Глава 321. Глубоководный монстр ранга Бедствия
Чжоу Тецзюнь выкрикивал приказы, перекрывая нарастающий грохот. Его взгляд был прикован к палубе, которая под ногами жалобно стонала и трещала, покрываясь сетью разломов. Он мертвой хваткой вцепился в рукоять тяжелого меча. Капитан понимал: этот приказ означал, что им придется встретиться лицом к лицу с истинным кошмаром, поднявшимся из бездны, — существом, способным разорвать «Кровавый парус» в щепки за считанные мгновения.
Едва команда была отдана, как корабль резко, на добрых двадцать градусов, завалился на левый борт!
Незакрепленный хлам, трупы пиратов и даже пепел, оставшийся после зловещего ритуала, — всё это грудой скользнуло к фальшборту и с плеском обрушилось в кипящую воду, цвет которой стал пугающе черным.
— Держаться! — проревел Чжоу Тецзюнь, с силой вонзая лезвие меча в палубные доски, чтобы не улететь за борт.
Рысь и Бритва едва успели ухватиться за снасти и выступающие части надстроек. Сквозь редеющий туман все трое уставились в ту сторону, куда кренилось судно.
Поверхность моря за левым бортом «Кровавого паруса» вздыбилась, словно кипящий котел. Из пучины медленно поднималась тень, чьи размеры не поддавались воображению. Первыми на свет показались несколько щупалец диаметром более трех метров. Покрытые иссиня-черными присосками и острыми, мертвенно-бледными костяными шипами, они с легкостью обвили и без того накренившийся корпус корабля. Словно гигантские удавы, сдавливающие добычу, они сжимали судно, заставляя обшивку издавать скрежет и оглушительный треск.
Вслед за ними из воды величаво вынырнула голова — настоящий холм, покрытый тусклым панцирем и пульсирующими наростами. У чудовища не было глаз в привычном понимании: вместо них виднелись лишь несколько постоянно открывающихся и закрывающихся щелей, из которых сочилась густая слизь. В глубине этих разломов мерцал призрачный фосфоресцирующий свет — смесь ядовито-зеленого и кроваво-алого, в котором читался лишь бесконечный голод и безумие.
Только та часть монстра, что показалась над водой, уже превосходила размерами весь «Кровавый парус»!
Неописуемое давление, в котором смешались сокрушительный вес океанских глубин, древнее одиночество и концентрированная злоба, накрыло людей подобно невидимому цунами, ударяя прямо в душу.
— Ранг Бедствия… Это определенно существо ранга Бедствия! — голос Бритвы слегка дрогнул. Его талант [Чувство слабости] перед лицом такого врага оказался бесполезен: всё, что он «видел», — это хаотичное марево и безнадежную, абсолютную мощь.
— Мы не его цель! — Чжоу Тецзюнь стиснул зубы, заметив, как голова чудовища медленно поворачивается. — Оно смотрит на «Новую звезду»!
Голова монстра слегка развернулась, и его жуткие глазные щели уставились на грузовое судно, где группа «Водяного» в спешке организовывала эвакуацию. Для этого глубоководного исполина корабль, набитый металлом и живой плотью, был куда более привлекательным десертом, чем разваливающийся на части «Кровавый парус».
Чудовище издало низкий, протяжный гул, будто донесшийся из самых дальних пределов бездны. Звук этот передавался не по воздуху, а бил прямым резонансом сквозь воду и плоть, впиваясь в разум. Оставшиеся на палубе культисты в черных мантиях и пираты с воплями схватились за головы. Из их ушей, ноздрей и глаз брызнула кровь — их психика была стерта в порошок за секунду.
Чжоу Тецзюнь и его товарищи тоже почувствовали, как их сознание содрогнулось, а перед глазами всё поплыло.
— Стоять! — выкрикнул капитан. Его глаза налились кровью, а А-ранговый талант [Непреклонная регенерация] заработал на полную мощность.
