Глава 358. Альянс Черноозерья
Получив разрешение Лин Фаня и пройдя все проверки безопасности, Цин Яо установила свой «Малый массив природного восприятия». Она выбрала место на краю опытного поля, где влияние Священной Му было ощутимым, но не подавляющим. Массив был верхом изящества: семь изумрудных кристаллов, казавшихся творением самой природы, лежали в строго выверенном порядке вокруг горсти влажной, дышащей жизнью земли.
При активации массив не издал ни звука. Он просто вошел в резонанс с окружающим миром: травой, почвой, водой и воздухом, превратившись в чуткое ухо, ловящее тончайшие ритмы переплетения Грозового Пламени и энергии жизни.
Цин Яо проводила у массива почти всё время. Она медитировала, записывала данные, иногда делилась с Шэнь Юэнин секретами выращивания духовных растений, всё больше становясь «своей» в Святилище. Но Шэнь Юэнин заметила: изумрудная птица на плече девушки стала улетать гораздо чаще. Она скрывалась в лесной чаще и пропадала там часами.
В один из дней птица вернулась, но не села на плечо хозяйки. Она трижды облетела вокруг Шэнь Юэнин, издав резкий клич, а затем заговорила человеческим голосом. Это был голос Почтенного Мусиня — старческий, мягкий, но в этот раз в нем дрожала тень тревоги:
— Девочка Юэнин, передай моему юному другу Лин Фаню. Древние деревья чуют: в жилах земли на западе поднимается скверна. Там, где она проходит, насекомые впадают в ярость, а растения чахнут. В этом потоке смешались голод и безумие — точно так же начинался один из «Тёмных приливов» прошлого. Это не прихоть природы. Скверну направляет чья-то воля. Пусть Лин Фань смотрит на запад. Пусть следит за всем, что связано с земными жилами, рудниками и древними останками. И еще...
Птица запнулась, понизив голос до шепота:
— Корни Мирового Древа в Совете тоже затрепетали. Где-то очень далеко пробуждается нечто «родственное». Это дурной знак. Пусть Лин Фань хранит Святилище и глубже постигает очищающую суть Грозового Пламени — возможно, это наш единственный шанс. Цин Яо останется у вас, чтобы продолжить наблюдения.
С последним словом птица смолкла и, издав короткую трель, опустилась на плечо подошедшей Цин Яо, мгновенно уснув. Словно и не было никакого послания.
Шэнь Юэнин, не теряя ни секунды, бросилась к Лин Фаню и передала слова старца.
— Скверна в жилах земли? Направленная кем-то? Пробуждение «родственной» сущности? — Лин Фань помрачнел.
Предупреждение Мусиня, догадки Цан Мина о «Плане пробуждения», новые зоны порчи в море, клеймо на Немом и таинственные скупщики артефактов — все эти фрагменты сложились в единую, пугающую картину. Невидимая нить связала их воедино, указывая на нечто грандиозное. Где-то в тени континента готовился масштабный ритуал призыва или воскрешения существ, чьи имена были стерты из истории — Внешних богов или древних титанов.
— Слушай мой приказ! — голос Лин Фаня разнесся по главному залу. — Гвардии Святилища — полная боевая готовность! Немедленно прекратить все второстепенные работы, гражданский персонал — в убежища! Активировать режим максимальной защиты кристального купола!
Механизм Альянса «Искра» сработал мгновенно.
— Си, передай предупреждение Мусиня старейшине Циню и команде Чжугэ Бо. Особое внимание — западным и северным границам Города Дракона. Проверить все шахты и геологические аномалии! Чжугэ, твоя задача — сопоставить характеристики этой «скверны» с известными типами загрязнения Внешних богов. Выясни, выдержит ли наш барьер массированную атаку из-под земли!
— Юэнин, успокой Цин Яо и поблагодари Почтенного за помощь. Пусть продолжает работу. Чэнь Ле, Чжао Цянь, Синь Цзыси! Все расследования перевести в режим максимальной секретности. Без моего приказа — никакой инициативы! Ваша задача — удержать Восточный район, Академию и Святилище. Мы уходим в глухую оборону.
Приказы сыпались как удары молота. Святилище Грозового Пламени превратилось в ощетинившуюся крепость. Спокойствие было сорвано, и липкое чувство приближающейся беды заполнило каждый уголок.
Лин Фань поднялся на самую высокую точку главного зала. Над ним медленно вращалась туманность Грозового Пламени, сияя ярче обычного, словно тоже чувствуя угрозу. На западе, над лесом, сгущались тяжелые сумерки. На востоке, над морем, висели черные тучи.
— Начинается? — прошептал он.
Тревога нарастала. В центре временного штаба над картами склонились лидеры. На самой большой схеме были обозначены окрестности Святилища: база «Искра», Северное озеро и бескрайние земли на западе. Там, среди лесов и холмов, горели красные точки: Рудник Черноозерья и само Черноозерье — поселение, ставшее домом для десятков тысяч выживших.
Альянс Черноозерья был ближайшим соседом «Искры». Их лидер, Ши Юэ, славился как суровый и прагматичный боец ранга Лорда. У них не было тесной дружбы, но и вражды тоже — они просто сосуществовали. Но сейчас точка, обозначающая Черноозерье на карте, тревожно мерцала багровым светом.
— Полчаса назад там всё было тихо, — Шэнь Юэнин указала на мерцающий маркер. — Но только что наш скрытый пост на дороге к поселению прислал обрывок видео.
На экране заплясали помехи. Сквозь «снег» и искажения было видно небо над Черноозерьем, затянутое густыми пепельно-черными тучами, в которых лениво извивались кроваво-красные молнии. Датчики фиксировали безумный всплеск ментального загрязнения и чудовищную деформацию энергетического поля.
— Связь с постом оборвалась сразу после этого, — добавила Синь Цзыси, её глаза превратились в узкие щели. — Мы пытались связаться с Ши Юэ — тишина. Их внешние патрули исчезли. Весь район Черноозерья словно накрыло невидимым колпаком.
— Колпаком? — переспросил Чэнь Ле.