Глава 351. Очи тишины
Лин Фань на мгновение замер, а затем указал на ничем не примечательные заросли кустарника за пределами мерцающей кристаллической стены.
— Кроме того, — продолжил Чжоу Тецзюнь, — в тех направлениях, где чаще всего мелькали вражеские разведчики, мы скрытно разместили двадцать семь «Очей тишины». Это пассивные устройства наблюдения, сочетающие в себе руны запечатления образов и датчики слабых энергетических колебаний. Если противник снова приблизится, даже если он не спровоцирует общую тревогу защитного барьера, у нас будет шанс зафиксировать его энергетическую сигнатуру или хотя бы фрагменты внешнего облика.
Лин Фань удовлетворенно кивнул. Исполнительность Чжоу Тецзюня не знала границ, а его опыт в организации обороны был поистине бесценным. С созданием этой многоуровневой системы раннего предупреждения способность Святилища чувствовать угрозы извне возросла многократно.
— Отличная работа, — Лин Фань одобрительно похлопал командира по плечу. — Передай ребятам: сейчас наступает критический период, придется потерпеть. Дежурства, тренировки, помощь в строительстве — ни в чем нельзя давать слабину. Что касается наград, то [Очки вклада] будут начисляться по самому высокому тарифу из тех, что мы утвердили ранее.
Эта гвардия была мечом и щитом Святилища, и Лин Фань знал: их верность и боевой дух должны оставаться непоколебимыми.
— Есть! Будьте покойны, господин Альянса! — Чжоу Тецзюнь выпрямился, и в его глазах не было ни тени сомнения. — Гвардия будет стоять насмерть, защищая Святилище!
Покинув сторожевую башню, Лин Фань неспешно пошел по недавно проложенной патрульной тропе, тянувшейся вдоль внутренней стороны кристаллической стены. Внутри Святилища кипела жизнь: повсюду слышались звуки стройки и голоса людей. А за прозрачной преградой расстилался первозданный, густой, словно разлитая тушь, туман. Лишь изредка в его глубине вспыхивали далекие огоньки — то ли блуждающие фосфорические огни, то ли холодный блеск глаз неведомых хищников.
Он привычным жестом вызвал [Свиток выживания] , и перед ним развернулся призрачный экран. Проигнорировав лавину личных сообщений — в основном поздравления, предложения о работе или партнерстве, — Лин Фань сразу открыл канал связи со Старейшиной Цинем.
— Старейшина Цинь, на связи.
— Товарищ Лин Фань, как обстановка? — ответ пришел незамедлительно. Голос Цинь Юэ, как всегда, звучал спокойно и уверенно.
— Строительство идет по графику, но внешнее давление нарастает, — кратко доложил Лин Фань. — Пираты проводят разведку боем, неопознанные суда ведут наблюдение. Похоже, за нами следят профессионалы из Города Идзумо или Града Святого Света. Кроме того, в восточном районе мы схватили нескольких подозрительных личностей с эмблемами Союза «Теневых убийц». Я уже уведомил Ин Жэня, жду его объяснений.
— Хм, это совпадает с данными моей разведки, — в тоне Цинь Юэ проскользнули нотки тревоги. — Дипломатическая нота Города Идзумо — лишь первый шаг. Наши люди в Пиратской Цитадели передали обрывочные сведения: «Безумная Акула» Кордова недавно тайно встречался с неким «специальным посланником» из Идзумо. Сеть наблюдения в Изумрудном море тоже активизировалась. Их цели очевидны: «Око Бездны» и ваш опорный пункт на рифах. Похоже, они ждут подходящего момента или сами создают «повод» для удара.
Глаза Лин Фаня похолодели. Сговор пиратов и Города Идзумо не был сюрпризом. Одни жаждали мести, другие — ослабления Города Дракона. Их интересы сошлись идеально.
— Старейшина Цинь, какую поддержку может оказать флот «Души Дракона»? Нам нужно выиграть время.
— Мы увеличили плотность патрулирования и количество вымпелов в этом секторе, но заблокировать всё восточное Изумрудное море невозможно, — честно признал Цинь Юэ. — Если они решатся на атаку, то выберут окно между патрулями или спровоцируют прямой конфликт. Мой совет: переведите оборону баз на максимальный уровень. Будьте готовы к внезапному нападению и долгой осаде до прибытия подкреплений. Наши силы поддержки смогут добраться быстро.