Его воля, закаленная в бесчисленных схватках на грани жизни и смерти, вспыхнула подобно невидимому барьеру. Он не только удержал собственный разум, но и сумел прикрыть Рысь и Бритву. Однако ментальный удар существа ранга Бедствия был слишком силен: из уголка рта Чжоу Тецзюня потекла струйка крови, а в голове словно забили тяжелые молоты.
— Капитан! — в один голос выкрикнули Рысь и Бритва.
— Я в норме! — Чжоу Тецзюнь стер кровь рукавом, и его взгляд стал свирепым, как у раненого волка. — Нельзя дать ему пройти! Трутень! Где твои «подарки»? Угости его!
— Принято! — отозвался голос в наушниках.
Едва Трутень закончил фразу, как под водой, прямо у оснований самых толстых щупалец, обвивших «Кровавый парус», вспыхнуло несколько ослепительно белых сфер!
Бум! Бум! Бум! Бум!
Серия взрывов буквально разорвала поверхность моря! Это не были обычные заряды. Трутень, используя свой С-ранговый талант [Тщательная планировка] , заранее заложил в ключевые узлы корпуса корабля и под воду аннигиляционные мины, в которых высокая концентрация очищенной огненной эссенции смешивалась с крупицами серебряного напыления.
Взрывы не только обладали чудовищной физической силой, но и высвободили энергию чистого пламени. Вибрация серебра, обладающая свойством изгонять скверну, нанесла колоссальный урон щупальцам, пропитанным тьмой и сыростью бездны. Изначально эти ловушки готовились для «Кровавой Руки» Барбоссы, но сейчас они пришлись как нельзя кстати.
Ссскрииии-ааа!
Глубоководный монстр издал оглушительный, полный боли визг, в котором слышалась ярость существа, раненного жалкими муравьями. Изуродованные, а местами и вовсе оторванные щупальца в конвульсиях забили по воде, поднимая волны высотой в десятки метров. Огромная голова резко развернулась к источнику боли. Фосфоресцирующие щели впились «взглядом» в тонущий «Кровавый парус» — точнее, в трех человек на его палубе.
Очевидно, монстр решил, что во всем виноваты эти мелкие букашки, всё еще прыгающие на его «тарелке».
Внимание чудовища было успешно переключено! И хотя это означало смертельную опасность для них самих, «Новая звезда» получила драгоценные минуты для отхода.
— Отличная работа, Трутень! — тяжело дыша, прохрипел Чжоу Тецзюнь. Увидев, что монстр перестал двигаться к грузовому судну, он понял: первая ставка сыграла. Но теперь им предстояло встретить гнев этого кошмара.
— Рысь, Бритва, слушайте! Наша задача — не убить его. Это невозможно. Мы должны задержать его, создать как можно больше шума и проблем, чтобы группы «Гончих» и «Спасения» успели увести людей на безопасное расстояние! Используйте обломки корабля, изматывайте его! Следите за ментальными ударами и щупальцами — не вздумайте оказаться в воде!
Чжоу Тецзюнь быстро набросал тактику и одновременно извлек из накопительного кольца два шприца. Алое [Зелье ярости 3.0] и изумрудное [Зелье «Расцвет жизни» 2.0] без колебаний вонзились в его шею. Бешеная сила и кипучая жизненная энергия мгновенно наполнили мышцы, подавляя остатки головной боли, а раны начали затягиваться на глазах.
Рысь и Бритва последовали его примеру. Перед лицом Бедствия они были обязаны выжать из себя всё до последней капли.
Сссс!
Глубоководный монстр перестал обращать внимание на раны. Его уцелевшие щупальца, а также те, что были изуродованы, но всё еще полны мощи, взметнулись подобно небесной каре. Овеянные зловонным ветром, они с силой в десятки тонн обрушились на три крошечные фигурки на палубе «Кровавого паруса». Одновременно с этим холодное, липкое ментальное давление вновь нахлынуло волной, пытаясь раздавить их волю и заморозить сердца.
— Рассредоточиться! Бей и беги! — взревел Чжоу Тецзюнь и, вместо того чтобы отступить, бросился прямо навстречу одному из падающих щупалец.