Глава 357. Расследование
— Передай Чжао Цяню приказ: пусть бросит все силы на две ниточки. Первое — скупка предметов Внешних богов «чужаками», второе — перемещения Ин Жэня. Копать глубоко, невзирая на затраты, — голос Лин Фаня звучал тяжело и властно. — Одновременно с этим, усилить наши исследования в области защиты от ментального загрязнения и контроля разума. Чжугэ, это на тебе.
— Понял, — синхронно ответили Чжугэ Бо и Чэнь Ле.
Лин Фань перевел взгляд на Синь Цзыси:
— Оборона Академии и Святилища не должна ослабевать ни на миг. Кроме того, проведи тайную проверку среди наших людей, особенно среди недавних рекрутов. Ищи тех, кто ведет себя странно или проявляет нездоровый интерес к «древним артефактам» и Внешним богам. Действуй осторожно, не спугни добычу.
— Будет сделано, — в изумрудных глазах Синь Цзыси промелькнул холодный блеск.
— Юэнин, ты отвечаешь за техническое взаимодействие с Лазурным Градом. Каналы связи должны работать бесперебойно. Можешь проявлять дружелюбие к Цан Мину, но ключевые технологии Святилища и наши собственные данные о Внешних богах пока держи при себе. Подождем, пока не прояснится общая картина.
— Хорошо, — кивнула Шэнь Юэнин.
Совещание закончилось, и лидеры разошлись по своим делам. Лин Фань остался один у окна главного зала, наблюдая, как на мир опускаются сумерки. Огни Святилища зажигались один за другим, создавая иллюзию мира и процветания. Но он знал: под этой безмятежной оболочкой уже бурлят тёмные потоки. Угрозы из моря, из теней и из забытых эпох подступали всё ближе.
В последующие дни Святилище Грозового Пламени и Альянс «Искра» внешне сохраняли ритм активного развития и подготовки к войне, но внутренне они были подобны натянутой тетиве, ожидающей стрелу, которая может прилететь с любой стороны.
Чэнь Ле, следуя указаниям, провел более глубокое обследование Немого, и результаты его не на шутку встревожили. Сканирование Прибором резонанса духовного восприятия на средней мощности выявило, что структура ментального клейма обладает мощнейшим механизмом самозащиты. Любая попытка взлома с высокой вероятностью привела бы к смерти мозга подопытного или активации неизвестного контрзаклятия. Сам же Немой, находясь под строжайшим надзором, начал впадать в периодические состояния ступора и мышечной ригидности, словно принимая или транслируя некий невидимый сигнал из далекой пустоты.
Это заставило Чжугэ Бо принять экстренные меры. Вокруг камеры установили несколько слоев психоэнергетического экранирования, пытаясь перехватить и расшифровать эти едва уловимые импульсы.
Расследование Чжао Цяня тоже сдвинулось с мертвой точки, но лишь принесло еще больше вопросов. Потратив уйму Очков вклада и задействовав старые связи, он сумел вычислить временное убежище одного из тех самых «чужаков». Оно находилось в небольшом поселении выживших между Городом Дракона и Городом Вед.
Однако когда Синь Цзыси лично повела отряд на штурм этой точки, замаскированной под лавку травника, они обнаружили лишь пустые стены и витающий в воздухе едва заметный запах ментальной гнили. Единственной зацепкой стал небольшой обрывок кожи с вытатуированным на нем странным, искаженным узором.
Чжугэ Бо, изучив находку, пришел к выводу, что это не просто орнамент.
— Это не руны и не украшение, — констатировал он, брезгливо разглядывая снимок фрагмента. — Больше похоже на древний, богохульный тотем. Стиль в точности совпадает с запретными символами из отчета Цан Мина.
— Противник крайне бдителен, — докладывала Синь Цзыси, её кошачьи зрачки сузились. — Ушли быстро, профессионально заметая следы. Это не просто контрабандисты или черные копатели. Чжугэ говорит, что от этой кожи веет чем-то омерзительным... словно её выделали из плоти какого-то оскверненного существа.
Лин Фань смотрел на изображение: кривые линии узора, казалось, медленно шевелились, вызывая безотчетное раздражение. Он приложил фотографию к ветвям Священной Му, и дерево мгновенно отреагировало — изумрудные листья задрожали, излучая волну очищающего света, словно отталкивая скверну.
— Продолжайте поиск, но будьте предельно осторожны, — предупредил Лин Фань. — У них могут быть таланты и навыки, о которых мы даже не подозреваем.
Следы вроде бы оборвались, но теперь стало ясно: «Тёмный поток» — это не выдумка, и его активность уже вышла за пределы Изумрудного моря, просочившись вглубь материка.
Тем временем тайное следствие по делу Союза «Теневых убийц» наткнулось на стену. Ин Жэнь стал еще более неуловим, а штаб-квартира организации в Южном районе превратилась в настоящую крепость. Тем не менее, один из информаторов Чжао Цяня донес: Ин Жэнь недавно контактировал с неким «высоким гостем с севера». Подробностей не было, но старейшин союза — опытных мастеров-убийц — стали часто отправлять на странные, неоглашаемые задания.
— Гость с севера? — Лин Фань нахмурился. — Север... это Град Святого Света? Цитадель Стужи? Или кто-то еще, скрывающийся в ледяных пустошах и горах?
Если к южному Городу Идзумо и восточному Лазурному Граду добавится еще и северный игрок, ситуация станет запредельно сложной.
Противостояние в Изумрудном море тоже не утихало. После отъезда делегации количество неизвестных судов у Ока Бездны увеличилось до двенадцати. Они больше не просто патрулировали, а начали методично облучать разлом низкочастотными импульсами, словно замеряя пульс пробуждающегося чудовища. Корабли Души Дракона пытались перехватить их, но те мастерски уклонялись, удерживая дистанцию и уходя в туман при малейшей угрозе.
Самое тревожное произошло в ста двадцати милях к северо-востоку от Ока. Патруль обнаружил зону свежего загрязнения. В центре дрейфовали тысячи изуродованных трупов морских существ. Тела были искажены мутациями и источали ту же вонь, что и разлом, только более концентрированную.
— Они не просто наблюдают, они экспериментируют, — голос Цинь Юэ в коммуникаторе был полон тревоги. — Око Бездны стало для них инструментом. Лин Фань, нам нужно ускорить подготовку к запечатыванию. Руководство Души Дракона признало угрозу «Тёмного потока». Нам нужно полное слияние разведданных. Если у тебя есть что-то по Ин Жэню или «засланным казачкам» — немедленно передавай.
— Понимаю. Мы работаем на пределе сил, — ответил Лин Фань.
Он осознавал, что невидимая рука толкает мир к столкновению. Предупреждение Цан Мина подтверждалось с пугающей частотой. И пока Лин Фань разрывался между морем и тенями города, новые вести пришли от Цин Яо.