Глава 315. Конфликт
Совещание закончилось. Каждый уходил, неся на плечах груз ответственности, но в их душах кипела жажда действия и ясное понимание пути. Зал погрузился в темноту, и только маленькая точка в Восточном районе Города Дракона на голографической карте продолжала упрямо мерцать, словно заявляя миру: новый игрок занял свое место за столом.
Дух этой стратегии невидимыми нитями пронзил каждый уголок Альянса. В Академии исследования стали более сфокусированными и, если можно так сказать, агрессивными.
В рунной мастерской под грифом «совершенно секретно» шло обратное проектирование энергетических контуров «святого» типа для создания рун подавления. В алхимической лаборатории с величайшими мерами предосторожности извлекли образцы ментального загрязнения «Улья», привезенные из бездны, — они стали основой для создания нового поколения сывороток очищения. В глубине кузнечного цеха под руководством Старого Тана рождались чертежи штурмовых катеров, где во главу угла ставились запредельная скорость, скрытность и тактика «ударил-ушел».
Формирование отряда «Тёмное пламя» шло еще стремительнее. Чжоу Тецзюнь лично отсеивал кандидатов. Из боевого отдела, лучших выпускников полигона «Вечное пламя» и вольных бойцов Арены Скалы, чьи биографии были дважды перепроверены Чжао Цянем и Чжугэ Бо, отобрали двенадцать человек.
Каждый из них был лучшим из сотни: мастера скрытности, снайперы, диверсанты и специалисты по подводному бою. Но главное — их верность и воля были проверены самыми суровыми тестами. Их перевели в «Седьмую тренировочную зону» — полностью изолированный объект в Восточном районе, защищенный рунами тишины и энергетического экранирования. Там их ждал «адский» курс подготовки, сочетающий опыт спецназа Страны Драконов и суровые реалии Мира Тумана.
Пока «Искра» превращалась в отлаженный боевой механизм, внешний мир не собирался ждать. Волны перемен ударили по ним быстрее, чем ожидалось.
Первое тревожное известие пришло с Арены Скалы.
— Брат Лин, на Арене объявились «крепкие орешки», — прислал сообщение Чэнь Ле. — Не бойцы, а скорее «наблюдатели». Группа, именующая себя послушниками Ордена Святой Кары из Града Святого Света, ледяные разведчики из Цитадели Стужи и несколько подозрительных личностей, явно связанных с пиратами. За последние два дня все они прибыли в город под разными предлогами и сразу направились к нам. Они смотрят бои крайне внимательно, особенно когда выступает наш основной состав. Лидер святош уже начал публично сомневаться в безопасности наших бронебойных стрел и зелий ярости, называя их «нестабильной и опасной силой».
Глаза Лин Фаня похолодели. Как и ожидалось, Арена стала идеальным наблюдательным пунктом. Град Святого Света начал информационную атаку, пытаясь очернить технологии «Искры» с позиции «морали» и «безопасности». Цитадель Стужи вела чистую военную разведку. А пиратские ищейки... те наверняка искали не только информацию, но и слабые места или потенциальных предателей.
— Передай управляющему Арены: всё по правилам. Хотят смотреть — пусть смотрят. Но охрану бойцов «Клинка Искры» поднять до максимума, закрытые тренировки запретить. Если святоши снова начнут вонять — пусть наши комментаторы или «подсадные» зрители жестко отвечают. Акцент на практичности и вкладе в защиту города. И пусть «Тёмная чешуя» присмотрит за теми одиночками. Мне нужно знать, с кем они встречаются и куда ходят.
«Тёмная чешуя» — это были победители первого турнира Арены, которых «Искра» полностью ассимилировала в свою структуру.
Только Лин Фань закончил с Чэнь Ле, как пришло срочное сообщение от Цинь Юэ.
— Лин Фань, плохие новости из Фэнчэна. Три быстроходных рейдера Пиратской Цитадели два дня назад в Изумрудном море атаковали и захватили судно Торговой палаты «Новолуние», шедшее под флагом Фэнчэна. На борту была партия Звездной стали, заказанная нами в Сахерской крепости, и оборудование Юэ Линъэр. Часть экипажа убита, остальные в плену. Пираты отпустили одного матроса с посланием. Требуют огромный выкуп и... — Цинь Юэ сделал паузу. — И технические данные по очистке Глубоководного серебра. Иначе — смерть пленных и затопление судна.
— Наконец-то, — прошептал Лин Фань. В его душе не было страха, только холодное спокойствие. Месть пиратов оказалась подлой, но предсказуемой. Это было прямое продолжение инцидента с Кордовой.
— Старейшина Цинь, какова позиция города?
— Морские силы Города Дракона не могут сейчас уйти так далеко в Изумрудное море. Флот Фэнчэна и Идзумо в боевой готовности, но преследование в чужих водах — это риск большой войны. На «Новолуние» и Юэ Линъэр сейчас сильно давят.
Голос Цинь Юэ был полон сдерживаемого гнева.
— Но мы не можем уступить. Уступим один раз — и торговые пути станут адом. Это удар не только по «Искре», но и по всей Стране Драконов.
— Я понимаю, — ответил Лин Фань. — Если мы не можем послать флот официально, это не значит, что мы ничего не сделаем. Пираты хотят «искренности»? Мы дадим им её. Пусть это дело возьмет на себя «Искра». Отряду «Тёмное пламя» нужно настоящее крещение огнем.
Цинь Юэ молчал долго, взвешивая риски. Послать еще не обкатанный спецназ на трансграничную операцию по спасению — это огромный риск. Но это был самый гибкий и политически безопасный вариант.
— ...Уверен? — хмуро спросил Старейшина.
— На сто процентов — нет. Но это лучший выбор. Нам нужно проверить «Тёмное пламя» в деле и показать всем: трогать «Искру» и интересы Города Дракона — значит подписать себе смертный приговор. Даже в море, которое они считают своим.