Глава 324. Миссия выполнена
Черная нить ударила в призрачный доспех. Время словно замерло. Это было столкновение на уровне фундаментальных законов бытия. Истинный облик громового пламени содрогнулся, его свет начал тускнеть и гаснуть в месте контакта. Энергия молнии и огня бесшумно стиралась, поглощаемая этой мертвенной чернотой.
Лин Фань глухо застонал. Он чувствовал, как его ментальные силы вытекают бурным потоком, лишь бы удержать защиту. Холодная, безжизненная мощь, сочившаяся из нити, разъедала саму жизнь.
— Нельзя стоять на месте! — в его глазах вспыхнула решимость. Он волевым усилием взорвал часть энергии доспеха прямо в точке контакта!
Бум!
Локальный выброс силы слегка отбросил кончик черной нити. Лин Фань воспользовался этим мгновением, чтобы разорвать дистанцию. Его руки замелькали в воздухе, чертя сложные, сияющие знаки. Используя огонь и молнию вместо чернил, а само пространство — вместо бумаги, он активировал технику, основы которой почерпнул из архивов Цивилизации Лазурной Звезды.
Объединив три силы в одну, он создал то, что назвал «Барьером громового пламени» . Сгусток сияющих печатей рухнул вниз, накрывая пространственную трещину и извивающуюся черную нить.
— Запечатать!
Огненные руны и цепи из белой молнии сплелись в плотную сеть, изолируя участок пространства. Энергия стихий яростно обрушилась на нить, пытаясь загнать ее обратно в разлом. Тварь задергалась, ей явно не нравился этот жар, но Лин Фань понимал: его барьер — лишь временная мера. Он не сможет закрыть «дверь» навсегда, лишь замедлит гостя.
Из глубины трещины вновь скользнул тот самый «взгляд». Он на секунду задержался на Лин Фане и его печатях. В нем не было злости — скорее, некое странное любопытство. А затем взгляд исчез.
Пользуясь моментом, Лин Фань бросил последний взор на горизонт. Катера с его людьми превратились в едва заметные точки. Путь был чист. Не теряя ни секунды, он развернулся и огненным росчерком рванул в противоположную сторону — вглубь Изумрудного моря. Ему нужно было увести за собой возможное преследование, обеспечив отряду полную безопасность.
Барьер за его спиной мерцал, постепенно скрывая во тьме трещину и черную нить. Но все понимали: это спокойствие — лишь затишье перед бурей. Гибель «Кровавого паруса», жертвоприношение и столкновение с неведомым оставили глубокий шрам на теле Изумрудного моря.
Первая серьезная операция отряда «Тёмное пламя» завершилась победой, но победой горькой. Заложники были спасены, пиратский флот разбит, но цена этого успеха — пробуждение древнего кошмара. Флаг «Искры» теперь гордо реял над волнами, но тень бездны уже коснулась его полотна.
Рассвет над Изумрудным морем с трудом пробивался сквозь свинцовые тучи. Там, где еще вчера стояли на якоре «Кровавый парус», «Чёрный клык» и «Стон вдовы», теперь плавал лишь мусор. Остов флагмана Барбоссы почти полностью ушел под воду, выставив напоказ лишь обломки мачт, похожие на ребра огромного скелета.
Вода на мили вокруг была покрыта маслянистыми пятнами и грязной кровью. Воздух пропитался гарью и тяжелым запахом гниющих глубин. Но самым страшным было другое: прямо над местом затопления «Кровавого паруса» дрожал призрачный, багровый силуэт. Это были остатки «Барьера громового пламени» . Сквозь его истончающуюся пелену всё еще была видна она — черная, пульсирующая рана в реальности.
Трещина, ставшая «Оком проклятия», медленно тянула в себя реальность. Вокруг нее не было волн — вода там стала неестественно густой и тихой. Этот разлом, открытый ценой жизни монстра ранга Бедствия, стал ядовитой опухолью в сердце моря. Она шептала, отравляя пространство и притягивая взгляды тех, чьи имена лучше не произносить. В радиусе пятидесяти миль уровень ментального заражения зашкаливал, а морские обитатели в ужасе покидали эти края.
В пятнадцати милях от этого места пять катеров на предельной скорости неслись к временной базе «Рифовый узел». На борту теснились спасенные моряки с «Новой звезды» и бойцы «Тёмного пламени».
Чжоу Тецзюнь стоял на носу ведущего катера. Соленые брызги били в его окровавленное лицо, но он не замечал их, постоянно оглядываясь назад. В его ушах всё еще звучал последний приказ Лин Фаня.
— Капитан, хвоста нет. «Орлиный взор» докладывает, что зона разлома стабильна, но фон заражения растет, — доложил один из бойцов.
— Принято. Всем сохранять бдительность до самого прибытия на базу, — Чжоу Тецзюнь тяжело вздохнул. Он был в ответе за каждого на этих катерах.
Он заглянул в трюм. Пятнадцать моряков сидели, прижавшись друг к другу. В их глазах застыл пережитый ужас: плен, пытки, вид растерзанных товарищей и, наконец, битва титанов в открытом море. Командный «Доктор» перевязывал раны и раздавал успокоительные зелья.
Тем временем «Водяной» и «Наковальня» проверяли трофеи — несколько контейнеров со звездной сталью и ценными приборами, которые удалось вырвать из лап пиратов. Это была важная часть задания, но сейчас она казалась второстепенной.