Глава 303. Черная башня
— Брат Лин... — раздался хриплый голос Чэнь Ле.
Здоровяк привалился к искореженной переборке, его огромный щит стоял рядом, вонзившись в пол. Одна нога Чэнь Ле была вывернута под неестественным углом — явный перелом, — но глаза, налитые кровью, по-прежнему бдительно сканировали пространство.
— Мы живы... Но где мы, чёрт возьми?
Лин Фань не ответил сразу. Подавляя тошноту и головокружение, он посмотрел в главный иллюминатор. Снаружи клубился густой, почти осязаемый серо-белый туман, который медленно перетекал, словно живое существо. В нем парили крошечные пылинки, испускающие призрачный зеленый или мертвенно-бледный свет — словно светляки в царстве мертвых.
Видимость не превышала тридцати метров. Можно было лишь смутно угадать очертания разбитого носа «Разбивающего волны» и темные силуэты скал или обломков каких-то колоссальных строений вдали. Света не было — лишь этот фосфоресцирующий прах и бездонная тьма, давящая со всех сторон.
— Юэнин... Чжугэ Бо... — Лин Фань, опираясь на край пульта, поднялся на ноги.
— Я... я здесь, — донесся слабый голос Шэнь Юэнин из-под командной платформы. Чжоу Тецзюнь помогал ей подняться. Девушка была бледнее бумаги, на губах запеклась кровь, но взгляд оставался ясным. На её плече Цилинь Лазурного Древа продолжал источать мягкий изумрудный свет исцеления.
— Глава, я в порядке, — подал голос Чжугэ Бо. Он уже вовсю орудовал на единственном уцелевшем тактическом планшете. — Повреждения корпуса... критические. В киле множественные трещины, энергетическое ядро полностью заглохло, система распределения энергии парализована на семьдесят процентов. Внешняя броня утрачена более чем наполовину.
Он сделал паузу, сглотнув.
— Природное ядро подтверждено как полностью разрушенное. Мы лишились основной ментальной защиты. Единственная хорошая новость — герметичность не нарушена окончательно, затопление нам пока не грозит. Но без тяги мы просто груда металла, застрявшая здесь.
Сердце Лин Фаня сжалось.
— Всем внимание. Провести быструю перекличку и оценить потери, — его голос, вернувший себе властность, подавил нарастающую на мостике панику. — Те, чьи раны слишком тяжелы, и кто не может сражаться, используют Свиток телепортации. Возвращайтесь в Город Дракона немедленно.
Через пять минут во втором отсеке вспыхнули двадцать семь серебристых огней. Раненые и те, кто понял, что не выдержит дальнейшего давления, покинули корабль. Осталось восемьдесят три человека. Среди них пятьдесят восемь бойцов и двадцать пять техников, включая инженерную группу Старого Тана и фармацевтов Е Цин.
— Хорошо, — Лин Фань обвел взглядом своих соратников. Израненные, изможденные, но с несломленной волей. В его душе смешались гордость и тяжесть ответственности. — С этого момента мы — изолированный отряд в тылу врага. Пути назад нет, только вперед.
— Чжоу Тецзюнь, на тебе оборона. Сделай из останков корабля крепость. Очисти периметр в пятьсот метров от любых активных угроз, но в крупные столкновения не вступай — действуй на отпугивание.
— Принято! — буркнул Чжоу Тецзюнь.
— Старый Тан!
— Здесь!
— Бери своих и в темпе восстанавливай Бур «Сотрясатель земли». У нас нет времени строить шахту по всем правилам. Мне нужна первая партия высокочистого серебра как можно скорее!
— Не волнуйся, Глава! — Старый Тан ударил себя кулаком в грудь. — Я его хоть зубами выгрызу, но руду добуду!
— Чжугэ Бо, Шэнь Юэнин, Чэнь Ле и вы пятеро, — Лин Фань указал на бойцов элитного отряда. — За мной. Я кое-что почувствовал. Нужно проверить.
Приказы мгновенно превратились в действия. Чжоу Тецзюнь и его люди, словно рабочие муравьи, принялись латать пробоины. Группы зачистки тенями скользнули в туман, подавляя редкие очаги сопротивления местных тварей. В мастерских под светом аварийных ламп зазвучал перестук инструментов — инженеры реанимировали технику.
Тем временем отряд Лин Фаня из девяти человек погрузился в малый усиленный батискаф и бесшумно отчалил от базы, уходя вглубь подводного мира. Внутри царило напряженное молчание. Чжугэ Бо настраивал датчики, пытаясь пробиться сквозь помехи сложного энергетического поля. Шэнь Юэнин закрыла глаза, её природная сила, словно тончайшие усики, ощущала малейшие колебания ментального загрязнения. Чэнь Ле, несмотря на травму, уже вовсю готовился к бою, подбадриваемый действием зелий.
Батискаф медленно приближался к цели. Здесь туман будто расступался под действием невидимой силы. Впереди проступили контуры строения. Это была массивная, угольно-черная конусообразная башня, возвышающаяся над дном подобно гигантскому надгробию. Её поверхность была испещрена следами эрозии и непостижимыми геометрическими узорами.
Самое удивительное было в том, что на расстоянии двадцати метров от стен башни вода резко заканчивалась. Невидимое, но мощное поле вытесняло её, создавая идеальную сферическую «безводную зону».
— Безводная зона на такой глубине... Постоянное поле отторжения... — дыхание Чжугэ Бо участилось. — Технология совершенно неизвестна. Похоже на руины древней цивилизации!
Это открытие заставило всех взбодриться. Древние руины всегда означали знания и сокровища, но и таили в себе неведомые опасности. Батискаф завис у кромки поля. Лин Фань первым вышел наружу, ступив на сухую почву, покрытую мелким черным песком. Воздух здесь был сухим и застоявшимся, пахнущим пылью веков, но при этом странно чистым.
Взирая на эту черную громаду, от которой веяло первобытным холодом, даже Лин Фань почувствовал невольный трепет. У подножия башни валялись обломки судов и иссохшие останки членов Тайного общества «Тень». В отличие от тех, что гнили снаружи, эти тела просто превратились в мумии, сохранив позы, в которых их застала смерть. Мефисто прислонился к закрытым вратам башни. Под его разбитой металлической маской застыло лицо, искаженное гримасой фанатизма, боли и какого-то жуткого прозрения.
Поиски быстро выявили круглую платформу и углубление в виде перевернутого изогнутого креста — «замочную скважину». Кровавые символы, оставленные Мефисто, шептали о «вратах», «ключе», «цене» и «ошибке».
— Он потерпел неудачу и заплатил за свою ошибку жизнью, — констатировал Лин Фань. Он не стал тратить время на поиски ключа. Его взгляд был прикован к самой башне. — Чжугэ Бо, ищи уязвимости в структуре. Юэнин, почувствуй потоки энергии. Мы не пойдем через дверь.