Глава 348. Мировое Древо
— Те, кто следует пути Мирового Древа, мыслят категориями великого равновесия и циклов перерождения, — попытался успокоить его Мусинь. — Твое появление и создание Святилища в чем-то совпали с переменой, которую они предвидели. Однако их методы... их трудно понять обычному разуму. Я прислал Цин Яо по своей воле, но не сомневайся: они дали на это молчаливое согласие, чтобы наблюдать за тобой ее глазами.
Теперь всё встало на свои места. Статус Цин Яо был куда выше, чем просто «ученица Почтенного».
— Вы говорите об этом, чтобы предупредить меня...
— Чтобы ты знал: в будущем твои союзники и враги могут оказаться куда сложнее, чем кажется на первый взгляд, — торжественно произнес Мусинь. — Этот мир прошел через множество эпох. «Душа Дракона», Лазурный Град, Идзумо или Град Святого Света — это враги явные. Но в тумане уже зашевелились тени древних эр. Тебе нужно быть готовым ко всему.
Лин Фань глубоко вздохнул и серьезно ответил:
— Благодарю за наставление, Почтенный. Я запомню ваши слова.
Разговор принес горы информации. Теперь он знал об источнике угрозы в Изумрудном море, о фракциях Лесного Совета и о загадочных адептах Мирового Древа. Но главное — он получил поддержку Мусиня.
— Раз ты всё понял, мне больше нечего добавить, — голос старца стал тише, глубже. — Пусть Цин Яо остается в Святилище. Ее понимание природы поможет тебе в настройке экосистемы. Если столкнешься с проблемами жизни или очищения — вспомни о Совете и обо мне. Что же до линии «Мирового Древа»... Пусть всё идет своим чередом. Не ищи их расположения, но и не вставай в позу.
— Слушаюсь, — Лин Фань встал и снова поклонился. — Ваша мудрость сегодня открыла мне глаза. Позвольте откланяться.
— Ступай. Лес глубок, а путь долог. Береги себя.
Мусинь прикрыл глаза, и его фигура словно начала растворяться в древесной коре, становясь частью исполинского ствола. Дыхание старца затихло, сливаясь с гулом леса.
Выйдя на поляну, Лин Фань вновь оказался под сенью застывшего гиганта. Солнечные пятна всё так же дрожали на траве. Оглянувшись на дерево, он почувствовал, что оно стояло здесь вечность и простоит еще столько же. Этот визит сделал его видение мира четче, но и опасности теперь казались куда масштабнее. Грядущий шторм придет не только с океана или от соседей. Древние тени начали свой ход на великой шахматной доске судьбы. А он, новорожденная звезда Грозового Пламени, стал на этой доске фигурой, которую невозможно игнорировать.
Лин Фань шел обратно по светящейся тропе в глубокой задумчивости. Тишину леса нарушал лишь хруст его собственных шагов. «Повелитель Безмолвия», «Тень Гниющей пучины»... Мысль о том, что за Оком Бездны стоит столь древний и жуткий Внешний бог, заставляла его кровь стынуть. Пока «Душа Дракона» и Лазурный Град думали, как заделать дыру в реальности, ситуация переросла из простого природного бедствия в экзистенциальный кризис.
«Мировое Древо»... Воды Лесного Совета оказались глубже, чем он предполагал. Мусинь и его «Хранители» были на его стороне, но что нужно тем, кто стоит за самим Древом? Хотят ли они видеть в нем союзника или всего лишь инструмент в своей непонятной игре? Присутствие Цин Яо в Святилище теперь обрело двойной смысл.
«Союзники и враги могут оказаться сложнее, чем кажется...» — слова старца эхом отдавались в голове. Лин Фань потер переносицу, чувствуя, как на плечи ложится новый груз ответственности. Но это не пугало его — напротив, в нем разгорался азарт. Чтобы выстоять и защитить то, что ему дорого, он должен стать сильнее. Намного сильнее.
Когда он вышел к восточной границе Святилища, светящаяся тропа, выполнив свою задачу, мгновенно погасла, превратившись в обычный лесной мох. Перед ним сиял кристаллический барьер, переливаясь сполохами молний и огня — яркий контраст с диким, таинственным лесом за спиной. Одним усилием воли он открыл проход и шагнул внутрь. Воздух, насыщенный родной энергией, мгновенно придал ему сил.
Едва он добрался до главного зала, как перед ним возникла Си. Ее обычно бесстрастный голос звучал непривычно резко:
— Господин, вы вернулись. Пока вас не было, произошло несколько важных событий.
Си начала перечислять, проецируя данные в воздух:
— Во-первых, Чжоу Тецзюнь докладывает: сегодня днем на северо-западе и северо-востоке, в десяти километрах от барьера, были замечены малые группы вооруженных людей. По десять человек в каждой. Действуют молниеносно, оснащены по последнему слову техники, явно профессионалы. К барьеру не приближались — проводили замеры ландшафта и считывали энергетический фон, после чего скрылись. Наши патрули пытались их перехватить, но враг проявил исключительную бдительность и использовал средства противодействия слежке. Мы зафиксировали их энергетический след — он схож с утренними разведчиками, но более сложный. Похоже, это разные группы одного ведомства.
— Во-вторых, Синь Цзыси с базы «Искра» в Изумрудном море прислала срочное сообщение. Скорость распространения скверны вокруг Ока Бездны за последние шесть часов аномально возросла, достигнув критической отметки. Внутри разлома зафиксированы мощные энергетические импульсы, несущие в себе высокую концентрацию ментального заражения и пространственных искажений. Кроме того, в тридцати милях от нашей базы замечены неопознанные быстроходные суда. Они ведут себя странно — похоже, пытаются блокировать или взять под надзор пути к Оку Бездны. Синь Цзыси повысила уровень готовности и просит поддержки у нас и Города Дракона.