Глава 354. Немой
Лин Фань задумчиво кивнул. Новые лица, скупка запретных артефактов... Всё это слишком складно укладывалось в одну картину с «тем камнем» и таинственным человеком в черном.
— Продолжайте копать. Нужно найти след этих «новичков». Скажи Чжао Цяню: пусть задействует все каналы, даже самые сомнительные. Если нужно, пусть пустит в ход редкие материалы из наших запасов в качестве награды за информацию.
— Будет сделано! — Чэнь Ле коротко козырнул и скрылся в коридоре.
Лин Фань остался один перед смотровым окном. В голове, словно части сложной головоломки, крутились разрозненные факты: видео от Юэ Линъэр, визит Лазурного Града, провокации Идзумо, шевеление пиратов и пульсирующая рана «Ока Бездны». Казалось, за всеми этими событиями тянется одна тонкая, едва видимая нить, связанная с [Внешними богами] , древними эпохами и «Искрами цивилизаций».
Тайное общество «Тень», Найаро, Владыка Механических Останков, Улей... И теперь эти тени, рыщущие в поисках древних тайн.
— Все выжидают, все плетут свои сети... — прошептал он, и в его глазах на мгновение вспыхнуло яростное пламя. — Что ж, посмотрим, чья сеть окажется крепче.
Чэнь Ле действовал быстро и жестко. Результаты допроса оказались весьма любопытными. Трое из задержанных, едва услышав, что Ин Жэнь их бросил, сломались почти сразу. Сначала был шок, потом — яростные проклятия в адрес предателя-командира, а в конце — слезные мольбы о пощаде. Они клялись, что просто выполняли приказ, проводили топографическую съемку новых районов и понятия не имели ни о каких заговорах. Информация была полезной, но мелкой — обычный промышленный шпионаж.
Однако четвертый пленник, проходивший в отчетах под кличкой «Немой», повел себя иначе. Услышав новость, он лишь на мгновение замер. На его лице не отразилось ни гнева, ни страха — лишь в глубине глаз промелькнуло нечто, похожее на горькую усмешку или понимание. После этого он не проронил ни слова. Ни угрозы, ни посулы, ни даже тонкие методы физического воздействия не дали результата.
— Этот парень непростой, — докладывал Чэнь Ле, передавая отчет Лин Фаню. — Крепкий орешек, и за душой у него явно что-то есть. От него веет... не знаю даже... как от смертника или фанатика, которому промыли мозги.
Лин Фань вчитался в описание поведения «Немого». Фанатик? Это перекликалось с тем мрачным аурой, что исходила от фигуры в черном на видео.
— Держи его под особым контролем. Еду и воду проверяйте лично, чтобы не вздумал отравиться. И подготовь [Прибор резонанса духовного восприятия] . Попробуем просканировать его подсознание на предмет ментальных закладок или контрактов. Используй минимальную мощность, нам не нужен овощ.
— Понял! — Чэнь Ле так и чесались руки поскорее заняться этим молчуном.
Тем временем обмен опытом с Лазурным Градом шел своим чередом. Команды Чжугэ Бо и Цан Мина достигли значительного прогресса в понимании природы «Ока Бездны». Использование «Эссенции святого света» и кристаллов пустоты открыло новые горизонты для стабилизации печати, а идеи Лин Фаня о «динамическом очищении» заставили гостей признать, что у молодых практиков есть чему поучиться.
Казалось, всё идет гладко, но под покровом дружелюбия зрели тревожные события. На второй день патруль обнаружил на окраине академии уничтоженный узел наблюдения. Работа была выполнена мастерски: руна перегорела мгновенно, не оставив следов магии, но почерк... почерк был пугающе знаком. Кто-то пробрался в самое сердце их лагеря, пока все были заняты гостями.
— Значит, зашли, посмотрели и вышли? — голос Лин Фаня был холодным, как лед.
— Да, как только мы усилили патрули, они растворились. Выбрали идеальный момент, — ответил командир охраны.
— Кто это? Идзумо? Пираты? Или кто-то третий, кому интересно «Око Бездны» или сами гости из Лазурного Града? Усилить бдительность до предела. Пока делегация не уедет, пылинка не должна упасть без нашего ведома. Останки руны передайте Чжугэ Бо, пусть попробует определить школу мастера.
А на Изумрудном море тоже стало неспокойно. Пиратские катера, что кружили вокруг рифов, внезапно разделились. Два судна на полной скорости ушли в сторону нейтральных вод, остальные остались на месте, продолжая игру в кошки-мышки. Почти сразу пришло сообщение от Цинь Юэ:
— Те две лодки, скорее всего, пошли кого-то встречать или забирать груз. Главные силы Кордовы пока в порту, но мелкие шайки активизировались. Кроме того, два разведчика Идзумо вышли в море. Цель неизвестна.