Глава 356. План пробуждения
Слова Цан Мина несли в себе колоссальный объем информации. Они не только подтвердили многие догадки Лин Фаня, но и обнажили глубинные тревоги Лазурного Града. Представители Совета Морской Бездны прибыли сюда не просто ради решения технической головоломки с Оком Бездны — они искали надежного союзника перед лицом грядущего хаоса, масштаб которого обещал быть поистине катастрофическим.
— Старейшина Цан Мин, я глубоко признателен вам за столь искренний и прямой разговор, — Лин Фань на мгновение задумался, тщательно подбирая слова. — Однако то, о чем вы говорите — «Тёмный поток», «Древние сущности», «План пробуждения»... всё это слишком серьезно и пока во многом опирается на предположения. Фундамент «Искры» ещё недостаточно крепок, а Святилище Грозового Пламени едва успело зародиться. Если мы опрометчиво ввяжемся в столь глубокие воды...
— Глава Лин совершенно прав в своих опасениях, — Цан Мин понимающе кивнул, его взгляд оставался спокойным. — Подобные дела требуют долгого обдумывания и веских доказательств. Мои сегодняшние слова — это, во-первых, предостережение, а во-вторых — демонстрация позиции Совета Морской Бездны, или, по крайней мере, моей фракции. Мы готовы делиться разведданными об этом скрытом течении и предлагаем глубокое техническое сотрудничество в вопросах Ока Бездны. Это включает в себя передачу технологий синтеза Эссенции святого света, методики поиска месторождений Кристаллов Пустоты и принципы построения крупномасштабных очищающих массивов.
Условия были более чем заманчивыми, даже щедрыми. Эссенция святого света являлась критически важным материалом для очистки от ментального загрязнения, и секрет её создания ревностно оберегался Лазурным Градом. Кристаллы Пустоты — ключевой ресурс для стабилизации пространственных разломов, а технологии их поиска стоили целых состояний.
— Разумеется, в обмен на это, — тон Цан Мина оставался доверительным, хотя в нем и промелькнули нотки деловой хватки, — мы надеемся, что в будущем, если Лазурный Град окажется в тисках кризиса или возникнет нужда в совместных действиях, глава Лин и Альянс «Искра» протянут нам руку помощи, помня о нашей сегодняшней дружбе. Кроме того, мы рассчитываем на обмен опытом в области уникальных сил Святилища Грозового Пламени, способных эффективно противостоять порче Внешних богов.
Это был классический союз: обмен информацией, технологическая взаимопомощь и военная поддержка в случае угрозы. Условия выглядели честными, а цели — прозрачными.
Лин Фань не спешил с ответом. Ему требовалось время, чтобы переварить услышанное. Хотя внутренне он уже склонялся к тому, чтобы поверить старику, подобные решения нельзя было принимать в одиночку, без совета с Цинь Юэ и Шэнь Юэнин. И, что еще важнее, ему нужны были неопровержимые доказательства.
— Искренность и дальновидность старейшины Цан Мина вызывают у меня глубокое уважение, — осторожно ответил Лин Фань. — Но вопрос слишком масштабен, чтобы я мог решить его единолично. Позвольте мне обсудить это с союзниками и собрать больше сведений, прежде чем я дам окончательный ответ.
— Это вполне разумно, — Цан Мин, казалось, ожидал именно такой реакции и ничуть не обиделся. — Обмен информацией мы можем начать незамедлительно. В ближайшее время я передам через защищенные каналы заместителю главы Шэнь подробный отчет об аномальных событиях последнего времени и зонах активности подозрительных сил. Что же касается более глубокого союза — мы будем ждать ваших вестей. Но помните, глава Лин: время — это ресурс, которого у нас может не быть. Око Бездны меняется быстрее, чем мы предполагали.
— Я понимаю, — Лин Фань серьезно кивнул.
Следующие пятнадцать минут они обсуждали технические сложности очистки Ока Бездны и возможные пути оптимизации текущих планов. Атмосфера была дружелюбной, а взаимное уважение между двумя лидерами лишь окрепло.
