Глава 346. Почтенный Мусинь
Среди многочисленных «гостей» попадались и те, чьи намерения были далеки от чистого любопытства.
Ранним утром пятого дня после основания Святилища Си, отвечающая за мониторинг энергетических полей, доложила Лин Фаню об аномалии:
— Господин, в юго-восточном направлении, примерно в пятнадцати километрах от нас, в нижнем слое облаков зафиксированы подозрительные энергетические колебания под маскировкой. Целей три, движутся клином. Траектория рваная, ведется низкоинтенсивное широкополосное сканирование.
Си на мгновение замолчала, обрабатывая поток данных, а затем продолжила:
— В спектре сканирования смешаны частоты обычного поиска элементов и ментального зондирования. Энергетический след целей намеренно подавлен, однако оценка ядра указывает на уровень не ниже высшего [Ранга Лорда] . Вероятно, объекты оснащены высокоуровневыми модулями скрытности и обнаружения. Предварительный вывод: профессиональные ищейки, а не случайные авантюристы или торговый караван.
— Профессиональные ищейки? — глаза Лин Фаня опасно сузились. — Чьи они? Пиратская Цитадель? Город Идзумо? Или Град Святого Света? А может, те таинственные организации, что рыщут в тенях, привлеченные «первым Святилищем»?
Он не привык оставлять подобные визиты без внимания.
— Захвати цель. Передай Чжоу Тецзюню: пусть выдвинет элитный отряд к наблюдательным постам на внутренней стороне кристаллического барьера. Пусть затаятся. Одновременно от имени Святилища отправь направленное предупреждение. Не выдавай, что мы вычислили их точное местоположение. Текст такой: «Зафиксированы несанкционированные попытки сканирования в зоне ответственности Святилища Грозового Пламени. Немедленно прекратите шпионаж и назовите себя. В противном случае Святилище расценит ваши действия как враждебные и примет меры: от маркировки и выдворения до полного уничтожения».
Приказ Лин Фаня был холодным и четким. Он не хотел развязывать бой без нужды, но был обязан показать зубы — продемонстрировать, что Святилище видит сквозь любую маскировку и готово нанести ответный удар.
Предупреждение, облеченное в форму невидимой волны, несущей в себе властную волю Святилища, ударило точно по трем скрытым источникам энергии. Наступила короткая, звенящая тишина. Сгустки энергии на миг замерли — разведчики явно не ожидали, что их обнаружат так быстро и так точно.
Спустя несколько секунд пришел ответ. Это была холодная, механическая мысль, пропущенная через искажающие фильтры, чтобы скрыть источник:
— Ошибка. Уходим.
Этот эпизод с безликим механическим разумом и поспешным бегством разведчиков стал лишь мимолетной, хоть и тревожной нотой в симфонии строительства. Лин Фань сделал пометку в памяти, но не стал углубляться в расследование — сейчас было важнее укрепить фундамент своего детища.
Однако не прошло и полудня, как на востоке, там, где границы Святилища соприкасались с древними лесами, обителью Почтенного Мусиня, появился новый посетитель. На этот раз никто не пытался прятаться. Чистый, мягкий свет изумрудного цвета, дышащий буйной жизненной силой, словно новорожденный весенний росток, выскользнул из лесной чащи и нежно коснулся кристаллического барьера.
В этом сиянии кружились мириады крошечных искр, похожих на лесных светлячков. Они сплетались в причудливый узор — символ Мирового Древа. Как только свет коснулся преграды, защитные руны Закона Грозового Пламени не вспыхнули в ярости, а лишь мягко колыхнулись, словно признавая родственную, пусть и более древнюю, глубокую силу.
Священная Му, растущая в центральной зоне, приветливо качнула ветвями, посылая ответный импульс.
— Юный друг Лин Фань, найдется ли у тебя время для беседы в лесной сени? — голос Почтенного Мусиня, древний и теплый, словно шелест листвы и гул самой земли, прозвучал прямо в сознании юноши.
В этот раз старец не прислал вестника-птицу, а обратился лично. Лин Фань замер. «Похоже, мое желание нанести визит, переданное через Шэнь Юэнин, дошло до адресата. И, судя по всему, разговор предстоит серьезный», — подумал он. Вспоминая недавних шпионов и туманные намеки старца в прошлом, Лин Фань понял: этот визит будет чем-то большим, чем просто визит вежливости.
— Раз Почтенный приглашает, я не вправе отказывать, — ответил он мысленно и повернулся к Си. — Я отправляюсь в Лесной Совет на встречу с Почтенным Мусинем. Внутренние дела Святилища веди по плану. В случае чего — связь немедленно. И передай деве Цин Яо, куда я ушел.
— Слушаюсь, господин. Извещу Цин Яо. Доброго пути, — Си склонилась в легком поклоне.
Лин Фань не взял с собой стражу. Даже Пикачу остался в Святилище. Перед лицом существа такого уровня, как Мусинь, количество сопровождающих не имело значения — скорее, одиночный визит подчеркивал искренность и уважение.
Повинуясь его воле, в восточном барьере, прямо там, где сиял лесной знак, беззвучно открылась высокая арка. Лин Фань шагнул за пределы своей крепости. Воздух, напоенный ароматами сырой земли и хвои, хлынул в легкие. Он заметно отличался от выверенной, почти стерильной атмосферы Святилища — в нем чувствовалась первобытная, дикая мощь, скрывающая в себе океаны жизненной силы.
Перед ним раскинулся бескрайний океан древних деревьев с кронами, подпирающими небо. Свет пробивался сквозь слои листвы, рассыпаясь по земле причудливыми пятнами. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шорохом ветра да далекими трелями птиц. Изумрудное сияние перед Лин Фанем сгустилось, превращаясь в тропу из светящегося мха и искр, уходящую вглубь чащи. Тропа словно жила своей жизнью, разматываясь под его ногами.
Последний раз он был здесь с Шэнь Юэнин, когда они искали контракт с духом дерева. Кто бы мог подумать, что тот дух окажется лишь воплощением Почтенного Мусиня — истинного титана, прожившего неисчислимое количество веков.
Лин Фань шел не спеша. Став практиком 58-го уровня и обретя золотой ранг [Закона Грозового Пламени] , он не чувствовал давления леса. Напротив, его внутренняя энергия текла плавно, входя в резонанс с окружением. Он ощущал бег духовных жил под землей, «слышал» размеренное дыхание вековых исполинов и чувствовал копошение мириад крохотных жизней в подлеске.
Спустя четверть часа чаща расступилась. Это не была опушка, скорее — скрытая в самом сердце леса поляна. В центре ее возвышалось древо, чьи размеры не поддавались описанию. Его ствол был настолько огромен, что его вряд ли смогли бы обхватить и пятьдесят человек. Кора, испещренная глубокими морщинами времени, казалась древним свитком. Воздушные корни свисали тяжелыми занавесями, врастая в землю и образуя новые стволы, создавая внутри леса еще один, маленький лес.
Крона, подобно божественному куполу, закрывала небо, и лишь тонкие, как иглы, лучи солнца прошивали сумрак, придавая этому месту священный, почти мистический вид. Но больше всего поражала сама аура дерева.