Глава 328. Церемония награждения
Ван Чжэньшань открыл было рот, но, встретившись с непреклонным взглядом Цинь Юэ и увидев поддержку в глазах остальных старейшин, лишь тяжело вздохнул. Он не стал больше спорить, лишь глухо проворчал:
— Я сделаю всё, что от меня зависит. Однако учтите: такие колоссальные вложения в «Око Бездны» неминуемо ударят по другим статьям расходов. Нужно заранее подготовить план экономии.
— Само собой. Детальный бюджет и схему распределения ресурсов подготовить немедленно после совещания, — кивнул Цинь Юэ. Он поднялся, оперся руками о стол и, подавшись вперед, обвел зал горящим взглядом. — Итак, решение принято. Комитет по «Оку Бездны» считается созданным, задачи распределены. Город Дракона переходит в режим чрезвычайной боевой готовности. Свободны!
Никаких долгих голосований, никакой бесконечной волокиты. Под жестким руководством Цинь Юэ совет быстро пришел к согласию, и слова превратились в четкие инструкции к действию.
Когда собрание закончилось, Лин Фань и Чжугэ Бо вместе вышли из Храма Души Дракона. Заходящее солнце окрасило здания города в багрово-золотые тона.
— Три эпических ядра, восемьсот килограммов мифрила… Лидер, в этот раз мы выложили немало, — вполголоса заметил Чжугэ Бо.
— Ресурсы, которые лежат без дела — мертвый груз, — спокойно ответил Лин Фань. — «Око Бездны» должно быть устранено, это вопрос выживания. Вкладываясь сейчас, мы не только показываем свою значимость и ответственность, но и обеспечиваем себе лидирующие позиции в вопросах технологий и распределения ресурсов в будущем. К тому же запасов мифрила у нас предостаточно, а «Серебряный Челнок» продолжает добычу на рудниках Северного озера. Этого хватит и для разработок Старого Тана, и для модернизации снаряжения «Тёмного пламени». Эпические ядра, конечно, дороги, но и их в Альянсе накоплено немало.
Он на мгновение остановился и посмотрел на Чжугэ Бо:
— Главное — это технологии. Твоя команда вместе с людьми Юэнин должна как можно скорее освоить принципы природных печатей, переданные Почтенным Мусинем. Совместите их с массивами из Лазурного Града. Используйте мифрил и всё, что даст «Душа Дракона», чтобы создать проект барьера. Это не просто задание, это шанс поднять наши знания в рунах и материаловедении на недосягаемую высоту.
— Я понимаю, — Чжугэ Бо поправил очки. — Имея данные об «Оке Бездны» и такие материалы, мы, возможно, создадим нечто, опережающее нынешнюю эпоху. Но давление будет огромным.
— Где есть давление, там есть и движение, — Лин Фань ободряюще похлопал его по плечу. — Пойдем, нужно подготовиться к церемонии. А потом настанет время для Старого Тана и твоих ребят выковать новое оружие и доспехи для «Тёмного пламени» и для нас самих. Мы еще вернем долги Изумрудному морю с процентами, но сначала нужно вырезать эту заразу.
События в Изумрудном море стремительно превращались в мощную волну, толкающую весь Город Дракона вперед. И «Искра» была на гребне этой волны — самым ярким и надежным пламенем, которому предстояло закалиться и возвыситься в огне небывалого кризиса.
*
Пять дней пролетели незаметно в суете приготовлений и подковерных интригах внешнего мира. Центральная площадь Академии «Искра» преобразилась. Огромные флаги с эмблемой Альянса звучно хлопали на утреннем ветру. Трибуны, окружавшие площадь, были забиты до отказа: здесь собрались члены «Искры», представители четырех районов города, делегаты из Фэнчэна, почетные гости из «Души Дракона» и даже любопытствующие выжившие из других поселений. Атмосфера была торжественной и наэлектризованной.
На специально возведенном помосте стояли руководители «Искры»: Лин Фань, Шэнь Юэнин, Чэнь Ле, Чжугэ Бо, Старый Тан и Чжан Ян. Цинь Юэ, как Лидер «Души Дракона» и особый гость, также присутствовал на сцене, подчеркивая важность момента.
Прямо перед помостом выстроились одиннадцать бойцов в новенькой, иголочки, угольно-черной парадной форме отряда «Тёмное пламя». Возглавлял строй Чжоу Тецзюнь, за ним стояли Рысь, Бритва, Водяной, Орлиный взор, Гремучник, Трутень, Геккон, Призрак, Доктор и Наковальня. Они смыли с себя копоть и усталость войны; их лица были спокойны, но глаза, прошедшие через горнило смертельной битвы, сияли на солнце остротой клинков. На левой стороне груди красовалась новая эмблема отряда: скрещенные кинжалы в обрамлении темного пламени.
Церемонию вел Чжан Ян. Он избегал лишнего пафоса, простыми, но вескими словами описывая цели операции «Яростные волны», опасности, с которыми столкнулись бойцы, и достигнутый результат. Спасение пятнадцати соотечественников, возвращение ценного груза, разгром пиратского флота «Кровавого паруса» и срыв жуткого ритуала Внешних богов. Пока он говорил, на площади стояла такая тишина, что слышен был только шелест знамен. Когда же он упомянул, как отряд до последнего стоял против монстра Ранга Бедствия, многие зрители невольно сжали кулаки, а в их глазах отразилось восхищение и трепет.
— А теперь слово предоставляется Лидеру Альянса «Душа Дракона», господину Цинь Юэ, для вручения коллективной награды особого ранга — ордена «Защитник Города Дракона»! Также все участники операции награждаются личными золотыми медалями «За отвагу в Изумрудном море»! — торжественно объявил Чжан Ян.
Цинь Юэ вышел вперед. Приняв из рук ассистента массивный золотой орден с изображением очертаний города и защитного меча, он лично прикрепил его к мундиру Чжоу Тецзюня. Затем он поочередно наградил каждого бойца личными медалями, задерживая на каждом взгляд и обмениваясь коротким кивком.
— Вы — гордость Города Дракона, клинок, пронзающий тьму, — голос Цинь Юэ, усиленный магией, разнесся над площадью, наполненный мощью и спокойствием. — Этой операцией вы показали не только беспримерное мужество и профессионализм, но и защитили всех жителей этих земель от катастрофы, о которой они даже не подозревали. Слава принадлежит вам, но и ответственность теперь на ваших плечах. Не останавливайтесь на достигнутом, продолжайте точить свое мастерство, станьте самым крепким щитом и самым острым мечом нашего города!
— Смерть врагам Города Дракона! Верность «Искре»! — выкрикнул Чжоу Тецзюнь от лица всего отряда, ударив кулаком в грудь. Одиннадцать бойцов одновременно отдали честь, и их слаженный рев, подобно удару грома, эхом раскатился над площадью.
Следом вперед выступил Лин Фань. Он не стал говорить много, лишь медленно обвел взглядом знакомые, суровые лица, остановившись на Чжоу Тецзюне.
— Тецзюнь, — Лин Фань произнес это негромко, но его голос обладал странной проникающей силой. — Первый бой «Тёмного пламени» был великолепен. Но за славой идет еще более тяжкое бремя. Угроза «Ока Бездны» никуда не делась, месть пиратов уже на подходе, а в тенях прячется еще больше врагов. «Искре» нужен нож — еще более быстрый, еще более острый, способный работать в любом аду. Вы… готовы?