Глава 288. Разговор
Он не встал, лишь приглашающим жестом указал на кресла, сохраняя невозмутимость истинного владыки.
— Лидер Шахрукх, благодарю за прием, — Шэнь Юэнин грациозно поклонилась и заняла место гостя, сохраняя безупречную осанку. — Я — Шэнь Юэнин, заместитель лидера Альянса «Искра». Со мной Чжан Ян. От лица нашего лидера Лин Фаня и всего Альянса я передаю вам и Городу Вед искренние приветствия.
Чжан Ян и Е Цин также поклонились и сели. После краткого обмена любезностями разговор быстро перешел к делу.
Шэнь Юэнин вновь изложила план: установление стабильной торговли, обмен ресурсами. Она продемонстрировала образцы усиленных охлаждающих микстур, мощные антидоты и легкую броню с полным комплектом рун терморегуляции. Е Цин кратко пояснила принципы действия зелий, а Чжан Ян добавил данные испытаний доспехов в условиях экстремальной влажности.
Шахрукх слушал внимательно. Иногда он задавал острые технические вопросы, показывая, что он не просто номинальный правитель, а человек, глубоко разбирающийся в сути вещей. Эффект от продукции «Искры» его явно заинтересовал — особенно когда он услышал, что себестоимость позволяет вооружить такими доспехами целые отряды.
— Ваши товары действительно могут решить ряд наших проблем, — медленно проговорил Шахрукх, постукивая пальцами по подлокотнику. — Жара и ядовитые твари пожирают немало наших ресурсов. Торговля... что ж, это можно обсудить. Город Вед всегда рад партнерам, которые приходят с искренностью и выгодой.
Затем его взгляд стал острым, как лезвие меча:
— Однако я слышал, что вас интересуют воды к югу от Города Вед? Вы упоминали морские исследования?
«Началось», — подумала Шэнь Юэнин, но внешне осталась спокойной.
— Именно так, лидер Шахрукх, — подтвердила она. — Наш Город Дракона находится на востоке материка, и мы с большим интересом смотрим на бескрайний океан. Мы понимаем, что море скрывает в себе неисчерпаемые возможности. У нас действительно есть план организовать экспедицию в глубокие воды, когда подготовка будет завершена. Для этого нам нужна надежная база, и Город Вед — идеальный вариант. Разумеется, все наши действия будут строго соответствовать законам вашего города и правилам мореплавания. Мы не причиним вреда интересам ваших союзников.
Шахрукх несколько секунд пристально смотрел на неё, а затем вдруг громко расхохотался. Атмосфера в зале немного разрядилась.
— Госпожа Шэнь очень откровенна, — сказал он, отсмеявшись. — Океан действительно полон сокровищ, но он также скрывает бури и чудовищ, способных поглотить любого. Город Вед — это ворота юга. Мы видели слишком много амбициозных флотилий, уходящих за горизонт... и еще больше тех, от кого не осталось даже тени паруса.
Смех Шахрукха стих. Он подался вперед, и рубин на его мече, казалось, тускло блеснул в такт его движению.
— Я могу выделить Альянсу «Искра» участок в южной части порта под вашу исключительную зону. Торговые пошлины останутся такими, как Викас обсуждал с вами ранее. Но у меня есть одно условие. Или, скажем так, необходимое соглашение ради нашей общей безопасности.
— Прошу вас, лидер, — Шэнь Юэнин сосредоточилась, понимая, что сейчас начнется самое важное.
— В море вы вольны делать что угодно и с кем угодно. Но если вы вступите в конфликт с любой другой силой... особенно с теми, кто живет на западных островах, или с какими-то тварями, с которыми не сможете совладать... — Шахрукх сделал паузу, чеканя слова. — Вам категорически запрещено приводить врагов за собой в порт Города Вед или в наши прибрежные воды! Если такое случится, союз «Брахма» оставляет за собой право немедленно разорвать все соглашения. Мы закроем порт и, если потребуется, применим силу для вашего изгнания, чтобы защитить город. В этом случае все убытки и последствия лягут исключительно на ваши плечи.
Условие было жестким. Шахрукх фактически снимал с себя любую ответственность за беды, которые «Искра» могла навлечь на себя в океане. Это была четкая «красная линия». Но именно такая прямота говорила о его прагматизме. Он был готов к сделке, но не собирался рисковать своим домом ради чужих амбиций.
— Мы полностью понимаем ваши условия, лидер Шахрукх, — голос Шэнь Юэнин прозвучал ясно и твердо. — Безопасность Города Вед — это фундамент нашего сотрудничества. Мы с глубоким уважением относимся к вашему дому. Оградить союзника от опасности и раздоров — наш долг.
Она сделала небольшую паузу, чтобы каждое слово запечатлелось в памяти собеседника:
— Мы торжественно обещаем: любые морские операции «Искры» будут планироваться так, чтобы избегать бессмысленных конфликтов. Если же мы столкнемся с непреодолимой силой или внезапной атакой, мы примем удар на себя и никогда не подставим под него Город Вед. Мы принимаем любые меры, которые «Брахма» сочтет нужными для своей защиты в случае кризиса, вызванного нашими действиями.
Этот ответ был безупречен. Шэнь Юэнин не только приняла условия, но и продемонстрировала, что «Искра» — это не кучка безрассудных авантюристов, а серьезный партнер, умеющий оценивать риски и нести за них ответственность.
Суровое лицо Шахрукха наконец смягчилось. Ему нужны были не пустые клятвы, а понимание.
— Хорошо, — кивнул он и откинулся на спинку кресла. Напряжение в зале окончательно спало. — Все детали о разграничении ответственности и координации в случае ЧС вы обсудите с Викасом. Мы внесем это в официальный протокол. Пока условия соблюдаются, «Брахма» будет надежным партнером.
Он замолчал, устремив взгляд куда-то на юг, словно его глаза могли пронзить стены и увидеть неспокойное море.
— И раз уж мы заговорили начистоту, дам вам совет. Море Забвения на юго-востоке — это не просто туман и ментальные помехи. В наших архивах есть сведения, что из его глубин доносится шепот, который не принадлежит ни зверям, ни людям. Он разъедает разум и искажает саму реальность. Некоторые верят, что там спит или запечатано нечто, превосходящее даже Ранг Бедствия. Если вы всё же решитесь идти туда... будьте готовы к тому, что выходит за рамки здравого смысла. Некоторые сокровища прикованы цепями к самой бездне.