Глава 329. Тёмные потоки
— Всегда готовы! Ждём вашего приказа! — без малейшего колебания ответил Чжоу Тецзюнь.
— Хорошо, — Лин Фань кивнул. Легким движением руки он заставил одиннадцать старинного вида колец, сплетенных из темного металла и тончайших мифриловых нитей, подняться в воздух. На их поверхности едва заметно мерцали руны, пульсируя энергией. — Это работа Старого Тана и Чжугэ Бо. Они создали их, опираясь на особенности ваших талантов. Это «Кольца резонанса таланта». Они способны усиливать ваши активные навыки или в критический момент создавать разовый энергетический щит. Считайте это личным подарком от Альянса, тем, что действительно пригодится вам в следующем бою.
Под восхищенные вздохи толпы кольца сами разлетелись и точно опустились на указательные пальцы левых рук бойцов. В момент соприкосновения металл слегка нагрелся, вступая в резонанс с жизненным полем владельцев. Рысь почувствовала, как её восприятие в тенях стало еще четче, Бритва увидел, что контуры «слабых мест» врагов проступили ярче, а Чжоу Тецзюнь ощутил прилив ментальной стойкости, дополняющий его «Непреклонную регенерацию».
— Благодарим, Лидер! — хором отозвались бойцы, не скрывая радостного волнения.
Церемония завершилась под бурные аплодисменты. Отряд «Тёмное пламя» официально стал легендой, элитным подразделением, на которое теперь смотрел весь Город Дракона. Их подвиги, их снаряжение и почести мгновенно стали главной темой обсуждений, разлетаясь по другим поселениям. Клинок «Искры» был обнажен, и его холодный блеск слепил врагов.
*
Пока на площади Академии царило ликование, в темных углах Города Дракона велись совсем иные разговоры. Южный район, глубоко в штаб-квартире Союза «Теневых убийц», в комнате, полностью изолированной от света и звука. Дрожащий свет свечи выхватывал из темноты лицо Ин Жэня — одна его половина тонула в густой тени, другая была очерчена жесткими линиями. Перед ним стояли трое верных помощников, чьи ауры почти сливались с окружающим мраком.
— «Искра» в этот раз сорвала куш, — хрипло произнес один из них. — Отряд «Тёмное пламя» воюет за границей, валит тварей Ранга Бедствия, впутывается в дела богов… Цинь Юэ лично раздает медали, Лин Фань дарит артефакты. Теперь на улицах только и слышно, что «Искра» — это опора города, а мы, Союз «Теневых убийц», скоро превратимся в крыс, чистящих канализацию.
— Этот разлом в Изумрудном море, «Око Бездны»… «Душа Дракона» и «Искра» собираются заделать его общими силами, вваливая туда уйму ресурсов, — добавил второй. — Говорят, они даже хотят подтянуть существ мифического ранга и Лазурный Град. Если у них выйдет, престиж и технологии «Искры» оставят нас далеко позади. Разрыв между Южным и Восточным районами станет непреодолимым.
Третий помощник промолчал, лишь молча положил на стол перед Ин Жэнем зашифрованный свиток. Тот развернулся сам собой, являя обрывки перехваченных сообщений и отчеты о слежке. Одна строчка была обведена красным:
«…координаты, переданные нашими людьми перед исчезновением, почти полностью совпадают с зоной появления «Ока Бездны». Остаточные колебания ритуала на 17% идентичны частотам «Алтаря Найаро», который мы изучали ранее…»
Ин Жэнь долго всматривался в эти слова. Свет свечи плясал в его зрачках. Воздух в комнате, казалось, загустел.
— Триумф «Искры», кризис разлома, шепот Внешних богов… — наконец заговорил Ин Жэнь, и его голос был подобен ледяному ключу, бьющему из-под земли. — Кажутся разными вещами, а сплелись в один узел. Мы, «Теневые убийцы» — это нож, спрятанный в тени. Слишком яркий свет нам не по нутру. Но что, если сама тень вот-вот будет поглощена этим светом?
Он поднял голову, и в его глазах вспыхнул решительный холод:
— Свяжитесь с нашими «друзьями» в Министерстве внутренних дел. Запускайте протокол «Чистильщик». Пора разобраться с крысами, что прячутся в тенях города. Особенно с теми предателями, кто спелся с дрянью извне. Раз «Искра» хочет играть роль героев на свету, то грязную работу сделаем мы. Но сделаем её так, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов.
— Слушаемся! — в глазах помощников сверкнула ярость. Они поклонились и бесшумно растворились во тьме.
Ин Жэнь остался один. Его пальцы мерно постукивали по столу, а названия «Найаро» и «Око Бездны» на свитке извивались, словно ядовитые змеи. Он знал: грядет буря, которая вывернет наизнанку всё, что скрыто под спокойной гладью воды. И его Союз должен найти в этой буре свое место… или сам стать этой бурей.
Почти в то же время в Западном районе, за массивными каменными стенами Крепости «Черная скала», Те Сюн, могучий, как медведь, мужчина со шрамом через всё лицо, хмуро разглядывал Свиток выживания. На экране связи мерцал туманный силуэт в пиратской треуголке.
— …Данные подтверждены. «Кровавый парус» Барбоссы вместе с флагманом и охранением пошел на дно в Изумрудном море. Сделал это ваш «Альянс Искра», а заправлял всем их Лидер Лин Фань. Цинь Юэ лично наградил этих щенков, явно давая понять, что ставит их над всеми нами! — голос тени в кристалле был полон сдерживаемой злобы. — Те Сюн, лидер, «Душа Дракона» просто вытирает об нас ноги! Когда строили город, «Черная скала» пахала на износ! А теперь? Все сливки достаются «Искре» и Восточному району, а Запад задвигают на задворки! Они полезли убивать за границу, разозлили Пиратскую Цитадель, и когда начнется война, мы на западе примем удар первыми! Цинь Юэ и Лин Фань используют нас как пушечное мясо, чтобы набить себе цену!
Те Сюн молчал, но его кулаки сжимались с хрустом, а на лбу вздулись вены. Успех «Искры» и возвышение Восточного района действительно привели к тому, что ресурсы и поддержка стали утекать туда. События в Изумрудном море вывели «Искру» на авансцену большой политики десяти городов, а они, «Черная скала», словно превратились в глубокий тыл.
— Что говорят в Пиратской Цитадели? — выдавил он сквозь зубы.
— Они в ярости! Потерять целый флот и такого капитана, как Барбосса… они этого так не оставят. Сейчас они собирают корабли и связываются с союзниками. «Безумная Акула» Кордова во всеуслышание заявил, что отомстит за позор на Арене. Он хочет залить Изумрудное море кровью «Искры» и Города Дракона!