Старейшина на мгновение замолчал, а затем добавил:
— И еще. Что касается плана запечатывания «Ока Бездны»... Технический обмен с Лазурным Градом критически важен. Сделайте всё, чтобы он прошел гладко. Если потребуется, проявите «искренность» сверх ожидаемого, лишь бы получить доступ к их ключевым технологиям.
Лин Фань понимал, к чему клонит Цинь Юэ. Лазурный Град был их главным козырем в решении проблемы «Ока Бездны». Ради этого стоило заплатить любую цену.
— Понял. Делегация прибудет завтра, я лично проконтролирую процесс.
— Хорошо. И по поводу набора людей в Святилище и развития восточного района — действуй смело. «Душа Дракона» обеспечит любую политическую поддержку. Помни, ты теперь не просто глава Альянса «Искра», ты — первый Повелитель Святилища в Мире Тумана. Ты — одна из опор Города Дракона и всей Страны Драконов. Твоя стабильность и сила сами по себе являются мощнейшим сдерживающим фактором для врагов.
В словах Цинь Юэ чувствовалось глубокое доверие.
— Я всё понимаю, Старейшина. Не подведу.
Завершив разговор, Лин Фань почувствовал, как напряжение немного отступило. Иметь за спиной такого могучего союзника, как «Душа Дракона», дорогого стоило. Он уже собирался закрыть свиток, чтобы разобрать почту, как вдруг всплыло особое уведомление.
«Глава Лин, поздравляю с завершением строительства Святилища. Есть сведения касательно Союза „Теневых убийц“ и „того самого камня“. Возможно, вас заинтересуют некоторые подробности. Не желаете ли побеседовать?»
Лин Фань прищурился. Юэ Линъэр? Глава торговой палаты «Новолуние». Они пересекались во время совместного исследования Миража. Она была проницательной женщиной и обладала феноменальной осведомленностью. То, что она упомянула и наемников, и «камень», явно не было случайностью.
Пока он обдумывал ответ, пришло новое сообщение. На этот раз не текст и не голос, а короткая видеозапись. Изображение дрожало и было слегка размытым — снимали явно издалека и втайне.
На видео, в полумраке какого-то склада, тихо переговаривались несколько фигур. Один стоял спиной к камере, но его осанка и профиль на пятьдесят-шестьдесят процентов совпадали с Ин Жэнем. Человек напротив него был полностью скрыт под просторным черным плащом. Лица не разглядеть, но в руках он вертел предмет, который в тусклом свете отливал странным, зловещим блеском. Это была копия того «странного камня»... или оригинал.
Запись длилась всего пятнадцать секунд. Следом пришло сообщение от Юэ Линъэр: «Получено случайно, истинность проверяйте сами. Ин Жэнь в последнее время зачастил к старым друзьям из теней. Тот камень... он несет несчастье. Глава Лин, вы сейчас как яркий факел в ночи — берегитесь пламени».
Связь оборвалась. Она не просила награды, не давала пояснений. Просто сделала жест доброй воли, закидывая удочку на будущее. Лин Фань долго смотрел на застывший кадр видео. Если информация Юэ Линъэр верна, дело принимает скверный оборот. Неужели Ин Жэнь не просто затевает что-то против «Искры», но и связался с чем-то, имеющим отношение к [Внешним богам] ? Остатки Тайного общества «Тень»? Или что-то похуже?
В памяти всплыло предупреждение Почтенного Мусиня: «Некоторые тени из древних эпох, возможно, уже начали беззвучно скользить в тумане...»
«Старые друзья из теней... — прошептал Лин Фань. — Речь об暗影会 или о ком-то другом?»
Эта весть пришла вовремя, но она лишь сделала общую картину еще более запутанной. Он немедленно отправил сообщение Чэнь Ле: «Ле, тех, кого схватили, держи порознь. Усиль охрану. Никого не подпускать, особенно людей из Союза „Теневых убийц“. Жди меня, я сам ими займусь».