Глава 292. Нападение
Море внезапно успокоилось. Волны стали вязкими и бесшумными, будто вся акватория погрузилась в глубокий сон. Но самым жутким был звук: плеск воды, завывание ветра и даже рокот двигателей, прорезающих волны, мгновенно приглушились. Всё стало ватным и далёким, словно мир обернули толстым слоем войлока.
В этот же миг ментальное давление, похожее на уколы игл, резко усилилось. Несмотря на барьер и амулеты, многие моряки почувствовали головокружение и звон в ушах. В сознании непроизвольно вспыхивали обрывки кошмарных образов: бледные щупальца, огромные налитые кровью глаза и искажённые человеческие лица, беззвучно кричащие в бездне. Эти видения исчезали так же быстро, как появлялись, но их хватало, чтобы прошибить людей холодным потом.
— Мощность ментального барьера на шестьдесят процентов! — пальцы Чжугэ Бо заплясали по пульту. — У семнадцати матросов с высокой чувствительностью зафиксированы легкие галлюцинации. Отправить их во внутренние отсеки на отдых, вколоть успокоительное.
Лин Фань чувствовал легкую рябь в своём море сознания. После того как он поглотил Лавовый огонь сердца земли, его душа слилась с силой молнии и пламени, обретя колоссальную сопротивляемость к подобному загрязнению. Но даже он ясно ощущал, как холодные, скользкие и полные злобы ментальные нити пытаются просочиться сквозь щит, стремясь пробраться в мозг каждого на борту.
— Держать курс, скорость — десять узлов. Выпустить марионеток-разведчиков «Ветряной сокол». Начать веерное сканирование в радиусе пяти миль, — приказал Лин Фань.
Несколько механических птиц вылетели из пусковых шахт и скрылись в тумане. Однако передаваемое ими изображение быстро пошло помехами, а эффективный радиус разведки сократился до жалких двух миль.
Время тянулось в гнетущей тишине. Прошёл час, но, кроме сгущающегося тумана и нарастающего давления, ничего не происходило. Однако это спокойствие лишь сильнее натягивало нервы. В этих проклятых водах отсутствие новостей обычно означало худшее из возможных известий.
— Правый борт, тридцать градусов, дистанция полторы мили! Замечен энергетический сигнал малого судна! — выкрикнул акустик, разбивая удушливое молчание мостика. — Цель неподвижна, реакция слабая. Тип — одномачтовый быстроходный катер, длина не более двадцати метров.
— Пиратский разведчик, — в глазах Чэнь Ле вспыхнул яростный огонь. — Наконец-то. Лидер Лин, уничтожим его?
Лин Фань не ответил сразу. Он всматривался в размытый силуэт на экране. Кораблик замер в тумане без движения, без огней и явных всплесков энергии, напоминая дрейфующий гроб.
— Что-то не так, — внезапно заговорила Шэнь Юэнин, указывая на другой экран. — Вокруг этого судна есть жизненные сигналы, но они крайне слабые и хаотичные. Совсем не похожи на человеческие. И посмотрите на ватерлинию.
Все присмотрелись. Несмотря на помехи, было видно, что судно сидит в воде слишком глубоко. Его корпус накренился, будто трюмы забиты чем-то непомерно тяжёлым или залиты водой.
— «Глубоководник-I», режим подводной разведки. Сблизиться в тишине, подтвердить состояние цели, — скомандовал Лин Фань.
В днище корабля бесшумно открылся люк, и серебристо-серый аппарат длиной около пяти метров скользнул в вязкую воду, словно юркая рыба. Он не использовал активный сонар, полагаясь лишь на пассивный слух и камеры низкой освещённости, незаметно подбираясь к цели под покровом тумана.
Через десять минут пришло изображение. На мостике послышались сдавленные вздохи.
Борт одномачтового катера был испещрён огромными пробоинами, словно его терзали зубы исполинского чудовища. На краях разломов висели ошмётки бледной, похожей на органическую ткань, плоти. На палубе — ни души, лишь огромные пятна почерневшей крови да обломки оружия. Но самым жутким было то, что на одном из бортов висела половина трупа. Нижняя часть тела отсутствовала, а верхняя была намертво приклеена к доскам какой-то слизью. Лицо несчастного застыло в гримасе запредельного ужаса, пустые глаза безучастно смотрели в серое небо.
— Это пиратский разведчик… Похоже, они попали в засаду, — хмуро констатировал Чжоу Тецзюнь.
— Это не засада, это бойня, — Чжугэ Бо увеличил изображение, указывая на едва заметную рану на шее трупа. — Смотрите сюда. Края раны оплавлены. Это не физический разрыв, это работа мощной кислоты или концентрированной энергии. И на теле нет следов борьбы. Скорее всего, их подавили и перебили в считанные секунды.
Взгляд Лин Фаня замер на пробоинах в корпусе. Их форма была неправильной, неровной, словно судно вскрывали грубой силой. Он вспомнил описание «Морской сирены Ужасающих Волн», которое давал Кордова: щупальца, слизь, ментальные атаки…
— Это не сирена, — внезапно произнёс Лин Фань.
Все вздрогнули.
— Если бы это была сирена, о которой говорил Кордова, атака строилась бы на ментальном подавлении и удушении щупальцами. Она бы не оставила таких варварских разрушений, — Лин Фань указал на экран. — Эти дыры слишком велики. Корабль буквально разорвали на куски чем-то обладающим колоссальной физической мощью. И пираты перед смертью явно увидели нечто настолько ужасное, что лишились рассудка от страха.
Он помолчал и добавил:
— В этом тумане, кроме сирен, есть и другие обитатели. И они куда страшнее, чем мы предполагали.
Словно в подтверждение его слов, из динамиков «Глубоководника-I» раздался резкий треск помех, а изображение бешено затряслось! И тут же на экране сонара, в трёхстах метрах под обломками катера, промелькнула исполинская бесформенная тень! Её размеры вдвое превышали габариты «Разбивающего волны»!
— Разведчик обнаружен! Он экстренно всплывает! — вскрикнул оператор.
— Забрать разведчика! Экстренный разворот, лево на борт! Выход мощности на восемьдесят процентов! — рявкнул Лин Фань.
Массивная туша корабля резко накренилась, двигатели взревели, пытаясь разорвать дистанцию. Но было уже поздно. Море по правому борту без предупреждения взорвалось столбом воды высотой в десятки метров! Вместе с водой из бездны выметнулись несколько невероятно толстых щупалец, покрытых тёмно-зелёной чешуёй и мертвенно-бледными присосками!
Каждое щупальце было более трёх метров в диаметре. С них стекала вязкая, зловонная флуоресцентная слизь. Нарушая все законы физики, они с чудовищной скоростью обрушились на «Разбивающий волны»!
— Активировать руны противодействия правого борта! Максимальный вывод энергии! — прорычал Чжугэ Бо.
На броневых листах судна вспыхнули десятки скрытых рунных кругов, сплетаясь в золотистый полусферический щит. И в тот же миг титанические щупальца с грохотом ударили по защите!
Бум-м-м!!!