Глава 276. Зал Земного Пламени
Лин Фань осторожно убрал нефритовую пластину и истинный кристалл. Ночь, проведённая в глубокой медитации и постижении тайн, не только открыла перед ним путь к дальнейшему развитию, но и позволила на порядок глубже осознать природу собственной силы.
Теперь настало время заняться другим делом — не менее важным, а в чём-то даже более неотложным. Пришла пора поглотить и подчинить себе Лавовый огонь сердца земли.
Он поднялся, разминая затекшее тело и прислушиваясь к ощущениям. Внутри него бурлила Эссенция молнии, чей ритм стал ещё более живым и мощным. К ней примешивалась едва уловимая, новорождённая нить грозовой энергии, пришедшая извне, от самого мироздания. Эти две силы медленно сплетались воедино. До идеального слияния было ещё далеко, но первые ростки будущего величия уже дали о себе знать.
Стоило ему толкнуть дверь спальни, как он увидел Си. Девушка уже подготовила тёплую воду для умывания и лёгкий завтрак. Пикачу тоже проснулся. Зверёк всё ещё выглядел немного вялым, но в его глазах появилось живое сияние; он сосредоточенно грыз сладкую ягоду, придерживая её крохотными лапками.
— Хозяин, вы уходите? — негромко спросила Си.
— Да, мне нужно наведаться в Зал Земного Пламени при Академии. Это может занять несколько дней, — Лин Фань быстро закончил с завтраком и ласково погладил Пикачу по голове. — Пока меня не будет, убежище остаётся на тебе.
— Пика! — зверёк потёрся мордочкой о его ладонь, и в его взгляде промелькнула смесь привязанности и нежелания расставаться.
Лин Фань улыбнулся, не желая более медлить. Он активировал свиток телепортации и в мгновение ока оказался в Городе Дракона.
Академия «Искра». Закалочный полигон «Вечное пламя». Зал Земного Пламени.
О своём намерении поглотить Иное Пламя он сообщил лишь немногим — Шэнь Юэнин, Чэнь Ле и ещё паре высокопоставленных членов Альянса, попросив их обеспечить охрану. Перед тем как он вошёл в зал, Шэнь Юэнин протянула ему пилюлю эпического ранга.
— Это пилюля «Ледяное сердце, оберегающее меридианы», — пояснила она. — Она защитит твои каналы и повысит сопротивляемость к огненной стихии. Будь осторожен.
Лин Фань прошёл в центр Зала Земного Пламени и опустился на пол в позе лотоса. Достав энергетическое ядро стихии земли, он вставил его в заранее подготовленный паз в формации массива. Это был один из расширяемых интерфейсов, предусмотренных Ши Лэем ещё на этапе проектирования.
Как только кристалл встал на место, сияние массива усилилось. Потоки огненной энергии, извергаемые земными недрами, мгновенно обрели налёт первозданной тяжести и устойчивости, что должно было помочь усмирить неистовство Иного Пламени.
— Шаг первый: привести состояние в норму и принять пилюлю, — прошептал Лин Фань, проглатывая лекарство.
Прохладный поток энергии быстро растёкся по телу, обволакивая сердце и основные меридианы защитным слоем. Следом он извлёк особый запечатанный нефритовый ларец. Стоило крышке приоткрыться, как температура в Зале Земного Пламени подскочила до немыслимых высот!
Скрытое внутри пламя, словно почуяв изобилие родственной энергии от Кристалла расплавленного огня земного ядра, возбуждённо запульсировало. Его красно-золотое сияние было настолько ярким, что, казалось, оно вот-вот прожжёт печати ларца.
Лин Фань затаил дыхание, в его глазах вспыхнул золотистый свет. Он на полную мощь активировал Истинное Око, вглядываясь в каждый изгиб энергетических потоков и улавливая слабую, едва зародившуюся искру сознания в этом огне.
— Этот зал и впрямь необычаен… — Лин Фань ощутил, как жар наполняет пространство. — Пламя земных жил — лучший посредник и буфер, который только можно представить.
Он протянул руки к пляшущему в ларце огню. В его теле безмолвно задействовалась «Техника закалки тела Грозовой Топи». Эссенция молнии потекла по венам, служа одновременно и броней, и инструментом подавления на случай, если пламя решит вырваться из-под контроля.
