Глава 362. Морос
Однако стоило им миновать широкую торговую улицу и выйти к площади, которая, судя по всему, и была центром города, как ситуация резко изменилась.
Густой туман впереди внезапно пришел в неистовое движение и расступился, открывая проход. Из серой мглы неспешным шагом вышел человек. Высокий мужчина в длинном черном одеянии с золотой каймой по краям. Его лицо было мертвенно-бледным, а золотистые зрачки — холодными и пустыми. На губах играла едва заметная, полная яда улыбка.
В руке он сжимал угольно-черный ритуальный жезл, навершие которого венчал ослепительно-белый череп. С жезла непрерывно капала густая алая жидкость, сливаясь с нечистотами под ногами.
С его появлением ментальное давление и вонь скверны усилились в разы. Щит Грозового Пламени, который поддерживал Лин Фань, угрожающе задрожал и потускнел, издавая натужный гул. Стоявшие сзади воины глухо застонали, побледнев — им казалось, будто по их душам бьют тяжелым молотом.
— О? Неужели кто-то действительно сумел пробиться сквозь Завесу Кровавого Жертвоприношения? — Чернокнижник с интересом оглядел Лин Фаня. Его взгляд на мгновение задержался на пляшущих вокруг юноши молниях, и улыбка стала шире. — И привел с собой столь... аппетитные, полные жизни души. Похоже, сегодня подношение будет куда богаче, чем я рассчитывал.
Он поднял жезл и слегка ударил им о землю.
Вум!
Земля содрогнулась. Бесчисленные алые прожилки, похожие на кровеносные сосуды, вырвались из-под мостовой и оплели всю улицу, отрезая Лин Фаню и его людям путь к отступлению. Из руин по обе стороны улицы послышалось мерзкое скрежетание когтей и низкое рычание. В тумане зажглись сотни пар багровых глаз.
— Позвольте представиться, — мужчина изящно поклонился, хотя в его голосе сквозила жестокость кошки, играющей с мышью. — Моё имя — Морос. По воле моего Господина я руковожу этим скромным... ритуалом Пробуждения. Для меня большая честь встретить здесь тех, кто станет финальной и самой яркой главой этого действа.
Он сделал паузу, и его голос стал холодным, как сталь:
— А теперь, прошу вас... смиренно станьте пищей для возрождения моего Господина.
Стоило ему договорить, как из тумана и развалин хлынула волна мутантов. Искаженные создания самых причудливых форм с ревом бросились на отряд. Сам же Морос остался стоять на месте, сложив руки на жезле, в глазницах черепа которого вспыхнул жадный красный свет.
Настоящая битва — а вернее, охота — только начиналась.
*
Вскоре после того, как Шэнь Юэнин отдала приказы, пришел ответ от Почтенного Мусиня. Его голос зазвучал в её сознании через природный контракт.
«Юэнин, девочка моя, юный Лин Фань ступил на опасную тропу. Черноозерье — место гиблое: земные жилы там забиты нечистотами, влаги в избытке, а помыслы людей всегда были смутны. Такие места — идеальная почва для семян голода и хаоса.
Подобные жертвоприношения строятся на четырех столпах: "Кровь" — это проводник, "Душа" — топливо, "Земля" — горн, а "Желание" — пламя. Чтобы разрушить этот узор, нужно отыскать его сердце, перерезать нити подпитки и развеять сгустки воли.
Сердце — это либо ритуальный артефакт, либо сам жрец. Ищи его там, где скверна гуще всего, где стоны тише, а узлы земных жил сплетаются в тугой клубок. Подпитка идет от земли, воды и крови живых существ. Сгустки воли — это тысячи криков боли и безумия.
Грозовое пламя Лин Фаня способно выжечь скверну и разрушить связи, но ему нужно подобраться вплотную. Его сила — это ключ, но где находится замочная скважина, он должен понять сам. Помни: у таких обрядов всегда есть защитники и жертвы. Защитники сильны, а жертвы... несчастны. Пусть он будет осторожен. А вы — берегите опору».
Связь оборвалась. Почтенный Мусинь явно тоже был занят, наблюдая за происходящим. Шэнь Юэнин крепко запомнила наставления старца и немедленно переслала их Лин Фаню через личное сообщение в свитке.
Закончив с этим, она вновь обратила взор на восток. Пришли свежие сводки с Аванпоста Рифов:
«Первая волна — около сотни костяных монстров из ила — высадилась на берег и штурмует внешнюю рунную линию обороны. Твари крайне живучи, обладают сопротивляемостью к физическим и энергетическим атакам, а после смерти взрываются облаком скверны. Неопознанные суда замерли вне досягаемости наших баллист, наблюдая за боем».
— Приказ аванпосту: задействовать массив рунных баллист Пылающего пламени. Приоритет — полная аннигиляция высадившихся монстров, следить за распространением заражения. Активировать подводную сеть обнаружения, ждем удара из глубин. Продолжать наблюдение за кораблями, — холодно скомандовала Шэнь Юэнин.
Аванпост Рифов укреплялся годами, и если противник не выставит нечто ранга Бедствия, они продержатся. Сейчас главное — выстоять под первым натиском и понять истинные цели врага.
Пока она раздавала указания, на связь вышел встревоженный Чжоу Тецзюнь:
— Заместитель главы Шэнь! Как только Глава и остальные вошли в барьер, связь прервалась! На сообщения в свитках ответа нет! Приборы господина Чжугэ зафиксировали резкий скачок энергии внутри десять минут назад — похоже на столкновение высшего уровня! После этого общая мощность купола только выросла!
Сердце Шэнь Юэнин пропустило удар. Скачок энергии, бой, а затем усиление барьера — это были дурные знаки. Неужели Лин Фань столкнулся с кем-то, кто ему не по зубам?
Нет, быть не может. Она тут же отогнала эту мысль. Лин Фань владеет Законом Грозового Пламени, он — идеальный палач для всей этой нечисти. Даже если враг силен, Лин Фань не мог пасть так просто. Обычный ранг Бедствия ему не соперник, учитывая все его козыри.
— Продолжайте попытки связи, но не делайте ничего, что может выдать их позицию или дестабилизировать барьер. Установите дополнительные очищающие узлы по периметру. Если барьер начнет рушиться или скверна хлынет наружу — немедленно отступайте к перевалу и соединяйтесь с Чэнь Ле! — приказала она, заставляя себя сохранять ледяное спокойствие.
— Есть! — отозвался Чжоу Тецзюнь, но в его голосе всё еще слышалась тяжесть.
Закрыв канал связи, Шэнь Юэнин почувствовала прилив бессилия. Лин Фань там, за кровавой завесой, один на один со смертью. На востоке враг скалит зубы. Святилище надежно, но если рухнут оба фронта... последствия будут катастрофическими.
Ей оставалось только ждать и беречь «опору». Но разве этого достаточно?
Её взгляд скользнул по карте指揮 центра и замер на светящейся точке, обозначающей ядро Святилища Грозового Пламени. Там была Священная Му, там была туманность Грозового Пламени — источник силы Лин Фаня и их последний оплот.
«Может быть, я смогу сделать что-то еще? Что-то, что даст Лин Фаню шанс или ослабит давление на востоке?» — эта мысль пустила корни в её разуме.
Внутри Черноозерья, под кровавым небом.
— Смиренно стать пищей? — Лин Фань смотрел на приливную волну мутантов и вальяжного Мороса. В его глазах Грозовое пламя вспыхнуло с новой силой. — Ты слишком много на себя берешь.
Не успели слова затихнуть, как его силуэт растаял в воздухе.