Глава 304. Слитки глубоководного серебра
Спустя мгновение Лин Фань выбрал точку на стене, где узоры сплетались в узел, и прижал к ней ладони. Силы грома и огня вошли в резонанс. Техника «Резонанс грома и пламени: Разрушение преград» заставила черную сталь башни, казавшуюся незыблемой, жалобно застонать. В стене буквально проплавилось отверстие диаметром в метр. Изнутри пахнуло еще более древним, застоявшимся холодом.
— Входим! — скомандовал Лин Фань.
Когда все девять человек оказались внутри, он обернулся и коротким импульсом энергии запечатал проход, оставив на месте дыры лишь тусклый шрам. Внутри их поглотила абсолютная тьма и тишина. Бойцы зажгли фонари, выхватив из мрака стены широкого, высокого коридора. Стены и пол были сделаны из того же матового черного материала и сплошь покрыты еще более сложной резьбой.
— Потоки энергии ведут вглубь, — Шэнь Юэнин указала вперед. — Там находится очень слабый, но невероятно чистый и стабильный источник. По своей природе он напоминает жилы серебра снаружи, но кажется... дистиллированным.
— Сохранять строй. Вперед, — Лин Фань шел первым, обострив все чувства до предела.
Коридор был долгим и извилистым, казалось, ему нет конца. По пути им попадались пустые помещения, заваленные толстым слоем пыли. Ни ловушек, ни стражей — лишь давящая тишина. Наконец, они вышли в огромный круглый зал. В центре не было ни статуй, ни пультов управления. Там, в воздухе, парил идеальный кристальный шар диаметром около трех метров. Он был абсолютно прозрачен, без единого изъяна, и сам по себе испускал мягкий, ровный молочно-белый свет, заливавший всё помещение.
Прямо под этим шаром в полу находилось углубление — увеличенная копия того «замка», что они видели снаружи. Но оно не было пустым. В пазы были вставлены десятки брусков размером с кулак. Граненые, иссиня-черные, они мерцали внутренним светом, словно внутри каждого вращалась маленькая туманность.
— Глубоководное серебро... — прошептал кто-то из бойцов.
Это было не просто серебро. Это были слитки чистоты, граничащей с невозможной. Каждая такая плитка излучала энергию, во много раз превосходящую ту руду, что они видели в шахтах. Их было не меньше сотни. А в самом центре этого созвездия слитков, в самой глубине паза, виднелось что-то еще, скрытое ярким сиянием.
— Боги... — выдохнул боец.
Даже у Лин Фаня сузились зрачки. Снаружи была просто руда, здесь же — продукт высшей очистки, возможно, обработанный древними мастерами. Ценность этой находки не поддавалась расчету. Но в этот момент Шэнь Юэнин резко побледнела.
— Стойте! Брат Лин, посмотри на пол! На пыль!
Все фонари тут же уставились вниз. На толстом слое серой пыли отчетливо виднелись следы. Свежие, неровные отпечатки ног. И их оставил не один человек. Этим следам было не больше нескольких дней.
— Кто-то был здесь до нас? Кроме Тайного общества? — нахмурился Чэнь Ле.
Лин Фань присел, изучая отпечатки. Они были хаотичными, направленными в разные стороны — пришельцы явно обыскивали зал. В итоге большинство следов вели к неприметной боковой двери, которая была слегка приоткрыта и вела в непроглядную темень.
— Это не Тайное общество, — Лин Фань поднялся, его взгляд стал ледяным. — Те подохли снаружи. Тогда кто? Пиратская Цитадель? Или порождения самого Улья?
— Вы двое, заберите столько слитков, сколько сможете унести, — быстро распорядился он. — Но будьте осторожны, возможны скрытые запреты. А мы пойдем и посмотрим, кто это так любезно оставил нам дверь открытой.
Двое бойцов шагнули к алтарю и осторожно извлекли несколько слитков. Металл оказался тяжелым и теплым на ощупь, его энергия приятно покалывала ладони. Но стоило им вытащить шестой брусок...
Гу-у-ум...
Весь зал содрогнулся. Свет кристального шара над головой стал неровным, пульсирующим. А из темноты за приоткрытой дверью донесся тихий, похожий на скрежет металла о камень звук: Клик...
И следом — низкий, хриплый, нечеловеческий... вздох.
Этот вздох, казалось, пришел из самых глубоких могил, неся в себе прах мириадов лет. Это был не просто звук, а поток ледяной, липкой информации, ударивший прямо в души присутствующих. Свет кристалла начал меркнуть, а сияние слитков в пазах потускнело, словно этот вздох высосал из них саму жизнь.
— К бою! — рявкнул Лин Фань, закрывая собой Шэнь Юэнин.
Бойцы мгновенно рассредоточились. Громовые кристаллические арбалеты были взведены, их болты заискрились энергией. Детектор Чжугэ Бо зашелся истошным писком, указывая на дверной проем. Тьма там казалась густой, как деготь. Но вот в этой черноте вспыхнули две алые точки — словно глаза бездонного чудовища, медленно пробуждающегося от вечного сна.
Скрип... Скрип...
Раздался скрежет металла и тяжелые, волочащиеся шаги. Нечто начало «вытекать» из теней. Это существо нельзя было назвать живым. Его тело напоминало вытянутый, изуродованный металлический скелет из того же матового черного камня, что и башня, но по поверхности бежали серебристые вены-провода, пульсирующие энергией.
Бесчисленные кабели и трубки, светящиеся ядовито-зеленым и синим, оплетали кости, словно паразиты. С их концов на пол капала вязкая флуоресцирующая жидкость. Вместо головы был неровный металлический многогранник с алыми прорезями глаз, а снизу разверзлась пасть, усеянная мелкими стальными зубьями.
Но самым жутким была нижняя часть. У существа не было ног. Вместо них из таза росло несколько десятков щупалец, собранных из кусков металла, полурасплавленного серебра и каких-то жестких биологических тканей.