Воздух в зале раскалился до предела, став невыносимым для обычного человека. Плотность огненных элементов была такова, что само пространство начало искажаться, словно дрожащее марево над дорогой в знойный полдень. Лин Фань сидел неподвижно, по его лбу катились капли пота, которые мгновенно испарялись, не успев коснуться кожи.
Крышка ларца была полностью открыта. Лавовый огонь сердца земли парил над ним, медленно вращаясь. От него исходило пугающее величие и живой свет, напоминающий миниатюрное солнце.
Поглощение началось.
Он не стал действовать грубо, пытаясь силой воли или духовной мощью подчинить себе пламя. Судя по информации от Истинного Ока, это было бы равносильно самоубийству. Он выбрал более надёжный, хоть и изнурительный путь — метод сонастройки и ассимиляции.
Используя энергию земных жил, генерируемую массивом зала, в качестве моста, Лин Фань превратил свою духовную силу в бесчисленные нити, тоньше человеческого волоса. Эти «щупальца» мягко, без тени агрессии, начали тянуться к пульсирующему сгустку огня.
Поначалу Иное Пламя отреагировало яростно. Оно вспыхнуло, обдав незваного гостя волной жара и в мгновение ока испепелив первые духовные нити. Резкая боль отозвалась в сознании Лин Фаня, заставив его нахмуриться.
Однако он не отступил. Он не стал усиливать напор, а напротив — сделал свои духовные нити ещё более мягкими и обволакивающими, подобно тёплому течению воды. Раз за разом он пытался приблизиться, транслируя лишь добрые намерения и жажду союза, одновременно направляя потоки окружающей энергии, чтобы те успокаивали и убаюкивали своенравное пламя.
«Техника закалки тела Грозовой Топи» работала без остановки. Эссенция молнии приносила прохладу и покой, защищая внутренние органы от огненного яда. Это была битва терпения, контроля и стойкости духа. Подобно опытному рыболову, столкнувшемуся с могучим и осторожным зверем, Лин Фань миллиметр за миллиметром усыплял враждебность огня, выстраивая первую, едва заметную связь.
Время шло. Минуты складывались в часы.
Снаружи Зала Земного Пламени Чэнь Ле, Шэнь Юэнин и остальные несли вахту. Их лица были суровы. Они не могли видеть, что происходит внутри, но руны на массивных дверях, предназначенные для мониторинга состояния зала, то вспыхивали, то гасли, выдавая неистовую пляску энергий за стеной.
— Прошло уже шесть часов… — Шэнь Юэнин посмотрела на свиток, отсчитывающий время, и в её прекрасных глазах отразилась тревога.
— Нужно верить в брата Лина, — глухо отозвался Чэнь Ле. Он стоял, скрестив руки на груди, и не отрывал взгляда от дверей. — Он никогда не берётся за то, в чём не уверен.
Ши Лэй, которого больше заботила сохранность постройки, то и дело проверял внешние защитные контуры и температуру стен.
— Энергоотдача кристалла стабильна, — пробормотал он. — Конструкция цела. Похоже, лидер выбрал мягкий метод и обходится без резких энергетических столкновений.
И в этот момент одна из рун на двери внезапно вспыхнула ровным, золотистым светом!
— Это же… — Чжугэ Бо поправил очки. — Знак стабилизации энергетического резонанса! Похоже, лидеру удалось установить устойчивую связь с источником!
Все присутствующие заметно приободрились. Это был добрый знак.
Внутри зала на губах Лин Фаня наконец проступила едва заметная улыбка. После шести часов хождения по тонкому льду Лавовый огонь сердца земли перестал отвергать его духовную силу. Он всё ещё оставался гордым и яростным, но теперь позволял нитям Лин Фаня обвиваться вокруг себя. Иногда пламя даже отделяло крошечную искорку, которая с любопытством касалась духовных связей, отвечая жаром, в котором больше не было убийственной ненависти.
«Оно и впрямь обладает зачатками разума. И с ним можно договориться», — осознал Лин Фань.
Он не пытался приказывать. Вместо этого он продолжал транслировать образы сотрудничества и симбиоза. Окутав каплю своей чистейшей энергии, наполненной жизненной силой, духовной нитью, он медленно направил её в самое сердце Иного Пламени.
На этот раз огонь не отверг дар.