтенный Мусинь упоминал Внешних богов, а старейшина Цан Мин предостерегал о древних сущностях. Скорее всего, речь шла именно о таких созданиях.
— Божественный уровень... — У Чжоу Тецзюня перехватило дыхание, а в груди поселился липкий холод.
Лорды, Бедствия и даже легендарные личности, о которых слагали предания, были невероятно сильны, но их мощь всё же поддавалась логике и описанию. Однако слово «Бог» несло в себе иное — нечто непостижимое, неописуемое, способное одним движением мысли стирать целые цивилизации с лица земли.
— Не стоит пугать самих себя, — голос Лин Фаня, спокойный и глубокий, разрезал сгустившееся напряжение. — Бог это или демон — мы не узнаем, пока не сойдемся в схватке. Священная Му смогла испепелить так называемый Якорь Внешнего бога, а это значит, что они отнюдь не неуязвимы. Возможно, сейчас наших сил недостаточно, но мы можем расти, объединяться и искать способы противостоять им.
Лин Фань перевел взгляд на Синь Цзыси:
— Цзыси, что на Восточном фронте? Какова последняя сводка?
— Генерал Лун Чжанье и его отряд «Драконий Клык» успешно отбили атаку на аванпост Души Дракона, — немедленно доложила Синь Цзыси. — В ходе преследования они пустили на дно три вражеских корабля и серьезно повредили еще несколько. Остатки вражеских сил отступили к основным силам в центральную часть Изумрудного моря. Аванпост Рифов держится стойко, но укреплениям требуется время на восстановление; Академия и Арена уже направили туда значительные подкрепления. Третий флот Души Дракона по-прежнему находится в патовой ситуации, противостоя основным силам «Кровавой акулы». Кроме того, генерал Лун Чжанье просил передать: старейшина Цинь крайне обеспокоен инцидентом в Черноозерье и смертью Мороса. Он надеется на встречу с вами на высшем уровне, как только ваше состояние стабилизируется.
— Хорошо. Ответь Чжанье, что я благодарен за поддержку. Со старейшиной Цинем я свяжусь в ближайшее время, — кивнул Лин Фань и посмотрел на Шэнь Юэнин. — Как обстоят дела с ранеными в Святилище?
— Всё идет по плану. Всем пострадавшим оказана необходимая помощь, — быстро и четко ответила Шэнь Юэнин. — Тела павших воинов с почестями преданы земле в Мемориале павших героев. Территория вокруг самой Священной Му, как вы и приказывали, объявлена закрытой зоной. Моя команда делает всё возможное, чтобы поддерживать в ней искру жизни.
— Отличная работа, — Лин Фань одарил её одобрительным взглядом, после чего его лицо вновь стало серьезным. — Друзья, ситуация такова: на Восточном фронте давление временно ослабло, но угроза не исчезла. В Черноозерье на западе очаг уничтожен, однако скрытая опасность лишь начала проявляться. Самая страшная угроза — это Тёмный поток, бурлящий под поверхностью. Мы больше не можем просто реагировать на их ходы. Нам нужно нанести удар первыми. Как минимум — выяснить, чего именно они добиваются, где находится их логово и остались ли еще алтари, подобные тому, что был в Черноозерье.
— Удар на опережение? — глаза Чэнь Ле хищно блеснули. — Какова цель?
Лин Фань не ответил сразу. Вместо этого он извлек из пространственного кольца изящную раковину, инкрустированную темно-синими сапфирами. Этот артефакт ему лично передал старейшина Цан Мин перед тем, как покинуть Лазурный Град.
Лин Фань активировал раковину, и мягкое лазурное сияние спроецировало в воздухе сложную трехмерную карту. Внимание всех присутствующих приковала обширная область на самом краю известных морских путей, за Изумрудным морем. Она была испещрена знаками яростных штормов и предупреждениями об опасности, а в самом конце карты расплывалось зловещее пятно, подписанное как «Темный Континент».
— Лазурный Град неустанно следит за водами Изумрудного моря и тем, что лежит за ними, — начал Лин Фань. — Согласно их наблюдениям, аномалии в наших водах не случайны. К востоку от Изумрудного моря, за Поясом вечных океанских штормов, лежат земли, именуемые Темным Континентом. Условия там за гранью человеческой выносливости, но, похоже, именно там скрыты древние руины и тайны, возможно, восходящие к эпохам, предшествовавшим нашей.
Лин Фань указал на едва заметную точку на окраине Темного Континента.
— Но самое важное вот что: глубоководные сканеры Лазурного Града и чувства древних морских чудовищ зафиксировали в последнее время подозрительную активность. Неизвестная флотилия, чьи технологии в корне отличаются от всего, что нам известно, постоянно курсирует через зону штормов. Судя по всему, они основали некий аванпост или базу на границе Темного Континента. Их перемещения странным образом коррелируют с энергетическими всплесками Ока Бездны в Изумрудном море. Старейшина Цан Мин подозревает, что эта сила имеет прямое отношение к хаосу в наших водах и к тому самому Тёмному потоку, с которым мы столкнулись.
— Темный Континент? Аванпост? — Чжугэ Бо буквально прилип взглядом к карте. — Иные технологии? Неужели... выжившие представители древних цивилизаций? Или же...
— Или нечто гораздо более опасное, — закончил за него Лин Фань. — Старейшина Цан Мин от лица Совета Морской Бездны Лазурного Града официально приглашает наш Альянс «Искра» и Душу Дракона к совместной экспедиции. Они предлагают сформировать Объединенный флот исследования Тьмы из элитных бойцов трех сторон, чтобы прорваться сквозь шторма к Темному Континенту и выяснить истинные цели этой таинственной силы.
В зале заседаний воцарилась тяжелая тишина. Экспедиция к неизведанному Темному Континенту была сопряжена с риском, во много раз превышающим любые прибрежные сражения. Чужие воды, неизведанная земля, враг, о котором ничего не известно. Но с другой стороны — это был единственный шанс добраться до логова врага и вырвать у него инициативу.
— Почему Лазурный Град не отправится туда в одиночку? — с сомнением спросил Чжоу Тецзюнь.
— Цан Мин не стал скрывать: внутри Совета Морской Бездны нет единства. Радикалы требуют начать расследование, но консерваторы считают риск неоправданным. К тому же основные силы флота Лазурного Града должны защищать свои границы, они не могут позволить себе отправить значительную часть войск в столь далекий и опасный поход. Им нужны сильные союзники, чтобы разделить риски и увеличить шансы на успех. Что касается Души Дракона, то старейшине Циню нужно мыслить глобально — он не может отправить целый флот в неизвестность, когда на кону судьба всего фронта. Но создание компактного, элитного экспедиционного корпуса — это вполне реально.
— И что же «Искра»? Нам действительно нужно в этом участвовать? — Шэнь Юэнин задала самый важный вопрос.
Их Альянс только что пережил тяжелейшую битву, потери были велики, Лин Фань едва оправился от ран, а Священная Му погрузилась в сон. Казалось бы, сейчас самое время для отдыха и восстановления сил.
Взгляд Лин Фаня медленно скользнул по лицам соратников и замер на зловещей тени Темного Континента на карте.
— Нужно. Более того — мы обязаны там быть, — отрезал он, и в его голосе зазвенела сталь. — Кровь, пролитая в Черноозерье, и жертва Священной Му не должны быть напрасными. Если мы будем лишь обороняться, враг продолжит водить нас за нос, и мы никогда не узнаем, где и когда случится следующее кровавое жертвоприношение.