Глава 291. Выход в море
Корпус судна длиной более ста двадцати метров щеголял холодными и хищными обводами. Его покрывала матовая броня из тёмного сплава, а нос, имеющий форму острого клина, венчали ряды чёрных отверстий — гнёзд для орудийных систем. Высокая надстройка мостика возвышалась над палубой, а позади неё расположились три мощных комбинированных силовых агрегата, в которых руны ускорения ветра сплетались в единый механизм с магическими паровыми турбинами.
Это было воплощение легендарного чертежа, выбранного благодаря его таланту — «океанский клинок», в создание которого «Искра» вложила все свои технологии и ресурсы.
— Всем подняться на борт! — проревел Чэнь Ле.
Бойцы спецотряда, разбившись на группы, быстро взбежали по опущенным трапам и заняли свои боевые посты. Старый Тан вместе с инженерной бригадой проводил последний внешний осмотр, а Чжугэ Бо и Шэнь Юэнин уже поднялись на мостик, приступая к финальной отладке систем. Лин Фань в последний раз окинул взглядом порт, развернулся и ступил на палубу «Разбивающего волны».
— Поднять трапы! Отдать швартовы! Прогреть силовые установки до шестидесяти процентов! — голос Чжугэ Бо эхом разнёсся по каналам внутренней связи.
Тяжело заскрежетали лебёдки, втягивая стальные цепи. Из самых глубин корпуса донёсся низкий гул, кормовые сопла трёх двигателей вспыхнули призрачным синим светом, и прибрежные воды вскипели белой пеной.
— Альянс-лидер Лин! — внезапно донёсся с берега голос Викаса. Он сделал несколько шагов вперёд и выкрикнул:
— Лидер Шахрукх просил передать: шёпот в юго-восточных водах порой смертоноснее, чем рёв морских сирен. Да хранят боги Брахмы ваш поход!
Лин Фань, стоя на носу капитанского мостика, не обернулся. Он лишь коротко махнул рукой — то ли прощаясь, то ли давая понять, что услышал.
— Полный вперёд. Цель — юго-восток, Море Забвения.
Массивная туша «Разбивающего волны» медленно развернулась, нацелив нос в сторону непроглядной тьмы, где небо сливалось с горизонтом. Синие шлейфы двигателей полыхнули мощным импульсом, и гигантский корабль, взрезая волны, за считанные секунды набрал скорость. Словно пробудившийся глубоководный зверь, он бросился в неизвестность — туда, где серый туман, шёпот и недобрые взгляды пожирали амбиции и жизни всех, кто осмелился бросить им вызов.
Стоя на мостике, Лин Фань холодным взглядом сверлил сгущающуюся впереди мглу. Тайное общество «Тень», Пиратская Цитадель и неведомые твари морских глубин… В этот раз он лично проверит, кто из них способен уйти живым из этих проклятых вод.
*
В ночи стальной гигант постепенно растворился во тьме. Лишь призрачно-синий след от двигателей на морской глади оставался немым вызовом, брошенным в самую бездну. Море перед рассветом казалось густым, словно застывшая тушь.
«Разбивающий волны» шёл на двадцати узлах. Стальной форштевень с грохотом рассекал воду, оставляя за кормой широкие белые полосы, которые тут же поглощала темнота. Внутри мостика десятки экранов сияли голубоватым светом, отражаясь на сосредоточенных лицах операторов. В воздухе витал характерный запах озона от рунной энергии и влажный морской бриз, пропущенный через фильтры вентиляции.
Лин Фань стоял у центрального пульта управления, вцепившись пальцами в край стола. Его взгляд был прикован к голографической карте на главном экране. Зелёная точка, обозначающая их корабль, уверенно двигалась на юго-восток. В сорока милях впереди на краях карты начало пульсировать мутное серо-белое пятно — Море Забвения.
— Курс юго-восток, три градуса вправо. Снизить скорость до пятнадцати узлов, — голос Лин Фаня прозвучал отчётливо в тишине мостика. — Мы входим в зону влияния тумана. Чжугэ Бо, активируй ментальный барьер первого уровня, мощность — сорок процентов. Чэнь Ле, передай по кораблю: всему персоналу надеть защитные амулеты. Без необходимости в иллюминаторы не смотреть.
— Есть! — последовал незамедлительный ответ.
В глубине корпуса раздался низкий гул. Полупрозрачное золотистое поле, невидимое глазу, но ощутимое датчиками, раскрылось от центра мостика, окутывая всё судно. Моряки достали стандартные обереги — простые защитные артефакты, созданные Шэнь Юэнин из Травы покоя и знаний Миражей, способные смягчить ментальное давление.
Небо начало светлеть, но увиденное на горизонте заставило сердца людей сжаться. Впереди граница между морем и небом исчезла. Её сменила бесконечная, медленно клубящаяся стена серо-белого тумана. Она была настолько плотной, что казалась осязаемой — гигантская преграда, уходящая вверх к низким облакам и вниз, в чернильные воды. Солнечные лучи, преломляясь на её поверхности, создавали жуткие блики: то мертвенно-серые, как чешуя дохлой рыбы, то багровые, словно запекшаяся кровь.
Но хуже всего было другое. Даже на таком расстоянии люди на мостике почувствовали слабую, зудящую боль в висках, будто тысячи невидимых игл впивались в их разум.
— Показания энергии начали колебаться, — Чжугэ Бо сосредоточенно следил за потоком данных. — Концентрация природной маны выросла на тридцать семь процентов, в ней прослеживаются аномальные ментальные спектры. Видимость упадет ниже пятисот метров в течение мили. Эффективность сонаров и радаров снизится более чем на шестьдесят процентов.
— Так вот ты какое, Море Забвения… — Чжоу Тецзюнь стоял у окна, неосознанно потирая рукоять меча.
Этот ветеран, прошедший через бесчисленные кровавые битвы, сейчас хмурился. Он предпочёл бы встретиться с многотысячной армией, которую можно увидеть, чем с этим бесплотным, но вездесущим давлением.
Маленький цилинь на плече Шэнь Юэнин тревожно пискнул и зарылся головой ей в шею. Девушка ласково погладила спутника, закрыв глаза. Изумрудная сила природы заструилась по её телу, пытаясь прощупать туман. Спустя мгновение она открыла глаза и покачала годовой:
— В тумане чувствуются крайне слабые жизненные сигналы, но они искажены и хаотичны. В них лишь отголоски боли и безумия. Это не похоже на природное явление.
— Конечно, это не природа, — Лин Фань вглядывался в приближающуюся стену тумана, в его глазах промелькнули искры молний. — Кордова говорил о древнем шёпоте, Шахрукх предупреждал о нечеловеческих голосах. Если мои догадки верны, этот туман — порождение некоего высшего существа. Возможно, Внешнего бога или чего-то подобного. Его ментальное загрязнение за долгие века смешалось с маной этих вод, создав вечную аномалию.
Он сделал паузу, и его голос стал ещё холоднее:
— Неудивительно, что безумцы из Тайного общества «Тень» ищут здесь силу. Приказ: боевая готовность номер один. Всем орудийным системам ждать команды. Приготовить «Глубоководник-I» к экстренному запуску. Мы не знаем, что прячется в тумане и какие «подарки» оставили нам те, кто ушёл вперёд.
«Разбивающий волны» медленно вошёл в серую стену. В мгновение ока мир изменился. Свет померк, будто день резко сменился сумерками. Густой туман облепил каждую пядь корабля, и видимость упала настолько, что даже нос судна в ста метрах от мостика стал казаться лишь неясным призраком.