Уже собираясь уходить, Цан Мин внезапно остановился и обернулся к Лин Фаню с загадочной полуулыбкой:
— Глава Святилища, за те несколько дней, что я провел здесь, я почувствовал не только мощь Закона Грозового Пламени. Я уловил присутствие иной силы — скрытой, но полной жизни. Она переплетается с пламенем, создавая удивительную гармонию. Похоже, ваше сотрудничество с юной девой Цин Яо из Лесного Совета протекает весьма успешно. — Старик сделал паузу, его глаза блеснули мудростью. — В мире, который всё глубже погружается в туман, лишний друг — это лишняя дорога к спасению. И это хорошо.
С этими словами он слегка поклонился и, не дожидаясь ответа, плавно удалился.
Лин Фань остался стоять на месте, провожая взглядом спину Цан Мина. Его брови слегка сошлись у переносицы. Последняя фраза старейшины явно намекала на Лесной Совет и исследования Цин Яо по взаимодействию жизненной энергии с силой Грозового Пламени. Это был одновременно и жест доброй воли — знак того, что Лазурный Град не против их дружбы с лесом, — и тонкое предупреждение. В этой сложной шахматной партии «Искра» уже приковала к себе взгляды множества могущественных игроков.
— Тёмный поток... Древние сущности... План пробуждения... — вполголоса повторил Лин Фань, устремив взор к горизонту. Там, в стороне Изумрудного моря, небо начали затягивать тяжелые свинцовые тучи.
В тот же день делегация Лазурного Града покинула Святилище через заранее подготовленный массив телепортации, вернувшись на свою секретную базу в Заливе Падающих Звезд. Цан Мин тепло попрощался с Шэнь Юэнин и Чжугэ Бо, оставив обещанные копии технических данных и образцы материалов.
Святилище и Академия, казалось, вернулись к своему привычному ритму, но Лин Фань чувствовал: мир изменился. Информация, принесенная Цан Мином, была подобна валуну, брошенному в тихую гладь пруда — круги от него только начинали расходиться.
Вернувшись в главный зал, Лин Фань немедленно созвал ядро Альянса: Шэнь Юэнин, Чжугэ Бо, Синь Цзыси и Чэнь Ле. Он без утайки пересказал им разговор со старейшиной и вывел на экран полученный отчет. Атмосфера в зале мгновенно стала гнетущей.
— Если Цан Мин не лжет, то нам противостоят не только амбиции Города Идзумо и набеги пиратов, — Шэнь Юэнин внимательно изучала документ, её лоб прорезала глубокая морщина. — Мы втянуты в куда более масштабную и опасную паутину.
В отчете перечислялись десятки странных происшествий в восточных морях: бесследные исчезновения малых поселений, внезапное безумие моряков, жестокое разграбление древних руин и всплеск торговли запретными знаниями на черных рынках. Многие следы вели к древним символам и ритуалам, связанным с культом Внешних богов.
— С технической точки зрения сотрудничество выгодно, — Чжугэ Бо поправил очки, сохраняя ледяное спокойствие. — Технологии синтеза Эссенции святого света и резонансного поиска Кристаллов Пустоты неоценимы для укрепления нашего «Барьера громового пламени». Но стратегический союз... это слишком серьезный шаг. Нам нужны подтверждения. Чэнь Ле, готовы результаты сканирования Немого?
— Готовы, — отозвался Чэнь Ле, и лицо его потемнело. — Прибор резонанса духовного восприятия даже на минимальной мощности показал наличие в его глубоком сознании мощного неестественного ментального клейма. Это похоже на глубокое внушение или насильственное насаждение веры. Структура клейма крайне необычна, её нет в наших базах, но некоторые рунические элементы пугающе похожи на «запретные символы» из отчета Цан Мина.
Сердца присутствующих пропустили удар. Это означало, что сведения Юэ Линъэр, скорее всего, правдивы: Союз «Теневых убийц», или, по крайней мере, сам Ин Жэнь, действительно связан с тайными силами, поклоняющимися Внешним богам. А захваченный Немой был лишь пешкой в их руках.