Глава 294. Мгновенная смерть
— Прочь с дороги! — взревел Лин Фань.
В миг столкновения Громового копья с изумрудным лучом произошло нечто, выходящее за рамки обычного противостояния энергий. Золото, серебро и призрачная зелень пожирали друг друга, порождая в точке соприкосновения схватку самих основ мироздания. Законы реальности в этом крохотном пятачке пространства сошли с ума: свет исказился в уродливую радугу, звуки исчезли, сменившись безмолвным грохотом, бьющим прямо в душу.
Громовое копьё стремительно таяло, но оно успело нейтрализовать саму суть аннигилирующего луча. Словно раскалённый нож сквозь застывший жир, оно пробило в потоке смерти узкий, дрожащий коридор. И Лин Фань, окутанный остатками собственной силы, рванул по этому призрачному пути!
Его защитная аура с яростным скрежетом терлась о волны вражеской энергии, рассыпая мириады искр. Руны на его коже то гасли, то вспыхивали, изо рта брызнула кровь, но скорость не упала ни на йоту.
Один вздох! И он прорвался.
Пасть монстра была совсем рядом. Спиралевидные зубы напоминали шестерни адской мясорубки, а глубоко в глотке, словно бешеное сердце, пульсировал источник призрачного света. Раскрытая пасть казалась отдельным пространством, полным злобы и жажды поглощения. Лин Фань даже «почувствовал» запах гнили миллиардов душ, скопившихся на дне этой бездны.
Его взгляд был холодным, как вечный лед. Вся мощь, вся воля и вся энергия Грозовой Топи сжались в его правом кулаке. Кожа на руке треснула, обнажая плоть и кости, светящиеся расплавленным золотом и серебром — казалось, он сжимает в ладони крошечное ядро взорвавшейся звезды.
Удар. Без звука. Без вспышки.
Огромное тело монстра внезапно застыло. В его призрачных «глазах» впервые промелькнуло нечто, похожее на осознанный ужас. А в следующее мгновение в самом центре его пасти родилась точка абсолютного света! Белизна сменилась расплавленным золотом, окрасилась синевой молний и превратилась в хаотичный вихрь, несущий в себе одновременно начало и конец всего сущего.
— Гр-р-а-а-а-а-а!!! — чудовищный вопль, смесь физического рёва и ментального удара, вырвался из каждой щели на теле твари! Этот крик сам по себе стал оружием: туман в радиусе нескольких миль был разорван в клочья, поверхность моря прогнулась гигантской чашей, а «Разбивающий волны» отбросило назад на сотни метров.
Пасть монстра вместе с доброй третью его тела начала распадаться. Это не было разрушением в привычном смысле — плоть просто превращалась в элементарные частицы и исчезала. Призрачный свет погас, остатки щупалец в агонии колотили по воде, поднимая волны высотой с гору. Существо не погибло мгновенно, но получило рану, несовместимую с жизнью. А главное — этот удар пошатнул саму основу его существования.
Лин Фань, отброшенный взрывной волной, рухнул на палубу «Разбивающего волны». Чэнь Ле едва успел подхватить его. Правый рукав Лин Фаня превратился в лохмотья, вся рука была изрезана и обожжена, на ней застыли капли крови и ледяная крошка, но его глаза, полные молний и огня, горели неистовым светом.
— Альянс-лидер! — люди бросились к нему.
Лин Фань жестом показал, что он в порядке, не сводя глаз с бьющегося в агонии монстра, который медленно погружался в пучину. Внезапно он нахмурился. Там, глубоко внутри распадающегося тела, на месте погасшего ядра, он на миг заметил тусклый металлический блеск и какой-то смазанный, искажённый знак. Этот знак вызвал у него странный резонанс — смесь узнавания силы того же порядка и глубокого отвращения.
Прежде чем окончательно исчезнуть, умирающая тварь сделала нечто странное. Она перестала сопротивляться, прижала остатки щупалец к телу и издала серию низких, ритмичных звуков, похожих на бульканье. Это не был крик боли, это было послание. «Шёпот», который пронзил толщу воды и устремился в самые тёмные глубины океана. Затем туша скрылась под водой, оставив после себя лишь гигантский водоворот и вновь смыкающийся туман.
Море вернулось к своему «спокойствию». Слышалось лишь тяжелое дыхание двигателей корабля и частые удары сердец выживших. Шэнь Юэнин, побледнев, посмотрела на Лин Фаня:
— Оно… оно звало на помощь? Или… докладывало?
Лин Фань вытер кровь с губ, глядя на то место, где исчез монстр, а затем перевёл взгляд дальше на юго-восток, в самую гущу тумана, где небо сливалось с бездной.
— Похоже, мы случайно… — медленно произнёс он, и в его голосе прозвучала холодная насмешка. — …разворошили осиное гнездо. И, боюсь, мы только что разбудили королеву.
Там, в глубине мглы, казалось, зашевелились другие тени — огромные, безмолвные, и теперь они все медленно разворачивались в их сторону.
*
Туман висел над водой, словно крышка гроба. Когда исполинская тень, подобная живой горе, окончательно скрылась в чернильной глубине, её предсмертное бульканье всё ещё отдавалось мелкой дрожью в стальном корпусе «Разбивающего волны». Этот звук был куда страшнее яростного рёва. Очищенное на миг пространство вновь заполнилось вязкой хмарью, и свет стал настолько тусклым, что едва удавалось различить очертания палубы. Море Забвения будто очнулось, выказывая незваным гостям свою ледяную враждебность.
Лин Фань стоял на палубе, тяжело дыша. Его правая рука, напитавшаяся силой грома и пламени, теперь была покрыта коркой ожогов и инея. Там, где кожа лопнула, виднелась плоть, мерцающая золотом и серебром — следы бушующей внутри энергии. Он хмурился, глядя на затихающий водоворот. Тот металлический блеск и странное клеймо внутри монстра не давали ему покоя. Это явно не было творением природы.
— Чэнь Ле, немедленно начать ремонт. Оценить целостность корпуса, — приказал он, и его голос, хоть и охрипший, звучал твердо, как удары молота по наковальне. — Чжугэ Бо, просканируй все частоты на предмет колебаний энергии, особенно ментальный спектр. Я хочу знать, что именно эта тварь «набулькала» перед смертью и кому.
Чэнь Ле отпустил его плечо и гаркнул на всю палубу:
— Старый Чжоу! Бери своих и дуй на левый борт, проверь киль! Е Цин, раздать всем исцеляющие зелья и эликсиры бодрости! Кто может стоять — не прохлаждаться! Пересчитать снаряжение, восстановить рунные цепи защиты!
Внутри мостика пальцы Чжугэ Бо летали по консоли, пот градом катился с его лица. На экранах водопадом сменялись данные: температура упала на три градуса, плотность воды аномально изменилась. Но больше всего пугали показатели ментального загрязнения. Хотя общий уровень упал на четверть после смерти монстра, на определенных частотах появились новые, острые пики энергии. Они возникали синхронно, словно перекличка.
— Это не просто затухание, — голос Чжугэ Бо был по-исследовательски сух, но в нём сквозила тревога. — Похоже на коллективный разум, который принимает и обрабатывает информацию. Там, в глубине, она была не одна.